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El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) fue creado por el Decreto - Ley No.449 del 8 de abril de 1949.
El ICE nace tras una larga lucha de varias generaciones de costarricenses por solucionar los problemas de escasez de energía eléctrica de la década de 1940.
A mediados del siglo XIX, la ciudad capital, se alumbraba con lámparas de kerosén o canfín.
Hacia finales de ese siglo, Luis Batres García-Granados (nacido en 1845 y descendiente directo de peninsulares que ocuparon cargos de la Corona Española en Guatemala) y el costarricense Manuel Víctor Dengo fundaron la Compañía Eléctrica de Costa Rica.
Con esta, levantaron la primera planta hidroeléctrica, en Barrio Aranjuez, la cual tenía una fuerza de 75 caballos y generaba 50 kilovatios para 25 lámparas de carbón.
La inauguración el 9 de agosto de 1884 del alumbrado público en San José.
De esta manera culminaba una gigantesca obra, ansiada durante muchos años, y cuyo servicio se extendió, en 1888, a Cartago y, en 1894, a Heredia.
Con el siglo XX, uno de los principales actores del mercado eléctrico es el estadounidense Minor Cooper Keith.
El servicio iba en crecimiento, el acceso de este era para pocos.
Ante esta realidad, en 1923, una serie de intelectuales crearon la Liga Cívica Nacional, la cual luchaba por la defensa del país frente a la inversión y el mal servicio de las empresas extranjeras.
En 1928, la Liga Cívica junto con el ingeniero Max Koberg Bolandi redactaron y propusieron un proyecto de ley para la nacionalización de las fuerzas hidroeléctricas del país.
Como resultado, el 31 de julio de 1928 se promulgó la Ley número 77, que creó el Servicio Nacional de Electricidad (SNE), pero por razones políticas y económicas el SNE no cumplió su objetivo y el problema eléctrico continuó en la década de 1940.
En 1948 un grupo de ingenieros eléctricos y civiles encabezados por don Jorge Manuel Dengo Obregón, presenta a la junta directiva del Banco Nacional un documento titulado Plan General de Electrificación de Costa Rica.
La trascendencia de esta iniciativa fue tal, que el Banco Nacional lo remite al Gobierno de la República y el resultado fue la creación del Instituto Costarricense de Electricidad, el 8 de abril de 1949.
Con el ICE, los problemas de escasez de energía eléctrica empiezan a solucionarse.
El ICE amplía la cobertura eléctrica, pone en servicio más plantas hidroeléctricas y le apuesta a la protección de las cuencas, los causes de los ríos y las corrientes de agua.
Hoy, el ICE cubre con electricidad el 99,7% del país.
