Los trabajadores de Disney que se ven obligados a vivir en autos o moteles en "el lugar más feliz del mundo"

Cynthia Carranza busca meticulosamente un puesto de estacionamiento bajo una sombra para el auto al que llama hogar.

Carranza es conserje por las noches en el parque Disneyland, en California. Por ello, tiene que dormir durante el día, algo que es difícil para cualquiera, pero más aún para ella que vive en su vehículo con dos perros.

Asegura que en el parque le pagan US$20,65 dólares la hora. El verano pasado no pudo pagar el alquiler en una ciudad al sur de California, donde un apartamento promedio puede costar más de US$2.000 al mes.

Carranza llora al relatar las luchas de ese verano, incluido el escabullirse en los vestuarios de Disneyland para ducharse. Ahora comparte un pequeño apartamento con su novio, que también trabaja en el parque, pero apenas ganan lo suficiente para llegar a fin de mes.

"Esto es algo que nadie debería experimentar trabajando a tiempo completo para una empresa como Disney", le dijo a la BBC.

Carranza, al igual que otros empleados del parque, cuenta las dificultades financieras que conlleva trabajar en lo que se supone es el "lugar más feliz del mundo".

Amenaza de huelga

Unos 10.000 trabajadores sindicalizados de Disneyland, el primero de 12 parques construidos en todo el mundo, amenazan con hacer huelga para exigir mejores salarios y denunciar lo que definen como prácticas antisindicales en respuesta por las manifestaciones.

Cientos de trabajadores protestaron a las afueras del parque la semana pasada, con una serie de carteles y pines que mostraban el puño de Mickey Mouse cubierto por su tradicional guante blanco, en señal de desafío.

“Mickey querría un salario justo”, coreaban cerca de las puertas del parque.

Los trabajadores votaron casi por unanimidad para autorizar la huelga el viernes pasado, pocos días antes de que se reanudaran las negociaciones contractuales de los sindicatos.

Si bien la votación no significa que una huelga sea inminente, podría preparar a los trabajadores para actuar rápidamente si las negociaciones caen.

La última huelga de Disneyland fue en 1984 y duró 22 días.

Empleados sin hogar

El contrato para el elenco de Disneyland expiró el 16 de junio y las negociaciones actuales involucran a una coalición de sindicatos que representan a casi 10.000 empleados del parque. Esto incluye desde aquellos que trabajan como personajes y operan atracciones hasta trabajadores de ventas, restaurantes y limpieza.

Los representantes sindicales dicen que aproximadamente 1 de cada 10 miembros del elenco de Disneyland se quedó sin hogar mientras trabajaba en el parque.

Una encuesta entre empleados mostró que 73% dice que no gana lo suficiente para cubrir los gastos básicos cada mes y alrededor de un tercio dijo haber experimentado inseguridad habitacional durante el último año.

“Somos nosotros quienes hacemos la magia”, dice L. Slaughter, presentadora de Toontown, un área temática del parque. "Necesitamos que Disney nos pague un salario digno".

Slaughter vivió en su auto durante dos años mientras trabajaba en el parque. Asegura que pasó gran parte de ese tiempo tratando de encontrar un lugar de estacionamiento seguro para dormir, dado que al personal no se le permite dormir en los aparcamientos de Disneyland.

Ahora tiene un pequeño apartamento a una hora en auto del parque. “Mi alquiler acaba de subir US$200 y no podré volver a pagarlo”, dice.

Slaughter gana US$19,90 dólares la hora, gracias a un mandato de salario mínimo aprobado por el gobierno de la ciudad en 2018. Disney luchó sin éxito contra el aumento salarial, pero los trabajadores dicen que todavía no es suficiente para vivir dignamente en el sur de California.

Una calculadora de salario digno construida por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) indica que una persona soltera sin hijos necesitaría recibir un pago de US$30,48 dólares la hora para vivir cerca de Disneyland, en el condado de Orange, que está 48 kilómetros al sureste de Los Ángeles.

Los trabajadores que hablaron con la BBC dijeron que conservan sus trabajos porque aman la marca Disney y dependen de los generosos beneficios de atención médica y del banco de alimentos operado por el sindicato, que algunos trabajadores describen como una salvación.

La posición de Disney

Disney sostiene que está comprometida a negociar con sus “miembros del elenco”, término que usa la compañía para referirse a los empleados que interpretan a personajes como princesas y piratas, así como a los chefs o conserjes que mantienen la operatividad del parque.

"Respetamos y valoramos a nuestros miembros del elenco y reconocemos el importante papel que desempeñan a la hora de crear felicidad para nuestros invitados", dijo Disney en un comunicado.

La empresa afirmó que las conversaciones con los sindicatos que representan a sus trabajadores se reanudarán el 22 de julio.

La compañía dijo que tiene el compromiso de lograr un acuerdo que “se centre en lo que más le importa a nuestros miembros actuales del elenco, nos ayude a atraer nuevos elencos y posicione a Disneyland Resort para el crecimiento y la creación de más empleos".

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