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El turismo costarricense atraviesa un momento de reflexión. Aunque el país ha mantenido una reputación sólida como destino sostenible y de alta calidad, en el último año las cifras muestran una desaceleración en la llegada de visitantes internacionales y se proyecta una reducción de visitantes de un 10% al finalizar el año, lo que significaría 2,6 millones de turistas.
Mientras tanto, El Salvador ha reportado un crecimiento acelerado en los últimos años que ha generado comparaciones inevitables en la región. Al finalizar el año, ese país culminará con 4 millones de turistas.
Shirley Calvo, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), señala que esta diferencia de desempeño podría explicarse por las metodologías utilizadas para contabilizar las llegadas internacionales; sin embargo, sí aceptó que hay factores internos que han restado competitividad al sector en Costa Rica.
Calvo también reconoció los avances de El Salvador en materia de seguridad y subrayó la necesidad de actuar con prontitud en el país para fortalecer la seguridad, reducir los costos estructurales y aumentar la inversión en infraestructura y promoción internacional para no perder el paso.
¿A qué atribuye que Costa Rica no haya crecido tan rápido como El Salvador?
Históricamente, Costa Rica ha mantenido una estabilidad en las llegadas internacionales y, de hecho, en años anteriores venía mostrando un crecimiento anual sostenido. Sin embargo, durante el último año se ha evidenciado una contracción en la llegada de turistas internacionales.
Aunque no tenemos absoluta certeza, la diferencia de crecimiento con El Salvador podría explicarse por las metodologías utilizadas para contabilizar las llegadas internacionales.
Algunas fuentes indican que, en el caso salvadoreño, las cifras incluyen tanto a pasajeros en tránsito y tripulaciones —ya que su aeropuerto funciona como un hub regional de algunas aerolíneas—, así como a salvadoreños residentes en el extranjero que regresan al país.
En el caso de Costa Rica, las principales estadísticas se basan en visitantes que ingresan por la vía aérea al país con fines turísticos.
Aun así, reconocemos que factores como la pérdida de competitividad, los costos operativos elevados y el tipo de cambio también han incidido en la desaceleración del crecimiento reciente en nuestro país.
¿Cuál de todos los factores que usted señala es el que más daño ha hecho a Costa Rica?
Sin duda, el tipo de cambio es actualmente uno de los factores que más afecta al sector turístico, especialmente a los pequeños y medianos negocios, debido a la apreciación acumulada del colón en los últimos tres años.
Aunque las empresas turísticas han mantenido altos estándares de calidad, la apreciación del colón ha reducido los ingresos en moneda local y ha generado un desequilibrio financiero.
¿Por qué El Salvador ha crecido tanto? ¿Está relacionado con ser uno de los países “más seguros de América Latina”?
Reconocemos que El Salvador ha realizado esfuerzos importantes para reposicionarse como un destino turístico seguro, y que esta estrategia ha contribuido a mejorar su imagen internacional y destacar algunos segmentos como el surf.
No obstante, no hay certeza de que las métricas que ellos utilizan sean comparables con las nuestras.
El costo país, Costa Rica versus El Salvador, ¿cuánto afecta?
El costo país es uno de los principales desafíos para la competitividad del turismo costarricense.
Costa Rica es un destino de alto valor, reconocido por ofrecer experiencias auténticas y sostenibles, pero los elevados costos de operación y servicios básicos se traducen en precios más altos frente a competidores regionales.
Aun así, los turistas que eligen Costa Rica lo hacen atraídos por su oferta diferenciada, basada en la calidad, la biodiversidad, el bienestar y la sostenibilidad, atributos que continúan posicionando al país como un destino líder en su categoría.
¿Costa Rica y El Salvador son destinos similares, compiten entre sí, complementarios o diferentes?
Si bien ambos países comparten ciertas similitudes por su ubicación geográfica —como su riqueza natural y playas—, Costa Rica posee un modelo turístico mucho más consolidado y diversificado, con una amplia distribución de destinos turísticos con una alta presencia de productos de naturaleza, aventura, cultura, bienestar y sostenibilidad distribuidos a lo largo del territorio nacional.
En ese sentido, los destinos pueden considerarse complementarios en la región, pero Costa Rica ofrece una mayor madurez en servicios turísticos, una mejor experiencia del visitante y mayor calidad en el servicio.
El tema de inseguridad, ¿cuánto ha afectado a Costa Rica en términos de crecimiento?
Aunque Costa Rica sigue siendo percibido como un destino seguro y pacífico por los turistas que visitan el país, el deterioro de la seguridad en determinadas zonas ha generado preocupación y no podemos descartar que llegue a convertirse en un desincentivo para los potenciales turistas en el futuro.
Por eso, desde Canatur insistimos a las autoridades en la necesidad de reforzar las capacidades de los cuerpos policiales, para garantizar la confianza de los visitantes y preservar la reputación del país como destino confiable y de calidad.
