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La respuesta a esta pregunta es sí y así lo confirman los resultados que obtuvieron las empresas que realizaron exploraciones por muchos años en el pasado en diferentes zonas del territorio nacional y los estudios realizados por expertos nacionales e internacionales independientes que se realizaron posteriormente.
Este potencial se ha mantenido velado porque desde hace varios años existe un bloqueo ideológico al gas natural en la política energética nacional, el cual está basado en dogmas y no en la realidad energética mundial y nacional.
A pesar de la existencia de este bloqueo ideológico nacional, que no existe en ningún otro país relevante en el mundo, y dada la creciente importancia de este combustible puente ha adquirido a nivel mundial para la transición energética, es importante conocer si en el país existe potencial de gas natural.
Además de representar una importante riqueza nacional y una significativa fuente de recursos fiscales y no fiscales, el gas natural tiene impacto muy sustancial la reducción de los costos de la energía y de las emisiones al ambiente y en el aumento de la seguridad energética, por lo que es valioso también conocer si existe un potencial y en qué zonas se encuentra.
El gas natural es un recurso natural que se encuentra en el subsuelo en estado gaseoso. Es muy diferente al petróleo en su origen y composición y es incoloro, sin olor, no es tóxico, no es corrosivo y es más liviano que el aire.
Tiene muchos usos energéticos en todos los sectores económicos y sociales de un país y no energéticos como materia prima para producir miles de productos para la sociedad.
En varias columnas anteriores he señalado y comentado la evidencia internacional que muestra que el gas natural, por sus enormes ventajas y beneficio (económicos, sociales y ambientales), se ha convertido en una fuente de energía puente cada vez más importante para la transición energética mundial.
Lo anterior está ocurriendo en el mundo, a excepción de Costa Rica donde se le bloquea y en su lugar se prefiere seguir aumentando continuamente las importaciones petroleras (en la forma de los caros y más contaminantes derivados de petróleo), las cuales crecen continuamente para llegar en este momento a representar el 65% del consumo energético nacional.
Las importaciones petroleras del país están creciendo más rápidamente que el consumo de fuentes nacionales renovables de energía, por lo que la dependencia del petróleo importado va a seguir aumentando y va a superar pronto el 65% del consumo energético nacional.
Como lo he venido señalando en varias columnas anteriores, los datos sobre la realidad de la evolución de sector energía en el país muestran que no solamente no se está avanzando en la transición energética, sino que más se está retrocediendo por la dependencia petrolera nacional de los caros y más contaminantes derivados de petróleo ha venido aumentando en lugar de estar retrocediendo.
Información proveniente de los múltiples resultados, informes y estudios que han servidos para identificar un potencial en varias regiones del país
Los resultados de las actividades exploratorias realizadas en el pasado por varias empresas en diferentes zonas del país (incluyendo a RECOPE con el apoyo del ICE y otras alianzas con empresas internacionales) no solamente produjeron una gran cantidad de información geocientífica de campo, estudios y reportes propios, sino que también condujeron a muchos otros estudios y análisis que, conjuntamente han creado una base de información técnica muy valiosa, la cual se encuentra en el MINAE.
Existen muchas y muy diversas fuentes de información que le han permitido a diversos expertos individuales e institucionales, nacionales e internacionales, identificar un potencial en el subsuelo nacional.
Entre estas fuentes de información se encuentran toda la información geocientífica recabada en el campo (incluyendo la información obtenida en cada uno de los pozos profundos que se perforaron), los múltiples informes, análisis y estudios de información geocientífica que se realizaron y los estudios que se realizaron sobre el potencial nacional por zona y el país como un todo y la información existente en una litoteca que fue creada por RECOPE y que está actualmente bajo la responsabilidad del MINAE.
Esta litoteca contiene una gran cantidad de muestras y otra información primaria recabada en el campo por varias empresas durante las varias décadas realizaron actividades exploratorias en el país (tales como como núcleos de perforación y recortes de rocas, fluidos, gases, rocas de superficie y del subsuelo, etc.) y otros resultados de las exploraciones realizadas en el pasado.
