Dinero, miedo y tiempo

Creemos que las decisiones sobre dinero se toman con una hoja de cálculo. La verdad es más incómoda: la hoja de cálculo suele llegar después, a ponerle números y razones a una decisión que ya tomaron, en silencio, tres fuerzas más antiguas que cualquier modelo financiero: el miedo a perder, nuestra relación con el tiempo, y el deseo de algo que el dinero promete pero no es. No es un defecto que haya que corregir. Es la arquitectura emocional de toda decisión económica; y conviene conocerla, porque lo que no se nombra, decide igual, solo que a oscuras.

La primera fuerza es el miedo, y es la que más decide. Perder duele más de lo que gozamos al ganar una cantidad equivalente. Esa asimetría, profundamente humana, gobierna buena parte de nuestras finanzas. Nos hace vender en pánico lo que deberíamos conservar, y conservar por temor lo que deberíamos soltar. Nos hace no invertir, no arriesgar, no cambiar… no por un cálculo, sino por una reacción antigua que confunde lo desconocido con lo peligroso. El miedo no es irracional; durante milenios nos mantuvo vivos. Pero cuando gobierna una decisión sin que lo veamos, cobra un precio alto y silencioso.

La segunda fuerza es el tiempo, porque nuestra relación con el dinero es, en el fondo, una relación con el tiempo. Traemos a cada decisión un pasado que no siempre hemos soltado: lo que aprendimos de niños sobre la abundancia o la escasez, las heridas económicas que nos marcaron, la versión de nosotros mismos que fuimos. Y proyectamos hacia un futuro que nos cuesta imaginar como propio. Ahorrar, en el fondo, es un acto de empatía con una persona que todavía no somos, nuestro yo futuro, que nos resulta tan extraño que a menudo lo tratamos como a un desconocido a quien no le debemos nada. Por eso postergamos. No por indisciplina, sino por distancia.

La tercera fuerza es el deseo, y es la más disfrazada. Casi nadie desea el dinero por sí mismo; lo deseamos por lo que representa: seguridad, libertad, estatus, reconocimiento, la sensación de valer lo suficiente. Por eso ninguna decisión financiera es solamente financiera; cada una dice algo sobre quiénes queremos ser y cómo queremos que nos vean. Cuando ese deseo no se comprende, lleva a perseguir cifras que nunca alcanzan, porque el vacío que intentan llenar nunca fue económico.

En veinte años acompañando a organizaciones y a quienes las lideran, he llegado a una convicción: no existe una sola decisión económica que no refleje el estado emocional de quien la toma. Y cuando la decisión se toma en grupo — como ocurre con casi todas las decisiones que de verdad importan en una empresa — lo determinante es la dinámica del grupo mismo. ¿Sus miembros confían entre sí, o compiten? ¿Se sienten seguros para disentir, o cada quien protege su posición? He observado que cuando los motivos emocionales detrás de una decisión se vuelven más claros, más conscientes y, sobre todo, más conversados, las decisiones mejoran y los procesos para llegar a ellas se vuelven notablemente más eficientes. Nombrar la emoción no ralentiza la decisión. La ordena.

No se trata de expulsar la emoción de las finanzas; sería imposible, y además indeseable. Se trata de decidir con ella a la vista, en lugar de dejar que decida desde la sombra. La madurez financiera — de una persona o de una organización — empieza siendo una forma de autoconocimiento: saber qué miedo, qué relación con el tiempo y qué deseo están sentados a la mesa cada vez que hay una decisión importante que tomar.

La próxima vez que tenga entre manos una decisión financiera difícil, antes de abrir la hoja de cálculo, pregúntese: de estas tres fuerzas — miedo, tiempo, deseo — ¿cuál está decidiendo hoy por mí?

Sol Echeverría

Directora de Talento, Cultura y Relaciones Corporativas

Banco Promerica