“La meta es poner los cigarrillos en un museo"

La meta es clara: dejar atrás los cigarrillos tradicionales y "ponerlos en un museo”, así de contundente fue Christos Harpantidis, jefe relaciones corporativas PMI en una entrevista con La República, en un evento donde la transición es hacia un futuro sin humo, lleno de innovación y tecnología.

“En Costa Rica y América Latina, el compromiso radica en comercializar alternativas para que los fumadores adultos perciban una mejora en su vida cotidiana. Esto genera un efecto multiplicador entre usuarios que beneficia progresivamente tanto a la salud pública como a los ingresos fiscales del Estado”, hablando propiamente de sus productos alternativos libres de humo o incluso tabaco.

En Costa Rica y diversos países se asocia tradicionalmente a su compañía con cigarrillos convencionales. ¿Por qué la tecnología y la innovación son fundamentales hoy para Philip Morris?

En mercados europeos como Grecia o Italia, la percepción de la empresa ya no se enfoca únicamente en los cigarrillos, sino en la innovación, el desarrollo de productos como las bolsitas de nicotina o los dispositivos de tabaco calentado.

La evolución de estas tecnologías ocurre a ritmo acelerado en múltiples países, por lo que el diálogo en Costa Rica es clave para alcanzar ese mismo estándar. Aunque se continúan vendiendo cigarrillos en mercados que no han avanzado al mismo ritmo, el 100% de las inversiones actuales y de la actividad comercial de la compañía está destinado a las nuevas alternativas sin humo.

Existen trabas legales y oposición por parte de ONG en el mundo que insisten en restringir la comunicación de estos productos. ¿Cómo se puede generar un diálogo constructivo con los gobiernos y la sociedad?

Las políticas y regulaciones restrictivas representan uno de los mayores obstáculos para hacer avanzar la innovación, un fenómeno que no solo ocurre con el tabaco sino también con tecnologías como la inteligencia artificial.

Las ONG que promueven prohibiciones deben asumir un papel más responsable: el objetivo real no debe ser atacar a las tabacaleras, sino resolver el problema del tabaquismo y dar alternativas. La evidencia científica y la experiencia internacional demuestran que tener alternativas de reducción de riesgos en el mercado es indispensable para solucionar esta problemática.

Es fundamental educar tanto a la población como a los tomadores de decisiones para que quienes no van a dejar de consumir nicotina cuenten con mejores opciones.

Frente a posturas que buscan incrementar regulaciones o impuestos, suele aumentar el contrabando. ¿Cuál es el impacto real del mercado negro?

La solución no es eliminar las normas ni imponer prohibiciones extremas, sino implementar una "mejor regulación". Cuando se aplican impuestos excesivos o se prohíben categorías, los consumidores buscan opciones en el mercado ilegal, algo que ocurre en Costa Rica y muchas partes de Latinoamérica.

El comercio ilícito es una actividad altamente lucrativa que financia a organizaciones criminales vinculadas al narcotráfico, la trata de personas y el tráfico de armas.

La efectividad de las políticas públicas se evidencia en casos internacionales, por ejemplo: Francia, aplicó incrementos tributarios severos que no redujeron el consumo de cigarrillos y provocaron que el 41% del mercado se volviera ilícito, perdiendo 7.500 millones de euros anuales en recaudación fiscal.

En Italia, a pesar de su extensa línea costera, mantiene el comercio ilícito por debajo del 2% mediante impuestos racionales, fiscalización y apertura a productos alternativos. Grecia, redujo la tasa de contrabando del 25% al 9% en menos de diez años gracias a una gestión regulatoria adecuada.