Economía Azul ¿Está lista Costa Rica?

Andrea Montero-Cordero

Coordinadora del Proyecto Fortalecimiento del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR) para el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF)

En el 2010 visité Providencia, una isla colombiana en el mar Caribe, frente a la costa de Nicaragua. La isla de 22 km2 forma parte del archipiélago que comprende las Islas hermanas de San Andrés y Santa Catalina. A diferencia del turismo de sol y playa masivo de San Andrés, en Providencia se respiraba paz, ruralidad, el sentimiento de que “pocas personas han sido testigos de esto”. Fue emocionante bucear en sus arrecifes de aguas turquesas, pero lo que mejor recuerdo fue la manera en cómo el turismo local estaba organizado. En ese entonces no era popular aún el término de “encadenamiento”, pero eso era exactamente lo que ahí pasaba. El pequeño hotel tenía tours organizados a playas populares que se accedía por medio de bote. Esto no era un viaje de un punto X a un punto Y. Era más bien un viaje que paraba en varios sitios; cada uno con un emprendimiento distinto: souvenirs, restaurante, bar. Y luego de esto, sí, llegamos a la playa cuyo nombre recibió el tour.

Estas islas claro que enfrentan desafíos ambientales y económicos. Sin embargo, varios años después: i) La cobertura de coral vivo en este archipiélago se reportó en 18%, que está encima del promedio informado para los arrecifes de coral del Caribe, y un blanqueamiento de coral inferior al 1% y ii) El crecimiento económico de Colombia fue liderado por San Andrés, Providencia y Santa Catalina en el 2022, con un aumento del Producto Interno Bruto (PIB) de 11,7%. Lo anterior pese al Huracán Iota (2020) y a los cierres turísticos por pandemia (2021-2022).

¿Qué condiciones habilitadoras promoverían en Costa Rica la economía azul? La transición hacia una Economía Azul sostenible comienza con tener un marco legal sólido, gobernanza efectiva y colaboración interinstitucional. La investigación, educación y sensibilización son esenciales para comprender y conservar los ecosistemas marinos. Incentivos económicos, desarrollo de capacidades y planificación espacial marina son clave para la sostenibilidad. La tecnología, la innovación y la inversión en investigación y desarrollo son fundamentales. Los marcos integrados de políticas oceánicas pueden guiar eficazmente la gestión del mar y coordinar las diversas actividades relacionadas con los espacios marinos y costeros en todo el país.

Costa Rica ha dirigido esfuerzos en consolidar una Economía Azul en los últimos años. El Decreto de Gobernanza Marina (2019) podría ser un paso en la dirección correcta al orientar la discusión sobre el ordenamiento y gestión de las múltiples actividades en el territorio marino del país. Como país cometimos errores de las propuestas de planificación sectorial en el pasado y hemos evolucionado a una discusión multisectorial. Sin embargo, aún no vemos consolidadas la Unidades de Gobernanza Marinas (y sus planes de trabajo) y se desconocen los avances de la Comisión para la Gobernanza Marina, creada por este decreto.

La Estrategia Económica Territorial para una Economía Inclusiva y Descarbonizada 2020-2050 de MIDEPLAN, es resultado de un esfuerzo nacional de planificación que debemos aprovechar y la Economía Azul es uno de los ejes de trabajo. Al menos cinco de los once polos de desarrollo son costeros y cuentan con acciones clave para promover la Economía Azul, como apoyar el turismo costero, las áreas marinas de pesca responsable, turismo orientado a la pesca deportiva, biotecnología azul, etc. Nunca en la historia ha sido tan clara la contribución de los océanos al desarrollo estratégico productivo del país. Para aprovechar estas oportunidades, el MINAE, como rector de los mares en el país, necesita contar con un equipo técnico de alto nivel, que le permita cumplir con sus obligaciones de coordinar y co-coordinar con al menos diez instituciones para abordar temas como biodiversidad, educación, energía, clima, agricultura y salud, entre otros.

Según un análisis global, Costa Rica posee un 65% de capacidad para implementar la Economía Azul. La agenda nacional debe centrarse a corto plazo en resolver el tema de la infraestructura pública, que es importante para las oportunidades de empleo local, así como para actividades productivas en turismo, cultura y el ambiente. Para lograr una planificación colaborativa basada en evidencia, es fundamental involucrar tanto a quienes investigan, como a quienes usan el recurso. Esto permitirá que los formuladores de políticas garanticen que se elijan adecuadamente los sectores, que se prioricen los beneficios locales y que la Economía Azul cumpla con sus objetivos sociales, ambientales y económicos.

Los ecosistemas marinos de Costa Rica forman parte de un continuo; compartimos límites con 4 países en el Océano Pacífico y cada vez toma mayor relevancia la organización a nivel regional y subregional en el concepto de gobernanza oceánica. Nuestro país es parte del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), un acuerdo interministerial firmado hace casi 20 años junto a Colombia, Ecuador y Panamá. El CMAR busca la adecuada gestión de la biodiversidad y los recursos marino-costeros, con plena conciencia del beneficio que generan estos recursos a poblaciones costeras que dependen de la pesca y/o el turismo. En esta región, la pesca comercial se valora en aproximadamente dos mil millones de dólares por año y las oportunidades de ecoturismo, en aproximadamente mil millones de dólares al año.

Costa Rica y Francia liderarán de forma conjunta la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano en el 2025 con una pre-conferencia en Costa Rica durante el 2024. Nuestro país podría brillar con casos exitosos de Economía azul si fortalecemos desde ya al MINAE para sacar adelante nuestros compromisos ambientales y sociales alrededor del mar y comunidades costeras.