Información primaria y secundaria generada por los proyectos de exploración realizados en el pasado
Múltiples empresas realizaron actividades de exploración en el pasado en varias zonas del país y generaron una base muy importante de información primaria (recabada directamente en el campo, en la superficie y en el subsuelo) y secundaria (derivada del análisis, estudio, procesamiento, integración e interpretación de la información primaria, tanto histórica como recién recabada) que les permitió valorar el potencial en las zonas donde operaron.
Entre las empresas que realizaron actividades de exploración en el pasado en diferentes épocas y en varias regiones del territorio nacional (incluyendo la perforación de pozos profundos), cuyos resultados han permitido establecer un potencial, se encuentran Union Oil Co., Gulf Oil Corp., Elf ERAP (de Francia), RECOPE, PEMEX (de México) y PETROCANADA.
La base de información primaria y secundaria les permitió a otras empresas de exploración realizar nuevas valoraciones en las zonas de su interés para, como punto de partida, diseñar y realizar nuevos proyectos de exploración, todo de acuerdo con la normativa legal y regulatoria vigente en ese momento.
Con toda la información primaria y secundaria generada, se realizaron adicionalmente múltiples estudios que elaboraron expertos internacionales de gran prestigio, los cuales fueron contratados por RECOPE con fondos del Banco Mundial, el cual apoyó a RECOPE con un préstamo para fortalecer las operaciones de exploración que venía realizando en varias zonas del país en asocio con PEMEX (Petróleos Mexicanos) y PETROCANADA.
Toda esta base de información también les permitió a los expertos nacionales e internacionales independientes (individuales e institucionales) valorar el potencial de esas zonas.
De esta manera, durante las campañas exploratorias desarrolladas en el pasado durante muchos años por todas estas compañías (incluyendo RECOPE) en la búsqueda de yacimientos comerciales de hidrocarburos (gas natural y petróleo), con las tecnologías de exploración existentes en esos momentos, se obtuvo y se integró una gran cantidad de resultados y de información geocientífica que ha permitido establecer un potencial en varias regiones del país.
Los resultados obtenidos por todas esas compañías fueron procesados, integrados e interpretados no solamente por estas compañías, sino que también otras compañías y expertos independientes.
Información generada por los múltiples informes y estudios realizados por expertos nacionales e internacionales independientes que han identificado el potencial nacional en varias regiones del país
Adicionalmente a la información primaria y secundaria generada por las empresas que realizaron actividades de exploración en el territorio nacional, existen muchas evaluaciones y estudios, basados en los resultados de los proyectos de exploración realizados por todas las empresas arriba indicadas, los cuales fueron elaborados por una importante cantidad de expertos nacionales e internacionales.
Entre estos informes y estudios que adicionalmente han confirmado la existencia de un importante potencial de gas natural en varias zonas del país se encuentran los siguientes:
Colegio de Geólogos de Costa Rica: Artículo titulado “Sí hay gas natural en Costa Rica”[1].
Colegio de Geólogos de Costa Rica: Artículo titulado “Costa Rica y su potencial de hidrocarburos”[2].
Western Atlas International, Inc. (con sede en Houston, Texas): Estudio elaborado para RECOPE titulado “Report on The Hydrocarbon Potential of Costa Rica”.
Western Atlas International, Inc.: Estudio elaborado para RECOPE titulado “Exploration Strategies Report for RECOPE”.
PetroCanada: Estudio elaborado para RECOPE titulado “Evaluation of the Hydrocarbon Potential of Costa Rica”.
Oil & Gas Journal: Artículo titulado “EXPLORATION Costa Rican data synthesis indicates oil, natural gas potential”.
Expertos de PetroCanada y de RECOPE: Estudio titulado “An Integrated Geological and Geophysical Interpretation of the San Carlos Basin, Costa Rica”.
“Nuevas oportunidades de exploración petrolera en Costa Rica”, Oil & Gas Journal, Revista Latinoamericana.
“Cuencas Sedimentarias de Costa Rica: Evolución Geodinámica y Potencial de Hidrocarburos”, Estudio elaborado por varios geólogos nacionales y publicado por la Revista Geológica de América Central.
