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Costa Rica suma un nuevo referente gastronómico con la apertura de Shiitake Asian Food, el primer restaurante asiático 100% libre de gluten en Latinoamérica, certificado por la National Celiac Association (NCA) de Estados Unidos.
La propuesta responde a una necesidad histórica del mercado regional, donde las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten carecían de opciones asiáticas auténticas y seguras, libres de contaminación cruzada.
El restaurante garantiza procesos controlados, cocina dedicada, proveedores certificados y personal capacitado bajo estándares internacionales, lo que permite ofrecer una experiencia confiable tanto para personas con restricciones como para el público general.
Allen Sandoval, socio del proyecto, explicó que alcanzar la certificación implicó un proceso riguroso y técnico, que superó los estándares habituales.
“Tengo 20 años de experiencia en comida asiática y ya había trabajado menús libres de gluten, pero este proceso fue complejo, sobre todo por la exigencia de usar únicamente productos certificados”, señaló.
Ante la ausencia de una certificadora especializada en Costa Rica, el equipo decidió acudir a la NCA, considerada la entidad más relevante de Norteamérica en esta materia.
“Ellos nos exigen control total de insumos, auditorías constantes y trazabilidad. Cuando un producto no está certificado, debemos hacer pruebas para descartar cualquier contaminación”, dijo Roberto Valle, socio del proyecto.
Ante la dificultad de conseguir algunas salsas certificadas, el restaurante optó por elaborarlas desde cero, utilizando productos orgánicos de la zona y eliminando preservantes con gluten.
“Decidimos preparar todo en casa, fresco y de rápida rotación, para garantizar seguridad y calidad”, agregó.
La cocina está liderada por la chef Arlen Bravo Selva, de nacionalidad nicaragüense y con más de 20 años de experiencia en gastronomía asiática.
Bravo participó desde el inicio en el desarrollo del menú y la adaptación de recetas tradicionales al estándar libre de gluten.
“Ella confió en el proyecto desde el primer momento y asumió el reto de crear una propuesta innovadora, auténtica y segura”, indicó.
El menú recorre sabores de Japón, Corea, Tailandia, China e India, con platos adaptados a procesos certificados.
El ramen se posiciona como el plato insignia del restaurante, con un caldo de res cocido por más de 12 horas, vegetales orgánicos y fideos de arroz certificados.
La propuesta incluye versiones con cerdo, camarón y una opción vegana con miso, tofu y vegetales.
El restaurante también ofrece platos de autor como ceviche tailandés y ceviche coreano, ambos desarrollados tras un proceso de investigación gastronómica en Asia.
El proyecto cuenta con el respaldo de Solar Group, empresa que apoyó la inversión y el desarrollo estratégico del restaurante.
Valle explicó que la idea nació de una necesidad personal y de mercado, ante la falta de espacios asiáticos seguros para personas celíacas en la región.
“Queríamos crear un lugar donde cualquier persona pudiera disfrutar la cocina asiática con total confianza”, señaló.
La inversión total del proyecto oscila entre $150.000 y $200.000, e incluye infraestructura, diseño, equipamiento especializado, capacitación y adaptación de procesos certificados.
La sostenibilidad es un pilar central del modelo operativo, con el uso de empaques compostables, gestión de residuos, compras responsables y eficiencia energética.
El restaurante avanza en procesos para obtener certificaciones de Carbono Neutral y Bandera Azul.
“La sostenibilidad no es un sello, es una forma de operar”, aseguró Valle.
La respuesta del público en La Fortuna de San Carlos ha sido positiva, tanto de turistas internacionales como de clientes locales.
Los socios señalan que muchos visitantes destacan la tranquilidad de poder consumir alimentos sin riesgo de contaminación cruzada.
Desde su concepción, Shiitake Asian Food fue diseñado como un modelo replicable, con procesos estandarizados y controlados.
El equipo analiza futuras expansiones en zonas turísticas y alianzas estratégicas, priorizando un crecimiento responsable.
Shiitake Asian Food se posiciona así como un proyecto pionero que integra gastronomía, salud, sostenibilidad e innovación desde Costa Rica hacia Latinoamérica.
