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Cientos de bomberos siguen intentando este jueves contener los grandes incendios que avanzan sin control en diferentes áreas del condado de Los Ángeles y en el vecino Ventura, menos de 48 horas después de que se registraran las primeras llamas en la zona residencial de Pacific Palisades, que quedó arrasada.
Los vientos de Santa Ana, que soplan con fuerza desde primera hora del martes, y la extrema sequedad del ambiente dificultan las tareas de los bomberos.
La emergencia, que cambia a cada momento, ha dejado ya al menos 5 muertos, numerosos heridos y centenares de construcciones destruidas. Más de 137.000 personas han tenido que ser evacuadas.
En total son ya 5 los incendios que arrasan distintas partes del condado, tres de los cuales siguen completamente fuera de control, ya que la prioridad está siendo evacuar a las personas y salvar vidas, según las autoridades.
Uno de ellos, que se inició en la noche del miércoles en las colinas de Hollywood, amenaza el icónico cartel y llevó a nuevas órdenes de evacuación.
El Teatro Dolby, donde se lleva a cabo cada año la ceremonia de los Oscar, se encontraba en la zona de evacuación, al igual que el anfiteatro al aire libre Hollywood Bowl y el Paseo de la Fama de Hollywood.
Este incendio también estaba afectando a Runyon Canyon, un área popular entre excursionistas y entusiastas del aire libre.
El fuego también consumió gran parte del famoso bulevar Sunset, una calle comercial que se extiende a lo largo de varios kilómetros en Los Ángeles.
"Por favor, prioricen su seguridad y el bienestar de quienes les rodean", pidió a los ciudadanos el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, en una rueda de prensa este miércoles.
"Los fuertes vientos y la baja humedad hacen que todos los residentes del condado estén en peligro", dijo.
Más de 137.000 personas han sido obligadas a evacuar en todo el condado de Los Ángeles en las últimas horas y más de 2.000 estructuras, entre viviendas y otros edificios, han sido devoradas por las llamas.
"El origen de los fuegos es desconocido y está bajo investigación", subrayó Marrone.
En la noche de este miércoles había cerca de 300.000 hogares sin electricidad en el sur de California por el daño causado por el fuego y los vientos, que habían bajado de inesidad con respecto al martes.
Las autoridades han nombrado a los incendios por los lugares en los que se iniciaro. El incendio Palisades, el primero en originarse y mayor de todos, ha consumido ya cerca de 7.000 hectáreas y sigue fuera de control.
Un segundo fuego, conocido como Eaton, arrasa el norte de Los Ángeles, calcinando ciudades como Altadena y arrasando ya más de 4.200 hectáreas.
A ellos se suman el incendio Sunset, que se declaró en las colinas de Hollywood, el Lidia, que arrasa la zona montañosa de Acton y el Hurst, al norte de la localidad de San Fernando.
Los incendios en curso están llevando la capacidad de los servicios de emergencia al límite.
Y es que, aunque la temporada de incendios del sur de California solía empezar en mayo y acabar en octubre, hoy es ya "un problema perenne", tal como subrayó el gobernador Gavin Newsom este martes.
"No hay temporada de incendios. Lo es todo el año".
A los bomberos de la ciudad se les han sumado otros de los condados vecinos, y las autoridades de California han pedido ayuda más allá del estado. Nevada, Oregón y Washington ya han respondido al llamado.
En algunos lugares los bomberos se han quedado sin agua por la alta demanda para apagar los fuegos.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se defendió este miércoles de las críticas por estar de viaje en África cuando la ciudad empezó a arder.
"Estuve hablando por teléfono casi cada hora del vuelo", dijo Bass.
La alcaldesa también enfrentó críticas por los informes que señalan que recortó más de US$17 millones del presupuesto del departamento de bomberos el verano pasado.
En el oeste de Los Ángeles, además de la enorme destrucción que ha sufrido la zona de Pacific Palisades, la vecina Malibú ha visto como cientos de casas frente al océano han sido destruidas por el fuego, así como numerosas tiendas y restaurantes.
En la tarde del miércoles también se emitieron órdenes de evacuación para algunas zonas de Santa Mónica, al sur de Pacific Palisades, una de las zonas más populares para los locales y los turistas.
Las primeras llamas de esta oleada de incendios sin precedentes se registraron en la mañana del martes en Pacific Palisades, un área residencial de familias de clase alta y salpicada de mansiones en el oeste de Los Ángeles, y en pocas horas ya se había quemado cientos de hectáreas.
Este fuego ya es considerado el más destructivo de la historia de Los Ángeles por la gran cantidad de contrucciones afectadas.
"Parece un infierno", le dijo a Los Angeles Times Lori Libonati, uno de los miles de residentes obligados a evacuar el barrio, antes de tener que abandonar la zona.
A última hora de la tarde del martes, a unos 40 kilómetros hacia el interior, otro fuego se inició en Altadena, un municipio del norte de Los Ángeles. Las autoridades se están refiriendo a ese incendio como Eaton.
En las siguientes horas se les sumó otro incendio al norte de Palisades, al que nombraron Woodley, y un cuarto en esa misma dirección, cerca del municipio de Santa Clarita, bautizado como Hurst.
Y en la noche de este miércoles se desató el incendio en las colinas de Hollywood, que hace temer que se vean afectados algunos de los lugares más icónicos de Los Ángeles.
El proceso de evacuación en Pacific Palisades, barrio en el que viven numerosas celebridades, empezó siendo caótico, debido a las características de la zona residencial, sin suficientes rutas de acceso.
La principal vía de entrada y salida se vio colapsada, entre vecinos que huían por miedo a ser alcanzados por las llamas y bomberos que querían acceder a ella.
Y las autoridades tuvieron que usar maquinaria pesada para retirar los vehículos que bloqueban el acceso a los camiones cisterna.
"A las 10:45 de la mañana observaba unas llamas en las montañas de Santa Mónica y, en una hora, Sunset Boulevard estaba paralizado. Dos horas después, hubo un ataque de pánico masivo, con todos los vecinos tratando de evacuar a la vez", cuenta la periodista de la BBC Lucy Sheriff, quien vive en el área.
"Vi a un padre con su hija de 10 años, con el uniforme escolar, corriendo por la calle para tratar de ponerse a salvo y escuché una mujer mayor pidiendo ayuda para subir al auto y marcharse, pero nadie quiso o pudo ayudarla", prosigue.
"Nunca recibí un mensaje para la evacuación ni una alerta de incendio, tampoco mi pareja. Me enteré por los vecinos, y el proceso de evacuación fue extremadamente frenético".
Se evacuaron escuelas y centros de salud, y se habilitaron albergues para recibir a los desalojados.
Los incendios se registran apenas dos semanas después de que otro, al que llamaron Franklin, consumiera cientos de hectáreas durante nueve días en la Malibú.
Los meteorólogos han advertido que estas son las peores condiciones para un incendio en más de una década no solo en Los Ángeles, sino en todo el sur de California.
"Son los vientos más destructivos que hemos visto en décadas", le dijo a la BBC Ariel Cohen, meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles.
"Estamos hablando de vientos de entre 128 y 160 km/h, que han ayudado a que el fuego se propague", subrayó.
"El escenario es catastrófico".
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