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Costa Rica enfrenta una paradoja difícil de explicar. Según los últimos datos del INEC, 155.000 personas buscan trabajo y no lo encuentran. Al mismo tiempo, las empresas tienen cada vez más dificultades para conseguir el personal que necesitan y, cuando lo logran, enfrentan el riesgo de una rotación temprana.
Cerrar esa brecha exige ver la capacitación de otra manera: no como un gasto, sino como una de las mejores inversiones de mediano y largo plazo que puede hacer una empresa. Entre las modalidades disponibles, pocas representan un salto cualitativo tan claro en el desarrollo de habilidades y competencias como la formación técnica dual.
La Educación y Formación Técnica Profesional Dual (EFTP Dual) es una modalidad orientada al desarrollo de competencias laborales y humanas, alineadas con las necesidades actuales y futuras del mercado de trabajo. Su propósito es fortalecer la empleabilidad, facilitar la inserción laboral y contribuir a la movilidad social de las personas estudiantes.
Esta modalidad está regulada por la Ley N.º 9728, que combina el aprendizaje en el centro educativo con la práctica formativa en una empresa. Así, las personas estudiantes desarrollan competencias en entornos reales de trabajo y se fortalece la transferencia de conocimientos entre el sistema educativo y el sector productivo.
La ley sentó, además, las bases del sistema. Creó el Fondo Especial de Becas, administrado por el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), al que se destina el 1% del presupuesto ordinario anual de la institución para apoyar económicamente a las personas estudiantes. También encargó al INA certificar a las personas mentoras que acompañan y supervisan los procesos formativos en las empresas, y al Instituto Nacional de Seguros (INS), diseñar una póliza de riesgos del trabajo para proteger a los estudiantes durante su formación práctica. Por su parte, el artículo 200 bis del Código de Trabajo establece que no existe relación laboral entre la persona estudiante y la empresa formadora, dado el carácter educativo de la modalidad.
En la práctica, la formación dual alterna el aula y la empresa. El aprendizaje ocurre en actividades reales de trabajo, bajo una responsabilidad compartida entre la institución educativa y la empresa formadora, y permite desarrollar al mismo tiempo habilidades técnicas, socioemocionales y valores laborales.
Sin embargo, el sistema avanza muy por debajo de su potencial. Según el V Informe del Estado de la Educación y Formación Técnica Profesional Dual en Costa Rica, en 2025 solo 9 de los 11 colegios técnicos profesionales autorizados por el Ministerio de Educación Pública (MEP) ejecutaron programas duales, y en el INA apenas 13 centros de formación implementaron la modalidad.
En conjunto, participaron 349 estudiantes: 196 hombres (56,2%) y 153 mujeres (43,8%). Los programas con mayor participación fueron, en el INA, Administración en puntos de venta, Operaciones de asistencia en la cocina y Gestión de Calidad; y en el MEP, Organización de operaciones y servicios de alimentos y bebidas, Desarrollo web y Electrónica industrial.
349 estudiantes frente a 155.000 personas desempleadas. La comparación basta para dimensionar la distancia entre lo que la formación dual puede aportar al país y lo que hoy aporta.
Parte de la respuesta está en la Asamblea Legislativa, que tramita el expediente 24.283, sobre educación y formación técnica dual. El proyecto contiene tres cambios clave para que el modelo despegue. El primero ordena, de forma gradual, el aporte de las empresas al fondo de becas: exoneración total en los dos primeros años, del 80% en el tercero y del 50% en el cuarto, hasta llegar al pago completo a partir del quinto año. Así, una empresa puede incorporarse al sistema sin asumir ese costo desde el inicio y consolidar su participación de manera progresiva.
El segundo permite al INA contratar docentes por tiempo determinado cuando exista inopia. Esto evita retrasos en la apertura de cursos y carreras en las regiones donde es difícil encontrar profesores, y agiliza la formación de estudiantes y personas trabajadoras.
El tercero se refiere a las personas mentoras, que deberán ser certificadas por el INA con base en los requisitos académicos que establezca cada institución.
Por eso, consideramos que el proyecto debe aprobarse a la mayor brevedad. Su aprobación permitiría que más personas se incorporen a estos programas y adquieran las destrezas que hoy demanda el mercado laboral.
Pero la formación dual no es solo una vía para quienes inician su vida laboral. A la persona que perdió su empleo le ofrece la posibilidad de aprender nuevas competencias y reinsertarse en el mercado de trabajo, en un proceso que no debería tomarle más de un año.
Para quien se forma, la ventaja es doble: conoce la cultura organizacional desde una etapa temprana y tiene la certeza de que lo que aprende es lo que el puesto de trabajo realmente exige. Para la empresa, significa contratar a alguien que ya conoce su realidad, lo que puede contribuir a reducir la rotación temprana.
Las pymes tampoco tienen por qué quedar fuera. Si se coordinan con otras empresas del mismo sector y región para compartir la alternancia y las mentorías, pueden formar talento sin afectar su operación.
La formación dual es el camino correcto para responder, en menos tiempo, a la demanda de talento de las empresas y para abrir oportunidades de empleo a miles de personas. La herramienta existe y funciona. Lo que falta es darle la escala que el país necesita.
José Salas
Asesor
Talento Humano de la Cámara de Industrias de Costa Rica.
