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La Copa Mundial de la FIFA 2026 marcará el inicio de una nueva etapa para el fútbol internacional, pero también podría representar el cierre de una era para varias de las figuras más influyentes de las últimas dos décadas.
Con trayectorias repletas de títulos, récords y reconocimientos individuales, algunos de los futbolistas más emblemáticos del deporte llegarán al torneo con la posibilidad de disputar su última Copa del Mundo.
Tomando como referencia futbolistas de amplia trayectoria, mayores de 38 años y que ganaron o integraron el podio del Balón de Oro, el certamen podría convertirse en la despedida definitiva de nombres que marcaron una generación.
Cristiano Ronaldo
El delantero portugués afronta su sexta Copa del Mundo consecutiva a los 41 años y con una marca de 967 goles en su carrera profesional.
Ganador de cinco Balones de Oro, el atacante llega acompañado por una generación de talento encabezada por figuras como Bruno Fernandes, Vitinha y Rúben Dias. Sin embargo, el título mundial continúa siendo la gran conquista ausente en su palmarés.
Manuel Neuer
El arquero alemán, campeón del mundo en 2014, dejó la selección en 2024, pero regresó para aportar experiencia y liderazgo.
Su legado incluye una posición histórica para un guardameta en el Balón de Oro de 2014, cuando finalizó como el tercer mejor jugador del planeta.
Luka Modrić
El mediocampista croata, ganador del Balón de Oro en 2018, construyó una carrera histórica con el Real Madrid antes de continuar su trayectoria en el AC Milan.
Su imagen quedó ligada para siempre al Mundial de Rusia 2018, donde lideró a Croacia hasta una histórica final frente a Francia, una de las mayores hazañas de una selección alejada de las potencias tradicionales del fútbol.
Lionel Messi
El argentino llegará a los 38 años con prácticamente todos los objetivos cumplidos. Ocho Balones de Oro, cuatro títulos de la Champions League y la Copa del Mundo conquistada en Catar 2022 colocan al argentino en una posición privilegiada.
Rodeado por jugadores como Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Alexis Mac Allister, buscará convertirse en bicampeón mundial.
Neymar
Aunque no supera la barrera de los 38 años, el brasileño, de 34, fue incluido por el peso de su trayectoria y por tratarse posiblemente de su última gran oportunidad en una Copa del Mundo.
El atacante del Santos logró entrar en la convocatoria final dirigida por Carlo Ancelotti pese a un historial reciente marcado por lesiones.
Tras finalizar dos veces entre los tres mejores del Balón de Oro, Neymar intentará cerrar su carrera mundialista devolviendo a Brasil a lo más alto.
Más allá de los resultados que deje el torneo, la edición de 2026 podría representar la última aparición mundialista de varios futbolistas que definieron una época y ayudaron a escribir algunos de los capítulos más memorables de la historia reciente del fútbol.