Se podrían citar muchos otros estudios que llegan a la misma conclusión sobre la existencia en el país de un importante potencial de hidrocarburos (gas natural y petróleo).
Información geocientífica primaria obtenida en las exploraciones pasadas que se encuentra en una litoteca bajo la responsabilidad del MINAE
En el caso de los hidrocarburos, es un lugar y un sistema en continua evolución que resguarda, documenta, analiza, investiga y consulta muestras geológicas obtenidas de las exploraciones realizadas en el campo, que mantienen debidamente identificadas y clasificadas, las cuales incluyen minerales, rocas, fluidos, registros digitales y núcleos del subsuelo obtenidos por los pozos perforados a diferentes profundidades.
Su objetivo principal es apoyar y promover la investigación, el desarrollo tecnológico y potenciar el conocimiento del subsuelo de un país.
Una litoteca es representa una base fundamental de conocimiento geocientífico y sirve como una “biblioteca” de información geocientífica histórica y actual recabada en el campo generada por las exploraciones de hidrocarburos y de otras actividades relacionadas con el subsuelo para referencia actual futura.
Cuando RECOPE estuvo explorando en alianza con el PEMEX, PETROCANADA y el BANCO MUNDIAL se creó una litoteca ubicada en una bodega en la Terminal de Almacenamiento y Ventas El Alto en Ochomogo, Cartago, cuya responsabilidad se pasó luego al MINAE cuando se aprobó la Ley de Hidrocarburos ((Ley No. 7399) en 1994.
Desde hace mucho tiempo esta litoteca está cerrada sin mantenimiento, sin personal y sin ninguna actividad geocientífica, como ampliar los análisis para fortalecer el conocimiento del subsuelo nacional, generar estudios especiales de rocas y fluidos, analizar y medir las propiedades de las rocas y los fluidos con nuevas tecnologías y proveer varios tipos de información de valiosa.
Información generada por las filtraciones en la superficie (llamadas lloraderos de gas natural y petróleo)
En varias zonas del país se han identificado y documentado filtraciones en la superficie de gas natural y petróleo y se han analizado múltiples muestras (gases, fluidos, etc.) que se han recabado en estas filtraciones.
Las filtraciones de gas natural y petróleo son cruciales para los proyectos de exploración, ya que constituyen indicadores superficiales directos de depósitos de hidrocarburos en el subsuelo, guiando a los geólogos hacia posibles yacimientos e identificando la presencia de roca madre.
Las filtraciones en una zona cumplen uno de los requisitos previos para que una región produzca gas natural y petróleo: la presencia de rocas generadoras. Las grandes filtraciones suelen también indicar la presencia y estructura de las rocas reservorio en esa zona.
Las filtraciones ayudan igualmente a localizar áreas con fallas profundas y estructuras geológicas permeables, y proporcionan datos geoquímicos muy valiosos a través de su composición, los cuales pueden integrarse con otros datos y estudios para evaluar el potencial del subsuelo antes de la realización de las exploraciones, incluyendo las perforaciones.
Información generada por las muestras de gas natural provenientes de muchos de los pozos profundos perforados en el pasado
El 62,5% de los pozos profundos perforados en el pasado en diversas zonas del país encontraron muestras de gas natural a diferentes profundidades.
Las muestras históricas de gas natural y petróleo encontradas en pozos profundos son cruciales para la exploración, ya que proporcionan evidencia directa de las propiedades de los diferentes prospectos potenciales, tales como el tipo de roca, la porosidad, la permeabilidad y la presencia de hidrocarburos.
El análisis de estas muestras ayuda a los geólogos, geofísicos e ingenieros a determinar muchos factores claves del subsuelo y les permite orientar las futuras estrategias de exploración (incluyendo la perforación de pozos profundos y reducir el riesgo de perforar pozos improductivos (“pozos secos”).
