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Todos los ojos estaban puestos en ella, “uno de los talentos más fascinantes del mundo” como fue presentada por la BBC.
Y lo cierto es que Linda Caicedo respondió, y de qué manera.
La joven futbolista colombiana controló el balón desde la izquierda, encaró a las defensoras surcoreanas, cortó hacía el centro y sacó un potente remate de derecha que no pudo detener la portera.
Fue gol, el segundo de la victoria de Colombia 2-0 sobre Corea del Sur, en el Mundial de Fútbol Femenino que se disputa en Australia y Nueva Zelanda.
Ese gol selló la espectacular actuación de Caicedo, elegida en su debut en una Copa Mundial Femenina como la “Mejor Jugadora del Partido”.
Con 18 años, Caicedo se convirtió de paso en la segunda futbolista más joven en marcar en un mundial, por detrás de la leyenda brasileña Marta, quien anotó con 17 años en Estados Unidos 2003 y ahora es la máxima goleadora en la historia de los mundiales.
“Es de otro planeta, totalmente única”, dijo tras el partido Angelo Marsiglia, asistente del seleccionador colombiano Nelson Abadía.
Pero para Caicedo, nacida en el corregimiento de Villagorgona en el departamento del Valle, es tan solo el comienzo de una carrera que está avanzando a pasos vertiginosos desde que a los 6 años le suplicó a sus padres que “la pusieran a jugar fútbol”.
En febrero de este año se concretó el que se podría calificar como el fichaje más importante para un futbolista colombiano en 2023.
Linda Caicedo fue presentada como nueva jugadora del Real Madrid para ser una de las líderes de un proyecto que tiene como objetivo destronar la hegemonía del Barcelona, su gran rival en la liga española.
“Me siento humildemente agradecida con el Real Madrid por hacer el sueño de esta niña una realidad”, escribió la nueva número 19 del conjunto blanco en su cuenta de Instagram.
“Es un honor y orgullo representar los colores de mi patria, mi pueblo Villagorgona y su linda gente”, finalizó el mensaje.
El interés del Madrid estaba más que justificado después de un año de ensueño para Caicedo.
Ella fue quien anotó el gol decisivo para Colombia en la victoria contra Argentina en las semifinales de la Copa América femenina y fue elegida la mejor jugadora del torneo.
Meses después anotó dos goles para ayudar a Colombia a clasificar a los cuartos de final del Mundial Sub20.
Y hacia finales de 2022 fue la estrella de la selección colombiana que fue subcampeona del Mundial Sub17, anotando cuatro goles y recibiendo el balón de plata.
Por esas actuaciones fue elegida como la segunda mejor jugadora del mundo en los premios Globe Soccer Awards, la mejor futbolista menor de 20 años por la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol y fue la más joven en formar parte de la lista de las 100 mejores futbolistas del mundo que publicó el diario británico The Guardian.
El presente que está viviendo Linda Caicedo estuvo en suspenso cuando fue diagnosticada con cáncer de ovarios cuando tenía 15 años.
"En ese momento no pensé que podría volver a jugar profesionalmente, debido a todos los tratamientos y cirugías por los que tuve que pasar", contó Caicedo en una entrevista publicada por la FIFA en junio de este año.
"Mentalmente, fue un momento muy difícil de mi vida. Estoy eternamente agradecida de que ocurriera cuando era muy joven. Pude recuperarme, también tuve el apoyo de mi familia. Y ahora me siento muy bien, lo que pasó me hizo crecer. Me siento agradecida y feliz de estar aquí", dijo en ese momento.
Una felicidad que volvió a transmitir este martes tras las victoria contra Corea del Sur.
“Muy, muy feliz, fue un gran trabajo realizado por el equipo”, declaró ante los medios presentes en Australia.
“Siempre trato de dar lo mejor por mi selección y por mi país”, agregó. “La verdad que muy feliz de poder anotar y seguir en este torneo con paso firme”.
El próximo rival de Colombia será Alemania y cerrará la fase de grupos frente a Marruecos.
¿El objetivo? Clasificar a octavos de final por segunda vez en su historia y soñar con algo más.
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