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A los 78 años de la creación del estado de Israel, la relación bilateral entre las dos democracias, Costa Rica e Israel, es positiva y amistosa y ha ingresado en una etapa de renovación y fortalecimiento.
El 29 de noviembre de 1947 Costa Rica votó como uno de los miembros de la Asamblea General de las Naciones Unidas a favor de la creación del estado de Israel. Y posteriormente reconoció al nuevo estado hebreo desde su fundación el 14 de mayo de 1948.
Desde entonces Israel es la única democracia en el Medio Oriente. Cuenta con un sistema constitucional de división y equilibrio de poderes con una Knéset o poder legislativo, un poder judicial y un poder ejecutivo con un presidente como Jefe de Estado y un Primer Ministro como jefe del gobierno. El actual Primer Ministro es Benjamín Netanyahu.
En 1949 se establecieron las relaciones consulares entre Israel y Costa Rica con el nombramiento del señor Nathan J. Allalouf como Cónsul General de Costa Rica en Tel Aviv.
Las relaciones diplomáticas se establecieron el 22 de octubre de 1954, cuando Joseph Kessary presentó sus credenciales ante el gobierno de Costa Rica como ministro plenipotenciario de Israel. Tiempo más tarde en 1956 Fernando Escalante Padilla, siendo ministro plenipotenciario de Costa Rica en Roma, fue designado representante para Israel.
La primera visita oficial de Costa Rica a Israel la realiza el entonces canciller Daniel Oduber Quirós en 1963. En esa oportunidad se reunió con el primer ministro David Ben Gurión. Se firmó el acuerdo Oduber-Shai incluyendo la apertura de sedes diplomáticas en ambos países.
Desde 1963 Costa Rica tiene abierta una embajada en Israel. La primera embajada israelí en Costa Rica inició operaciones el 7 de diciembre de 1966. Su primer embajador fue Walter Abeles. En 1968 ambos países firmaron un acuerdo de exención mutua de visas.
Desde su fundación el Estado de Israel ha fijado su capital en la ciudad de Jerusalén.
Y Costa Rica fue hasta el año 2006 uno de los dos países, junto a El Salvador, que mantuvieron su embajada en Jerusalén.
Hasta que el 16 de agosto de 2006 el entonces presidente de la República don Óscar Arias Sánchez anunció el traslado de la embajada costarricense de Jerusalén a Tel Aviv, justificando su decisión con las siguientes palabras: “para corregir un error histórico que perjudica a Costa Rica internacionalmente”.
Arias dijo basarse también en los conceptos de “solución de dos estados”, uno judío y otro árabe, conforme a resoluciones de las Naciones Unidas. La embajada se trasladó a Tel Aviv y luego El Salvador siguió los pasos de Costa Rica.
Israel manifestó su “desilusión” con tal medida, aunque desde entonces los mandatarios sucesores de Arias mantuvieron la embajada en Tel Aviv.
Durante casi 60 años Costa Rica tuvo una relación bilateral muy estrecha con el estado de Israel. Pero ese vínculo cambió de alguna manera durante el gobierno liberacionista de don Óscar Arias.
A partir de entonces se distancia la relación de Costa Rica con Israel y San José le otorgó la primera prioridad en el Medio Oriente al establecimiento y fortalecimiento de sus relaciones diplomáticas y comerciales con los países árabes.
Incluso en 2008 Costa Rica reconoce formalmente a Palestina y en 2009 se acredita a Riyad Mansour como primer embajador de Palestina en San José.
Luego Costa Rica es uno de los 29 países que votó a favor de investigar a Israel por crímenes de guerra ante la propuesta de la Alta Comisionada de Derechos Humanos de la ONU.
Más tarde durante los dos gobiernos del Partido Acción Ciudadana (PAC) se mantiene la relación bilateral con Israel pero un tanto fría y distante. Y la Casa Amarilla de entonces le otorgó la máxima prioridad a establecer y fortalecer los lazos con Palestina y algunos países árabes.
Durante la administración de don Luis Guillermo Solís Rivera Costa Rica condena las acciones militares de Israel en Gaza, aunque al mismo tiempo condenaba la violencia de Hamas e hizo un llamado a la paz. Incluso en ese contexto la cancillería costarricense consideró la posibilidad de retirar su embajador de Israel, aunque luego se informó que el país no rompería relaciones diplomáticas ni con Israel ni con Palestina.
El gobierno de don Carlos Alvarado Quesada mantuvo también un tono distante con Israel.
Es importante recordar que el país había establecido relaciones diplomáticas con Marruecos en 1986 y con el estado de Qatar en 2004 durante el gobierno de don Abel Pacheco de la Espriella.
Después del cambio de la embajada de Jerusalén a Tel Aviv, Costa Rica estableció relaciones diplomáticas con Palestina, con Emiratos Árabes Unidos en 2010 y con Arabia Saudita en 2015, entre otros.
Tiempo más tarde, en mayo de 2022 comienza en Costa Rica el gobierno de don Rodrigo Chaves Robles y desde los primeros días se notan algunas señales de acercamiento a la comunidad judía de Costa Rica y al estado de Israel. Es público y notorio un giro en la relación entre Israel y Costa Rica.
Incluso el presidente y su comitiva de alto nivel visitó el Centro Israelita Sionista de Costa Rica. Así también dio instrucciones a su Ministro de Comercio Exterior Manuel Tovar para que realizara una visita al estado de Israel. El Canciller Arnoldo André Tinoco también realizó una visita oficial a Jerusalén.
En febrero de 2022, ambas partes firmaron un Acuerdo de intercambio de información y cooperación en el sector agrícola y en febrero de 2023 un acuerdo de cooperación en materias de cambio climático, protección del océano y desarrollo de alta tecnología.
Asimismo se han firmado Memorandos de entendimiento en temas de ciberseguridad y la hoja de ruta para la apertura de una oficina comercial costarricense en Israel.
Durante los años de relación bilateral ambas partes han mantenido intercambio cultural, educativo, comercial y tecnológico. Israel apoyó la creación del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), así como al movimiento cooperativo y a la capacitación en agricultura y ganadería. En Costa Rica hay más de 5.000 ex becarios capacitados en Israel en diferentes áreas.
Según datos de PROCOMER Costa Rica exporta a Israel piña, café, azúcar, frutas y jugos. Así también dispositivos médicos y equipos de procesadores. Desde Israel importamos insumos agrícolas tales como herbicidas, insecticidas y fungicidas. También aparatos electrónicos e insumos de aluminio y plástico.
Como parte del nuevo giro diplomático continúan las negociaciones de un Tratado de Libre Comercio entre Israel y Costa Rica con énfasis en Innovación. Sin embargo dicha negociación se ha retrasado debido al conflicto bélico desatado por la invasión de Hamás a territorio israelí del 07 de octubre de 2023. Por cierto que la cancillería costarricense condenó “los atroces y deplorables ataques terroristas” de esa fecha.
Así también, por primera vez, Israel ha enviado a una excelentísima embajadora a Costa Rica, la reconocida diplomática Señora Michal Gur-Aryeh, quien tiene una Maestría en Paz y Resolución de Conflictos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y un bachillerato en Derecho de la Universidad de Cambridge.
Asimismo desde finales del año 2024 Costa Rica ha enviado un nuevo embajador ante Israel, el Señor Antonio López Escarré, distinguido líder empresarial con anterior experiencia como embajador en España y Panamá.
