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Los tratados comerciales no generan negocios por sí solos. Abren puertas, reducen barreras y establecen reglas más previsibles, pero corresponde a las empresas y a las instituciones de promoción comercial convertir esas ventajas en oportunidades. El Acuerdo de Asociación Comercial entre Costa Rica y Ecuador es un ejemplo.
Firmado el 1 de marzo de 2023 y vigente desde el 1 de octubre de 2024, el acuerdo apenas completaba su primer año calendario de aplicación al cierre de 2025. Es pronto para calificarlo como desaprovechado, pero oportuno para preguntarnos si estamos utilizando todo su potencial.
Según datos del Ministerio de Comercio Exterior (Comex), el comercio bilateral de bienes pasó de $65 millones en 2016 a $123 millones en 2025, con un crecimiento promedio anual de 7,4%. Sin embargo, durante 2025 las exportaciones costarricenses a Ecuador cayeron un 25,3%, hasta aproximadamente $63 millones, mientras las importaciones crecieron cerca de un 5%, hasta $60 millones. La balanza comercial quedó prácticamente equilibrada, con un superávit para Costa Rica de apenas $4 millones.
Esta caída debe analizarse con cuidado, pues respondió en buena medida a menores ventas de máquinas impresoras, copiadoras y equipos relacionados. Además, durante 2025 unas 97 empresas costarricenses exportaron 341 productos a Ecuador. De ellas, 24 no habían vendido a ese mercado en los dos años anteriores y 159 productos tampoco registraban exportaciones recientes. Son señales de diversificación que merecen consolidarse.
Para Costa Rica, Ecuador representa un mercado de más de 18 millones de habitantes y una puerta hacia América del Sur. Existen oportunidades para ampliar las ventas de medicamentos, dispositivos médicos, productos químicos, manufacturas de caucho, soluciones eléctricas y alimentos. También hay nichos en tecnología agrícola, tratamiento de aguas, software, ingeniería y servicios ambientales.
La relación, sin embargo, debe analizarse en ambas direcciones. Ecuador cerró 2025 con exportaciones no petroleras récord por $29.402 millones. Su fortaleza en camarón, cacao, banano, pesca procesada y agroindustria representa oportunidades de abastecimiento para empresas costarricenses. Comprar mejor también genera competitividad, al facilitar insumos, ampliar opciones para los consumidores y fortalecer las cadenas productivas.
Es importante recordar que el acuerdo no implica libre comercio absoluto. Existen exclusiones y tratamientos especiales para productos sensibles, por lo que las empresas deben revisar las condiciones arancelarias, reglas de origen y requisitos de acceso antes de realizar sus operaciones.
Otro espacio importante está en los servicios y la inversión. El acuerdo incorpora disposiciones sobre comercio electrónico, telecomunicaciones, servicios financieros y entrada temporal de personas de negocios. Costa Rica cuenta con capacidades en tecnologías de información, consultoría, ingeniería y servicios empresariales que pueden encontrar oportunidades en Ecuador. Para las Pymes, exportar servicios puede representar una vía de internacionalización con menores requerimientos de inversión inicial.
La inversión también ofrece posibilidades de crecimiento. Entre 2016 y 2025 Costa Rica recibió apenas $12,5 millones de inversión ecuatoriana y en 2025 no registró nuevos flujos provenientes de ese país. Costa Rica puede posicionarse como plataforma para empresas ecuatorianas interesadas en Centroamérica y otros mercados, mientras Ecuador ofrece acceso a la región andina para los inversionistas costarricenses.
¿Qué hace falta para avanzar? Primero, desarrollar una estrategia de inteligencia comercial que identifique productos, compradores, distribuidores y oportunidades concretas. Segundo, impulsar más misiones comerciales y ruedas de negocios sectoriales. Tercero, capacitar a las empresas sobre reglas de origen, certificaciones, requisitos sanitarios y procedimientos de acceso. Finalmente, incorporar los servicios y la inversión como parte central de la agenda bilateral.
Para ello, Costa Rica cuenta desde 2023 con una Oficina de Promoción Comercial de Procomer en Ecuador, cuya capacidad debe aprovecharse para identificar oportunidades y acompañar a las empresas.
El desafío no consiste en renegociar el acuerdo, sino en ponerlo a trabajar. Los $123 millones intercambiados en 2025 deben verse como una base, no como un techo. El éxito de un tratado no se mide por las páginas que contiene ni por la ceremonia de su firma, sino por los negocios que genera, los mercados que abre y las inversiones que consigue movilizar.
Ese es el siguiente capítulo que Costa Rica y Ecuador tienen pendiente escribir.
Katherinne Chaves
Directora Ejecutiva
CRECEX