Al estudiar muestras que se recaban (gases, fluidos y rocas a diferentes profundades en un pozo profundo), las empresas de exploración pueden desarrollar mejores modelos predictivos para nuevos prospectos geológicos. Este conocimiento les permite evitar perforar pozos improductivos o económicamente inviables, centrándose en las áreas con mayor probabilidad de éxito.
Valor de la información geocientífica que existe en el país producto de las exploraciones realizadas en el pasado
Si bien las tecnologías y el conocimiento de la exploración han evolucionado vertiginosamente, hay un factor que se mantiene “estático”. Se trata del subsuelo, cuya transformación y cambios se miden en millones de años; es decir, en tiempos tan largos que prácticamente podemos afirmar que no se perciben durante nuestra existencia.
Por esta razón, la muy variada información sobre el subsuelo que se recaba en un proyecto de exploración adquiere una importancia crucial y una vigencia permanente.
El valor de esta información se vuelve incalculable y su permanente reprocesado, integración y reinterpretación aportan nuevos elementos, dados los rápidos adelantos tecnológicos, que conducen a campañas exploratorias menos costosas, más cortas y mucho más exitosas.
La información geocientífica de campo (información primaria), debe ser conservada cuidadosamente, valorada y analizada adecuadamente y con el paso del tiempo se vuelve más valiosa.
Hay que protegerla, conservarla y custodiarla con esmero y preservarla cuidadosamente. Afectarla con acciones indebidas, permitir que se deteriore o lo más grave destruirla (como ha ocurrido en el pasado), refleja mucho atraso técnico y científico y un grave daño al patrimonio científico del país.
Hay alguna gente que ha señalado que la información geocientífica existente en el país, producto de las exploraciones realizadas en el pasado, es muy antigua y que, por lo tanto, no tiene valor, lo cual refleja una falta de conocimiento sobre el tema.
Como lo señalé anteriormente, para efectos prácticos en nuestra existencia, el subsuelo se mantiene “estático”, ya que su transformación y los cambios se miden en millones de años, por lo que la información geocientífica actual es totalmente válida y actualizada porque el subsuelo no ha cambiado desde que esa información se recabó en las exploraciones realizadas en el pasado.
En el tiempo transcurrido desde la recolección de múltiples tipos de información en el campo hasta el día de hoy (información geológica, geofísica, geoquímica, muestras de rocas, fluidos y gases a diferentes profundidades en los pozos exploratorios y estratigráficos profundos, registros eléctricos en los pozos profundos, muestras de los lloraderos de gas natural y petróleo que se han identificado en el país, etc.), no se han dado cambios en el subsuelo.
Por lo tanto, esta información geocientífica permanece en este momento totalmente válida, actualizada y de ninguna manera puede ser calificada como vieja u obsoleta, ya que los cambios geológicos toman de millones de años en ocurrir.
Gran parte de esta información ha sido digitalizada y almacenada en CDs y en otros medios digitales.
Lo que sí se han registrado son cambios con grandes avances en el procesamiento electrónico de los datos gracias a los continuos y rápidos adelantos tecnológicos de computación y a la inteligencia artificial, así como los avances que se han dado en la integración y reinterpretación de los datos.
La aplicación de estas nuevas tecnologías a la información actual permitiría crear una nueva imagen de las zonas exploradas en el pasado con más detalle, más claridad y la construcción de modelos del subsuelo más cercanos a la realidad geológica.
Aspectos imperceptibles con las tecnologías del pasado pueden ser hoy día detectados. Por esta razón en muchas partes del mundo, áreas que han sido desatendidas o abandonadas retoman nuevamente relevancia culminando con el descubrimiento de nuevos yacimientos comerciales.
Por esta razón, la información primaria de campo del pasado, e inclusive la secundaria, se está retomando con mucho interés en el mundo y se realizan nuevos reprocesamientos, integraciones e interpretaciones.
La aplicación de las nuevas y modernas tecnologías existentes actualmente permitirían ampliar y mejorar las valoraciones del potencial
La implementación de nuevas actividades exploratorias, con las más modernas y mejores tecnologías que existen hoy en día, permitirían recabar nueva información geocientífica adicional a la existente que, con las tecnologías del pasado, no se podía obtener.
