Hasta que por fin el ICE se decidió a generar electricidad con energía solar

Ricardo Trujillo Molina MScEE

gerencia@fibrotel.cr

Han transcurrido más de 10 años desde que el ICE inauguró la que se dijo fue la primera planta solar en Centroamérica, con 1 MWp de potencia constituida por 4,600 paneles de 235 watts cada uno, como resultado de una donación valorada en US$ 9,75 millones por el gobierno del Japón. Hoy en día, la potencia instalada en plantas solares en toda la región sobrepasa los 1,300 megavatios de potencia, convirtiendo a países como Honduras en el líder mundial indiscutible en cuanto al 19% de penetración fotovoltaica dentro de su matriz de generación eléctrica, seguida muy por de lejos por Alemania con un 10%.

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Y hace ya casi ocho años que el ICE inicio con el proceso de contratación No 003-2015 la selección de proyectos para un bloque de energía fotovoltaica, de la cual resultó ganadora la planta solar Valle Escondido. Según tenemos conocimiento, la PSVE aun cuando está totalmente construida desde hace más de un año, no ha entrado en operación por la ruptura de contrato que hizo el ICE, y por encontrarse esa ruptura en litigio en algún tribunal de la república. Ante esa problemática, ahora el ICE se ve obligado a comprar la energía de este verano, a un costo casi el doble del que resultó adjudicada la planta valle escondido.

El ICE, en Costa Rica, firma un PPA con una planta solar de 5 MW de BMR Energy – pv magazine Latin America (pv-magazine-latam.com)

No solo el resto de la región aventajó en el aprovechamiento de la energía solar al ICE, sino que también dos de las cooperativas eléctricas aquí en Costa Rica, coopeguanacaste y coopelesca, mantienen en operación tres plantas solares con potencias promedio de 5 megavatios cada una.

A partir de este mes de abril del 2023, ese anterior retraso está por cambiar drásticamente. El ICE ya publicó su nuevo plan de la expansión de la generación eléctrica 2022 al 2040, en el cual se indica claramente, la incorporación de 1,775 MW de potencia en nuevas plantas eólicas y fotovoltaica para los próximos 16 años.

Se lee en la página No 29 del nuevo plan de expansión de la generación eléctrica lo siguiente…. 7.1.1 Incorporación de gran capacidad en el corto plazo A partir del 2024 se presentan necesidades de nueva capacidad en el sistema, que por el poco tiempo disponible serán atendidas únicamente con proyectos eólicos y solares nuevos de rápida implementación, así como con la recontratación en los años 2024 y 2025 de todas las plantas de generación privada que estuvieron sin contratos durante el período de gran holgura del sistema. Del 2024 al 2027 se prevé la instalación de una capacidad del orden de 500 MW, además del geotérmico Borinquen 1 previsto para el 2027. Una parte de esa energía será cubierta por plantas existentes de generadores privados con contratos vencidos, que en conjunto representan una capacidad del orden de 150 MW al año 2026. Al finalizar cada contrato de compra a generadores privados, la eventual recontratación dependerá de si su capacidad instalada es necesaria para cumplir los criterios de confiabilidad del sistema. Las decisiones de desarrollo y contratación de plantas del 2026 dependerán de la evolución de la demanda durante el 2023 y 2024.

7.1.2 Instalación de eólico y solar. El Plan Recomendado muestra una altísima penetración de fuentes de energía solar y eólica en todo el período. Entre el 2024 y 2028, la capacidad identificada es de 605 MW y entre el 2029 y el 2035 es de 890 MW. A pesar de ser tecnologías de bajo costo, debido a su alta variabilidad, el potencial de energía de las fuentes eólica y solar no es comparable con el potencial de energía de las fuentes hidráulica, geotérmica y térmica. Al incorporar un alto componente de fuentes de energía renovable a la red, deben preverse también tecnologías de generación capaces de regular esta variabilidad para mantener la confiabilidad del sistema. La capacidad acumulada en diferentes períodos se muestra en la Figura 7-4.

Muy posiblemente el criterio más convincente para la tardía decisión de generar electricidad con el recurso solar es el convencimiento que los costos para la construcción de plantas solares no sobrepasa los US$ 1,2 millones de dólares por Megavatio de potencia, lo cual hoy en día es muy inferior al de todas las demás tecnologías todavía utilizadas, inclusive la eólica todavía en el orden de los US$ 1,9 millones por megavatio de potencia, y ya no digamos a la geotérmica de US$7 millones así como la hidro de US$ 4,5 millones por megavatio de potencia.

El pasado 16/03/2023 se publicó en La Gaceta el documento correspondiente a los términos de referencia para el proceso de selección de proyectos para generación privada al amparo del Capítulo I de la Ley No 7200, sus reformas y reglamento, correspondiente a la Convocatoria No 04‐2023.

En esa convocatoria se invita a las siguientes 11 empresas por tener vigente su eligibilidad para ese tipo de proyectos

Inversiones Sunfly S.A. P.S.F. Los Mangos, Natural Partners S.A. P.S.F. Valle Escondido, Ganadera Balalaika S.A. P.S.F. Balalaika, Parque Solar Hakuna S.A. P.S.F. Hakuna, Energova S.A. P.S.F. Colorado, Corporación Vientos Ticos S.A. P.S.F. Potrerillos, Solar Generation Sur S.A. P.S.F. Los Tecales, Inversiones CMSolen S.A. P.S.F. Las Cañas, Cover Energy S.A. P.S.F. Numu Kurasolar Energy LTDA P.S.F. El Roble, Solar Zen S.A. P.S.F. Zen I , Energy Zen S.A. P.S.F. Zen II

De estas 11 ofertas, el ICE adjudicará por las limitaciones que le impone la ley 7200, únicamente 130 Megavatios de potencia. Ese tipo de limitaciones no existen en los demás países de la región, por lo que tienen la ventaja sobre nosotros, de poder siempre tener excedentes de energía eléctrica para exportar a los países que se rezagan en sus proyectos o a los cuales, por políticas y legislaciones restrictivas como es el caso nuestro, nunca tendremos la capacidad de exportación en verano.

El ICE espera recibir esta energía en las pocas bahías disponibles de sus subestaciones al borde de su capacidad en la zona soleada del país, Liberia, papagayo, bagaces, canas, Nicoya y cóbano. En los próximos años, el ICE se verá en la obligación de ampliar las líneas de transmisión y las potencias de las subestaciones con el fin de explotar todo el potencial solar de la península. Por lo menos eso es lo que les corresponde hacer y es lo que esperaríamos que haga para el bienestar y desarrollo del país. Mi insistencia y la de muchos otros costarricenses en aprovechar al máximo el recurso solar para combatir la inflación que nos trajo el aumento de combustible importado, creo que ya está dando sus frutos.