Costa Rica. Nivel de educación e inglés en números, a propósito de la contratación de ¨OPEN ENGLISH¨ 

La mayoría de la población en nuestro país, mayor de 15 años cuenta al menos con educación primaria, con una tasa de alfabetización del 98,04% para en 2021, únicamente 3% de la población no completa este ciclo. Sin embargo, solo el 30% de adultos mayores de 25 años completa la secundaria (1.2 millones de 4.080 millones de personas mayores de 25 años), con una escolaridad media de 7,7 años, lo cual se constituye en el verdadero problema educativo nacional. Estas personas completan menos de dos años en colegio en promedio sin alcanzar el noveno año. Únicamente un 10,2% de la población posee educación universitaria, unas 500 mil personas, por lo que se infiere que unas 700 mil personas no avanzan de secundaria.

Somos 5,174,789 habitantes en el país, dividido de la siguiente forma: un 20% menor de 15 años, 1.034.800 niños y jóvenes en edad escolar y colegial; 1.8 millones entre 15 y 25 años de edad y otro tanto similar entre 25 y 64 años, Población en edad laboral (15-64 años– 3.6 millones de personas) y un grupo creciente de 65 años o más que supera el 10%, unos 517 adultos mayores según el INEC.

En cuanto al conocimiento del idioma inglés, a nivel internacional se mide mediante lo que se conoce como EF (English Proficiency Index - Clasificación de conocimiento: A1 - Acceso (Principiante), A2 - Plataforma (Básico), B1 - Umbral (Intermedio, B2 - Avanzado (Intermedio Alto), Capacidad para entender ideas principales de textos complejos y comunicarse con fluidez, C1 - Dominio Operativo Eficaz (Avanzado), representa un uso flexible del idioma para fines académicos y profesionales y C2 (Experto).

Costa Rica se ubica en el puesto 37 a nivel mundial con 535 puntos en el 2025, con un nivel moderado (B2) y se ubica en el tercer lugar latinoamericano. Estudios de la UCR han señalado que muchos estudiantes de último año de secundaria muestran niveles de principiante a intermedio bajo (B1), lejos del perfil de salida bilingüe ideal. Se dice que la comprensión lectora es alta, con desafíos en la parte oral y escrita. Además, el conocimiento bilingüe se concentra en la Gran Área Metropolitana, impulsado por empresas multinacionales y centros de servicios, dejando zonas costeras con menor dominio. Se estima que en Costa Rica un 10,7% de la población mayor de 18 años domina el inglés, cifra similar a la población con educación superior. Es importante hacer un paréntesis acá y remarcar que 110 niños y jóvenes se matriculan en educación privada, por lo que claramente representan las personas con mejor nivel /avanzado del idioma. En países europeos aproximadamente el 47% de la poblacion habla inglés como segunda lengua. El dominio es mayor en el norte de Europa, encabezado por Países Bajos, Malta y los países escandinavos, donde a menudo supera el 85-90% de la población. En síntesis, para alcanzar un nivel europeo requerimos capacitar unos 2 millones de personas, esto implica el 70% de personas menores a 25 años del país, mas el 10% de población con ingles actual. No obstante, es de reiterar que el reto fundamental es que estos 2.8 millones de personas menores de 25 años se mantengan en el sistema educativo y capacitándose.

La clasificación de países latinoamericanos con mejores ingleses es la siguiente:

• Argentina:  con puntuaciones superiores a 560 (nivel alto).
• Honduras: Se posiciona fuertemente, reportando un nivel alto en mediciones reciente, pasando de niveles "muy bajos" a posicionarse como líder en Centroamérica y uno de los mejores en Latinoamérica, alcanzando la categoría de "Alta Competencia" en el índice EF English Proficiency Index 2025. Es un caso interesante de analizar considerando su progreso. 
• Costa Rica: Mostró una caída reciente a 516 puntos en 2025, situándose en un nivel moderado. 
• Uruguay y Bolivia: Completan frecuentemente el top 5 regional con niveles moderados

La Situación Educativa nos indica que aproximadamente el 60% de los profesores de inglés en el sector público cuenta con un nivel B2 o C1. El MEP invierte anualmente cerca de ¢10.000 millones en la enseñanza del inglés, destinando alrededor de ¢7.000 millones al pago de salarios para 6.000 docentes y el resto a equipos y recursos de aprendizaje, La Contraloría ha señalado brechas, indicando que 121 escuelas, principalmente en preescolar y primaria de zonas rurales, no reciben clases de idiomas extranjeros.

Otro aspecto fundamental en el aprendizaje de una segunda lengua es la edad óptima para empezar con el idioma, que se estima debe ser antes de los 10 años, idealmente comenzando entre los 3 y 6 años. En esta etapa, los niños tienen mayor plasticidad cerebral y capacidad innata para adquirir fonética y estructuras nativas sin esfuerzo. Hasta los 18 años, el cerebro mantiene alta capacidad para adquirir el idioma rápidamente. A mayor edad, los adultos aprenden más rápido vocabulario y gramática gracias a su capacidad cognitiva, aunque la pronunciación nativa es más difícil de lograr, como diría en el anuncio de OPEN ENGLISH ¨que mal ingles¨.

Este análisis numérico se realiza con el objetivo de conceptualizar la situación y definir o aprovechar acciones como la contratación de OPEN ENGLISH, sin entrar en consideraciones positivas o negativas al respecto.

• El país necesita acciones para mantener los jóvenes en las escuelas y colegios y eso es claro. El nivel de inglés en países europeos es cercano al 50% y superior en algunos países porque los jóvenes culminan secundaria. 
• Cualquier programa de aprendizaje de ingles debe empezar cuanto antes en la niñez (primaria o preescolar), por lo que facilitar herramientas solo a personas con primaria culminada representa una limitación relevante. 
• Todo esfuerzo debe coordinarse con el MEP, incluso y primordialmente para desarrollar habilidades del profesorado y evaluar adecuadamente el desarrollo del aprendizaje.
• La coordinación con el entramado empresarial (CALL Center, zonas francas y sector turístico es relevante para el aprovechamiento de esta herramienta.
• El MICITT y Universidades deberían desarrollar programas en línea gratuitos para todos los costarricenses que evalúen el nivel bilingüe de la población y faciliten su aprendizaje. Toda herramienta educativa debe ser de libre acceso, de uso permanente y universal y aprovechamiento de la población. El país cuenta con recursos institucional para hacerlo. 
• Honduras ha alcanzado avances importantes en el aprendizaje del idioma y pasado de nivel bajo a superarnos en este aspecto, por lo que su experiencia puede sernos muy válida.