Si se aplicaran las nuevas técnicas y tecnologías que existen hoy en día, como consecuencia de los continuos adelantos tecnológicos que se han venido desde que se realizaron las exploraciones y las valoraciones anteriores, es muy posible que aumenten las valoraciones de potencial realizadas en el pasado.
Como bien lo han señalado muchos expertos nacionales e internacionales, yacimientos que antes eran ‘invisibles’ para las tecnologías del pasado son hoy en día ‘visibles’ con las nuevas tecnologías.
Las nuevas y mucho más avanzadas tecnologías disponibles hoy en día, y que están en continua evolución, mejoran también de manera muy significativa las tasas de éxito de los proyectos de exploración, ya que permiten identificar yacimientos que con las tecnologías anteriores no se podían identificar.
De esta manera, la exploración y la explotación están hoy en día mucho mejor equipadas para descubrir y producir gas natural (y petróleo) en lugares donde antes no se habían ubicado yacimientos y donde se consideraba, con las tecnologías del pasado, que no existían.
Como lo he mencionado en varias ocasiones, la evolución continua y discontinua que han tenido las tecnologías de exploración están potenciando la valoración del potencial y la tasa de éxito de éstas en todo el mundo.
Más recientemente, se han agregado los pasos gigantescos de la inteligencia artificial en todos los campos de la exploración, incluyendo el procesado de la información geocientífica y la integración e interpretación de toda la información existente con una rapidez y una precisión impensables hace poco tiempo atrás.
Conclusiones
La evidencia muestra que en el país se ha identificado un importante potencial de gas natural, el cual podría representar una importante fuente de riqueza nacional si se detectaran yacimientos comercialmente explotables.
Su introducción en la matriz energética nacional, a través de la normativa legal actualmente vigente (Ley de Hidrocarburos y sus reglamentos, y otras leyes conexas) y como una fuente de energía adicional a las ya existentes en el país y a las nuevas que están por venir, permitiría lo siguiente:
Reducción significativa de las caras crecientes y contaminantes importaciones petroleras, las cuales representan actualmente el 65% del consumo energético nacional y con una tendencia creciente.
El gas natural sustituiría buena parte de los costosos derivados de petróleo importados que se utilizan hoy en todos los sectores de actividad económica del país y de los caros búnker y diésel que se utilizan actualmente en las plantas térmicas que proveen el respaldo de energía firme que necesariamente requiere el Sistema Eléctrico Nacional (SEN).
Reducción simultánea y significativa de los costos nacionales de la energía en el país y las emisiones al ambiente y aumento la seguridad energética.
Creación de un nuevo e importante producto de exportación al mercado mundial del gas natural, el cual ha venido experimentando un alto crecimiento, con una demanda que alcanzó un nuevo máximo histórico en el 2024.
Los expertos internacionales señalan que esta tendencia continuará su trayectoria de crecimiento en el futuro, tanto para usos energéticos como para no energéticos como materia prima para miles de productos de alto crecimiento (como los fertilizantes y miles de otros productos industriales).
Creación de nueva e importante fuente de riqueza nacional que generaría, entre muchas otras cosas, grandes cantidades de recursos (fiscales para el Estado y las Municipalidades y no fiscales) y empleo de alta calidad.
Por último, a diferencia de otras fuentes de energía en el país, la normativa legal vigente no establecido ningún monopolio sobre ninguna de las etapas de la cadena de valor del gas natural (exploración, producción, procesamiento, almacenamiento, transporte y distribución a granel y al detalle, comercialización y exportación).
[1] ¡Sí hay gas natural en Costa Rica! Colegio de Geólogos de Costa Rica, Periódico La República, 28 de mayo de 2014, https://www.larepublica.net/app/cms/www/index.php?pk_articulo=533315831
[2] Costa Rica y su potencial de hidrocarburos, Colegio de Geólogos de Costa Rica, Periódico La Nación del 27 de mayo de 2014, página 27 A, https://www.nacion.com/opinion/foros/Costa-Rica-potencial-hidrocarburos_0_1417058341.html
