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Para sacar una cita con un especialista o realizarse una cirugía, los ticos deben esperar más de un año en promedio, según datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS).
La cantidad de días dependerá de la especialidad y de la saturación del servicio en cada hospital. Por ejemplo, una consulta en nefrología en el Hospital Enrique Baltodano Briceño, de Liberia, requiere 350 días de espera, mientras que en el Hospital Calderón Guardia la espera es de 164 días.
En el caso de una cirugía cardiovascular, el tiempo de espera es de 640 días en el Hospital México y de 213 días en el Hospital San Juan de Dios.
En medio de todo esto, hay pacientes que sufren dolores severos o incluso terminan falleciendo por falta de atención oportuna. Es por ello que el sector privado clama por mayor espacio para formar especialistas en universidades y hospitales privados.
El tema volvió a cobrar relevancia la semana pasada, cuando Mary Munive, ministra de Salud, advirtió que los hospitales públicos podrían colapsar a final de año por falta de especialistas. Esto, luego de que el Colegio de Médicosse negara a otorgar permisos temporales de emergencia para la contratación de especialistas costarricenses y extranjeros.
“El ministerio hizo todo lo que le corresponde. No solamente declaramos y apoyamos la emergencia gestionada por la Caja, sino que también coordinamos con el Ministerio de Trabajo y Migración, y fiscalizamos cada proceso. Nosotros cumplimos, pero el Colegio de Médicos decidió no otorgar los permisos temporales. Costa Rica no puede seguir esperando y manteniendo feudos a los que no les interesa el bien de la población, sino defender sus propios intereses. Necesitamos más especialistas, más atención oportuna y más vidas salvadas”, dijo Munive.
La carestía de especialistas se debe a un desorden administrativo histórico, a la fuga de talento del sector público hacia el privado y a las restricciones impuestas por actores interesados.
“Haber limitado durante décadas la cantidad de especialistas que podían formarse en Costa Rica para ‘manejar la oferta’ le ha costado mucho a la sociedad (si se desea ser más concreto: la CCSS, el Cendeisss, el Colegio de Médicos y la UCR han sido actores determinantes en esa restricción)”, explicó María del Carmen García, rectora de UCIMED.
A finales de octubre, la CCSS firmó la renovación de sus convenios para continuar formando especialistas con las universidades Ciencias Médicas (UCIMED), Iberoamérica (UNIBE), Autónoma de Centroamérica (UACA) e Hispanoamericana (UH). Asimismo, firmó por primera vez estos acuerdos de formación con las universidades Latina de Costa Rica (ULatina) e Internacional de las Américas (UIA).
Sin embargo, todavía queda mucho por hacer, ya que solo utilizando todos los recursos sanitarios disponibles en el país se podrá hacer frente a la emergencia actual, de acuerdo con Massimo Manzi, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Salud.
Mientras tanto, el Colegio de Médicos negó que la carencia de especialistas se deba a sus decisiones y señaló que 2025concluyó con la inscripción de 301 nuevos especialistas y subespecialistas.
“El país cuenta con profesionales que culminan año a año sus procesos de especialización. El recurso humano está en constante formación y los retos en la disponibilidad de especialistas dentro de la Caja Costarricense de Seguro Social responden, principalmente, a factores internos de la institución, como la retención del personal y la adecuada distribución de plazas”, afirmó Elliott Garita Jiménez, presidente del Colegio de Médicos y Cirujanos.
Representantes del sector privado y el Gobierno coinciden en que las universidades no estatales pueden ayudar a formar más recurso humano y, de esta forma, reducir las listas de espera.
María del Carmen García
Rectora
UCIMED
Desde hace muchos años, los expertos vienen advirtiendo sobre la necesidad de ajustes, especialmente en la formación de más profesionales en salud y en el énfasis en la prevención y los estilos de vida saludables.
Haber limitado durante décadas la cantidad de especialistas que podían formarse en Costa Rica para “manejar la oferta” le ha costado mucho a la sociedad (si se desea ser más concreto: la CCSS, el Cendeisss, el Colegio de Médicos y la UCR han sido actores determinantes en esa restricción).
El convenio firmado recientemente con la CCSS habilita a la UCIMED para formar médicos especialistas dentro de la institución, rompiendo barreras monopólicas y gremiales.
