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El 24 de julio, el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) anunció una nueva distribución de escaños legislativos que regirá para el próximo proceso electoral. Esta redistribución se basa en las estimaciones poblacionales oficiales correspondientes al año 2022 —publicadas en 2023— elaboradas por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), luego del fracaso del Censo de Población 2022.
Esta información, que pasó casi inadvertida para los medios de comunicación, podría tener consecuencias relevantes en la conformación de la próxima Asamblea Legislativa. Por ello, resulta pertinente advertirlas con antelación, antes de que generen sorpresa o polémica posterior al 1.º de febrero.
Mayor dificultad —y en algunos casos mayor facilidad— para obtener diputaciones. Si se mantiene un nivel de participación similar al de las elecciones legislativas de hace cuatro años en cada una de las siete provincias, en cuatro de ellas será ahora más difícil obtener diputaciones. Esto se debe tanto al crecimiento del padrón electoral como, especialmente, a la reducción del número de curules asignadas a San José, Cartago y Heredia.
Dicha reducción eleva la barrera del subcociente necesaria para acceder al reparto de diputaciones. Esta barrera podría incrementarse aún más si la participación electoral supera la registrada en el proceso anterior. En consecuencia, tanto en términos absolutos como porcentuales, la cantidad de votos válidos requeridos para superar el subcociente sería mayor que hace cuatro años (ver Tablas 1 y 3).
¿Qué es el subcociente?
En Costa Rica constituye una barrera electoral, de manera que los partidos políticos que no alcancen esta cifra no entran a la repartición de curules. El subcociente, entonces,
como umbral electoral de acceso, elimina partidos y verifica entre cuáles se formalizará
el reparto.
¿En qué provincias será más difícil obtener diputaciones?
Más allá de la comparación con el proceso anterior, para las elecciones de 2026 las provincias donde resultaría más complejo acceder al reparto de curules serían Heredia, Guanacaste y Limón. En estas provincias, se requeriría aproximadamente hasta un 10 % de los votos válidos para, al menos, ingresar al reparto.
El caso de Heredia es particularmente relevante, ya que se convierte en la provincia que exige el mayor número absoluto de votos y uno de los porcentajes más altos de votos válidos para obtener una curul, porcentaje que comparte con Guanacaste y Limón.
Posibilidad de una “mesa gallega” en algunas provincias
El elevado umbral cercano al 10 % de los votos válidos en provincias como Heredia, Guanacaste y Limón podría impedir que la mayoría de los partidos políticos logren superar el subcociente, quedando excluidos del reparto de diputaciones. Esta fragmentación de votos —“canibalizada” entre múltiples agrupaciones— beneficiaría a los partidos con candidaturas mejor posicionadas.
Hace cuatro años, solo cinco partidos lograron superar el subcociente en Heredia, mientras que en Guanacaste y Limón únicamente tres agrupaciones lo consiguieron. Según la encuesta de intención de voto legislativo realizada en noviembre por el IDESPO-UNA (ver gráfico 10), actualmente solo dos partidos superarían esa barrera en dichas provincias.
De mantenerse este escenario, estas dos agrupaciones podrían repartirse entre sí hasta 16 curules (5 en Heredia, 6 en Puntarenas y 5 en Limón), alterando de manera significativa cualquier proyección sobre la futura integración de la Asamblea Legislativa. No obstante, es razonable suponer que hacia finales de enero más partidos podrían lograr superar dicha barrera.
Tensiones políticas derivadas del reparto de curules
De concretarse este escenario, el oficialismo podría verse favorecido en su aspiración de acercarse a los 40 diputados. Sin embargo, también podría generarse una percepción de injusticia si un partido con menos votos que el oficialismo obtiene un número significativo de curules, lo cual resultaría difícil de comprender para amplios sectores de la ciudadanía y podría alimentar narrativas peligrosas para la confianza democrática.
Posible enojo del oficialismo
Como se advirtió en un artículo previo sobre el subcociente, el sistema costarricense de elección de diputados permite escenarios en los que un partido con más del doble de votos que otro obtenga la misma cantidad de escaños. Esto ocurre porque no se asignan diputaciones a quien obtiene más votos totales, sino a quien logra encajar mejor en las reglas del sistema (ver explicación gráfica).
Este mecanismo, ya de por sí poco conocido y complejo de explicar, aunque es difícil que ocurra, se vuelve más posible de suceder en provincias donde pocos partidos superan la barrera del subcociente, como podría ocurrir en Heredia, Puntarenas y Limón.
Posible enojo de la oposición
La oposición, que en varios procesos electorales no ha comprendido que una mayor cantidad de partidos en competencia reduce las posibilidades de obtener diputaciones, por lo que podría quedarse excluida en varias provincias del reparto de diputaciones. En un caso hipotético, aunque muy difícil de que suceda, se podrían ver un escenario donde: un partido que obtenga más de 127.000 votos a nivel nacional podría quedarse sin representación legislativa si en ninguna provincia logra superar el subcociente, mientras que otro partido con apenas 14.500 votos en provincias como Guanacaste o Puntarenas podría obtener una o más curules.
Este resultado, aunque legal, es profundamente contraintuitivo y difícil de explicar, especialmente para una ciudadanía poco familiarizada con los detalles del sistema electoral.
Un Congreso menos fragmentado de lo previsto
En función de todo lo anterior, existen amplias posibilidades de que la próxima Asamblea Legislativa tenga un nivel de fragmentación igual o incluso menor al actual, con seis o menos fracciones representadas. Esto se explicaría por la dificultad que enfrentarían muchas agrupaciones para superar la barrera del subcociente, dificultad que aumentaría aún más si se registra una mayor participación electoral.
Daniel Calvo Sánchez
Consultor en asuntos políticos y legislativos
