Las garantías sociales y el código de trabajo

En el mes de mayo de 1942 el presidente Calderón Guardia envió al Congreso el proyecto del capítulo de las garantías sociales, un conjunto de medidas para la protección de la familia y un mejor reparto de la riqueza. Establecía el trabajo como deber social, el cual sería protegido por las leyes para que permitiera la existencia digna de los trabajadores, de acuerdo con sus esfuerzos y capacidades.

Incluía además los salarios mínimos que debían fijarse periódicamente, la jornada de ocho horas de trabajo, el pago de horas extras y el derecho a vacaciones anuales.

En esos mismos días, mediante decreto ejecutivo, se creó una comisión encargada de redactar el proyecto del Código de Trabajo, precisamente el instrumento jurídico necesario para hacer cumplir lo estipulado en el capítulo de las garantías sociales.

Lo justificó todos estos cambios, amparándose en la doctrina social de la Iglesia, específicamente en el contenido de las encíclicas papales Rerum Novarum de León XIII, y Quadragesimo anno de Pío XI.

El arzobispo Víctor Manuel Sanabria Martínez hace pública una carta en la cual respaldaban las acciones gubernamentales en relación con los proyectos sociales.

Pero muchos estaban en contra de estas ideas.

Consideraban que Costa Rica no estaba preparada para estos cambios tan radicales.

La reacción contra las garantías sociales fue dirigida por el expresidente León Cortés Castro y por la prensa opositora.

En esta campaña antigubernamental desde los periódicos, tuvo mucho peso el periodista Otilio Ulate que más tarde fue el sucesor de don León Cortés como candidato de la oposición.

Aun así, en junio de 1943, el Congreso de la República aprobó el proyecto de las garantías sociales, un triunfo social extraordinario que algunos creyeron imposible de implantar en Costa Rica.

Pero aún faltaba.

La concreción del capítulo de las garantías sociales se hacía posible a través del Código de Trabajo, un instrumento encargado de reglamentarlas jurídicamente.

Su proyecto fue presentado al Congreso el día 12 de abril de 1943.

La carta del presidente Calderón Guardia, que acompañaba el Código, decía al final lo siguiente:

“Estamos seguros, señores diputados, de que queréis, como nosotros, determinar en forma clara la protección que merecen patrones y trabajadores, para garantizar su recíproca coexistencia en un ambiente de armonía y de equidad. Eso sólo se conseguirá creando un nuevo cauce jurídico, que a diferencia de otros países donde se ha conquistado a precio de sangre, en Costa Rica será hijo de vuestra sabiduría y de vuestra tradicional cultura popular”.

En el transcurso de los debates parlamentarios, los patrones nacionales y de las compañías extranjeras hicieron llegar sus sugerencias para que el proyecto fuera eliminado o modificado.

Consideraban que sólo beneficiaba a los obreros y que a ellos los dejaba indefensos.

Algunos patronos realizaron despidos de trabajadores, responsabilizando por ello al Código de Trabajo.

Todos los gremios que estaban a favor del Código, así como el presidente Calderón Guardia y su gobierno, tuvieron que hacer enormes esfuerzos para hacer entender a los diferentes sectores de la población que el nuevo Código de Trabajo era un instrumento que contribuía a la paz laboral y a dignificar por igual a los trabajadores y a los patronos.

La Ley del Código de Trabajo contemplaba además el establecimiento del Ministerio de Trabajo y los Tribunales de Trabajo para hacer cumplir los derechos estipulados en las garantías sociales.

Pero el día llegó y los intereses de la patria fueron más que la mezquindad y el desgano.

Después de una lucha intensa, el Código de Trabajo fue aprobado el 23 de agosto de 1943 en el Congreso de la República.

El Ejecútese fue firmado el 27 del mismo mes.

Y por fin, nuestro Código de Trabajo comenzó a regir a partir del día 15 de septiembre de 1943.

Su promulgación se celebró con una gran manifestación en la cual participaron las organizaciones sindicales, el arzobispo de San José, Víctor Manuel Sanabria, el secretario general del Partido Comunista, Manuel Mora, y por supuesto, el presidente de la República, doctor Rafael Ángel Calderón Guardia.

La esperanza recorrió las calles del país, era una manifestación por la equidad, había que celebrar el balance, Costa Rica entraba a formar parte de las naciones desarrolladas socialmente del mundo, las garantías sociales y el código de trabajo son reflejos de justicia humana de primer nivel.