Es —si se permite un poco de inmodestia— el Estado reconociendo el invaluable aporte educativo y sanitario de la UCIMED a las personas adultas, a la niñez, a la población mayor y a toda Costa Rica.
Elliott Garita Jiménez
Presidente
Colegio de Médicos
El 2025 concluyó con la inscripción de 301 nuevos especialistas y subespecialistas que completaron sus procesos de formación y que ya pueden ejercer su especialidad o subespecialidad en el país. Se trata de profesionales que se integran a la oferta médica nacional y que ahora están disponibles para fortalecer los servicios que brinda la Seguridad Social, especialmente en áreas de alta demanda.
El país cuenta con profesionales que culminan año a año sus procesos de especialización. El recurso humano está en constante formación y los retos en la disponibilidad de especialistas dentro de la Caja Costarricense de Seguro Social responden, principalmente, a factores internos de la institución, como la retención del personal y la adecuada distribución de plazas.
Massimo Manzi
Director Ejecutivo
Cámara Costarricense de la Salud
Una de las propuestas de la Cámara de la Salud para atender los retos de las listas de espera es fortalecer la formación de profesionales médicos y técnicos ante la creciente demanda y déficit de especialistas. Se propone una coordinación entre el Ministerio de Salud, las universidades públicas y privadas, y los hospitales del país.
Es por ello, que hemos solicitado el punto de vista de los candidatos en rectoría del sistema de salud y articulación público-privada, un tema transversal que puede ser una oportunidad para encontrar soluciones a los retos del sistema sanitario.
Mary Munive
Ministra
Salud
La CCSS no da cobertura suficiente con médicos especialistas, y muchísimo menos en época de fin de año. Muchos hospitales regionales no tendrán especialistas para la atención, lo que llevará a colapsar los hospitales a nivel central.
El Ministerio declaró emergencia, pero el Colegio de Médicos decidió no otorgar los permisos temporales a los médicos extranjeros.
Costa Rica no puede seguir esperando ni manteniendo feudos a los que no les interesa el bien de la población, sino defender sus propios intereses. Necesitamos más especialistas, más atención oportuna y más vidas salvadas. La salud del pueblo costarricense no puede seguir en pausa.
Mónica Taylor
Presidenta
Caja Costarricense de Seguro Social
La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) firmó en octubre la renovación de sus convenios para continuar formando especialistas con las universidades de Ciencias Médicas (UCIMED), Iberoamérica (UNIBE), Autónoma de Centroamérica (UACA) e Hispanoamericana (UH).
Asimismo, firmó por primera vez estos acuerdos de formación con las universidades Latina de Costa Rica (ULatina) e Internacional de las Américas (UIA).
Con esta acción, ratificamos el compromiso de la CCSS con la excelencia, la educación médica y la calidad del recurso humano que sostiene nuestro sistema de salud.
Francisco Préstamo
Rector
Universidad Hispanoamericana
La formación de profesionales en especialidades médicas es una misión país.
Por ello, la Universidad Hispanoamericana, mediante el convenio con la Caja Costarricense de Seguro Social, se siente complacida y asume el reto de poder formar, en los próximos cinco años, profesionales en Radiología e Imagenología y Nutriología Clínica, ambas carreras con una alta demanda por parte de los asegurados, según datos del Gobierno.
Somos la primera institución de educación superior en impartir la carrera de Nutriología Clínica, la cual es urgente debido a indicadores que evidencian el impacto de enfermedades crónicas en el país.
De esta forma, avanzamos hacia un modelo académico alineado con las necesidades reales del sistema de salud costarricense, potenciando competencias clínicas, tecnológicas y humanísticas que permitan a nuestros estudiantes integrarse de manera efectiva a los servicios de atención en cualquier parte del país.
Un plan integral con 10 prioridades estratégicas fue dado a conocer por la Cámara Costarricense de la Salud a los candidatos presidenciales en noviembre.
Este es el detalle de la propuesta privada para resolver el problema de las listas de espera
| Propuesta | Explicación |
|---|---|
| 1. Salud oportuna | Declarar como “emergencia nacional” la atención de las listas de espera en la CCSS. |
| 2. Salud digitalizada | Aplicar interoperabilidad entre plataformas tecnológicas públicas y privadas. |
| 3. Salud internacional | Posicionar a Costa Rica como destino mundial de salud. |
| 4. Innovación en salud | Fortalecer la investigación biomédica como motor económico y científico para acceder a terapias innovadoras y generar ingresos. |
| 5. Salud accesible y equitativa | Garantizar que la población costarricense tenga acceso a medicamentos seguros, eficaces y a precios justos. |
| 6. Salud especializada | Fortalecer la formación de profesionales médicos y técnicos ante la creciente demanda y déficit de especialistas. Se propone una coordinación entre el Ministerio de Salud, las universidades públicas y privadas, y los hospitales del país. |
| 7. Salud sostenible | Diversificar las fuentes de financiamiento de la seguridad social. Entre las alternativas están el desarrollo de estudios clínicos internacionales, el cobro efectivo a pacientes extranjeros no cotizantes y seguros internacionales, y nuevos proyectos de cooperación regional en salud. |
| 8. Rectoría en salud | Fortalecer el rol del Ministerio de Salud como ente rector. |
| 9. Salud de calidad | Creación de un Observatorio Nacional de Calidad en Salud, que evalúe el desempeño de hospitales, clínicas y servicios médicos públicos y privados. |
| 10. Dos sectores, una sola salud | Promover una alianza sólida entre el sector público y privado, aprovechando todos los recursos disponibles. |
Las listas de espera y la atención que reciben los usuarios en la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) son vistas como un problema estructural.
Estas son algunas de las propuestas de los candidatos presidenciales para resolver el problema (candidatos ordenados alfabéticamente según el primer apellido. Unicamente se utiliza aquellos por encima del margen de error).
| Candidato | Propuestas |
|---|---|
| Claudia Dobles |
Agenda Ciudadana
Cirugías y consultas en horarios extraordinarios en clínicas, hospitales y Ebais.
Habilitar quirófanos adicionales, y utilizar hospitales móviles y clínicas especializadas para campañas masivas.
Incrementar la formación y contratación de especialistas, y crear equipos itinerantes para apoyar zonas rezagadas.
Potenciar el EDUS, la telesalud y la digitalización de los procesos de referencia.
Pueblo Soberano
Reorganizar servicios con una distribución estratégica de especialistas y recursos para descongestionar hospitales.
Fortalecer la atención primaria.
Implementar telemedicina para extender la cobertura en zonas alejadas y reducir los tiempos de espera.
Usar la inteligencia artificial para la detección temprana de riesgos y la optimización del manejo de enfermedades crónicas.
Unidad
Utilizar servicios quirúrgicos privados cuando sean costo-efectivos.
Fortalecer el recurso humano especializado con incentivos y formación alineada a las brechas críticas.
Trasladar pacientes a clínicas privadas cuando se supere el tiempo de espera definido para varias especialidades.
Liberación
Identificar y eliminar los "cuellos de botella" administrativos que ralentizan los procesos de atención médica.
Comprar servicios a proveedores externos y aplicar un sistema de pago compartido como parte de la estrategia para agilizar las cirugías y citas pendientes.
Fortalecer los Ebais como primer nivel de atención y fomentar la salud.
Transparencia mediante datos para gestionar el problema con mayor precisión y eficiencia.
Frente Amplio
Ampliar horarios de atención en los centros de salud, utilizando la capacidad instalada y contratando personal en horario extra.
Mejorar coordinación entre los departamentos de los centros de salud (consulta externa, imágenes médicas, laboratorio).
Priorizar estrategias de prevención y promoción de la salud para reducir la demanda evitable.
Lejos de solucionarse, las listas de espera en la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) amenazan la salud y la vida de los costarricenses todos los días.
A pesar de los esfuerzos de la institución, no se ha logrado resolver el problema y, a la fecha, los ticos esperan en promedio más de un año para una consulta o una operación quirúrgica (datos de la CCSS, con corte a abril de cada año, muestran el número de días de espera).
Consulta externa
| Año | Pacientes | Días de espera |
|---|---|---|
| Abril de 2023 | 254 mil | 371 |
| Abril de 2024 | 308 mil | 420 |
| Abril de 2025 | 324 mil | 494 |
Operación quirúrgica
| Año | Días de espera |
|---|---|
| Abril de 2023 | 535 |
| Abril de 2024 | 427 |
| Abril de 2025 | 432 |
