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Crucitas dejó de ser hace rato un conflicto ambiental. Tampoco es una anécdota minera ni una postal amarga de policías sacando palas, sacos y túneles de una montaña saqueada. Crucitas es una herida abierta en la soberanía nacional, una frontera convertida en colador, una selva perforada como queso suizo y una economía criminal instalada bajo las narices del Estado. Frente a esa maquinaria de oro, mercurio y cianuro, el Ministerio Público parece actuar, salvo honrosas excepciones, con el pulso cansado de quien tramita incidentes menores.
Los datos oficiales desmienten cualquier intento de minimizar el fenómeno. En febrero de 2026, el ministro de Seguridad Pública informó al Plenario legislativo que el operativo en Crucitas ocupa unos 200 efectivos y cuesta cerca de un millón de dólares al mes. También se reportó la detención de 5.281 personas relacionadas con minería ilegal, el decomiso de 285 tómbolas, 132 vehículos y 173 toneladas de material minero. Esos policías no combaten desde una oficina con aire acondicionado. Caminan horas entre barro, monte y riesgo real para llegar a piletas, túneles y campamentos. Luego el sistema penal devuelve a muchos reincidentes a la frontera con una eficiencia que ya no parece justicia, sino puerta giratoria con presupuesto público.
Lo que ocurre en Crucitas y sus zonas aledañas no admite maquillaje. Es una invasión de hecho, no con tanques ni uniformes, sino con túneles, motobombas, mercurio, cianuro, oro robado, campamentos y redes transfronterizas. La Sala Constitucional, mediante la sentencia 2026-10560 del 20 de marzo de 2026, dictada en el expediente 25-026634-0007-CO, tuvo por acreditadas omisiones sistemáticas y reiteradas del Estado. Ordenó presencia policial permanente, refuerzo migratorio, control en puntos fronterizos, suministro de agua potable y un plan interinstitucional para proteger, sanear, restaurar y mitigar el daño ambiental. Conviene recordarlo sin falsa modestia. Ese expediente nació de un recurso de amparo promovido por quien firma esta columna, precisamente para obligar al Estado a dejar de mirar hacia otro lado.
La sentencia fue parcialmente favorable y tuvo valor institucional, pero quedó corta en el punto más sensible. No apretó con suficiente fuerza el torniquete penal ni emplazó a la Asamblea Legislativa con la urgencia que la crisis exige. El artículo 50 de la Constitución no es una estampita para discursos verdes. Es un mandato. El ambiente sano, la salud pública, el agua potable y la seguridad territorial no se defienden con comunicados, sino con decisiones que duelan donde deben doler.
Aquí no estamos ante pobres aventureros con batea artesanal buscando suerte en el barro. Esa imagen romántica murió hace años. Las autoridades han reconocido que la minería ilegal se expandió de unas 900 a más de 3.000 hectáreas, con más de 130 piletas y técnicas cada vez más sofisticadas. El fenómeno pasó de coligallerismo artesanal a operación semiindustrial, alimentada por crimen organizado, precios altos del oro y una frontera que funciona como rendija permanente. Si eso no alarma a un país, entonces hemos cambiado la defensa de la soberanía por una cómoda hamaca institucional.
El Código Penal no está escrito para decorar bibliotecas. El artículo 298 sanciona al extranjero que, violando las fronteras de la República, ejecute en territorio nacional actos no autorizados de explotación de productos naturales. Cuando una persona extranjera cruza irregularmente la frontera y extrae oro costarricense, el tipo penal no está escondido. Está gritando. También deben examinarse, según cada caso, la asociación ilícita, la receptación, la legitimación de capitales, los delitos ambientales, la invasión de áreas protegidas, la explotación minera sin permiso y el patrocinio de minería ilícita previsto en el Código de Minería. La Fiscalía no carece de herramientas. Lo que falta es músculo estratégico.
La clave no está en detener una y otra vez al peón con barro en las botas. Ese peón es apenas la uña visible de una bestia mayor. Hay financistas, compradores, dueños de logística, proveedores de combustible, vendedores de químicos, transportistas, administradores de campamentos, bodegueros, operadores de piletas, receptadores del oro y eventuales lavadores del dinero. El oro ilegal no se evapora. Alguien lo compra, alguien lo mueve, alguien lo funde, alguien lo declara, alguien lo blanquea y alguien se enriquece. Mientras tanto, Costa Rica pone el bosque, el agua, la policía, el daño y la vergüenza.
La dimensión ambiental es todavía más grave. El Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas de la Universidad Nacional encontró mercurio en peces de Crucitas con concentraciones máximas de hasta 1.435 microgramos por kilo, frente a un valor de referencia de 20 microgramos por kilo para prevenir envenenamiento. El veneno ya no es hipótesis. Entró en la cadena alimentaria. El Estado abastece agua a familias de la zona porque sus fuentes quedaron comprometidas. Si un país permite que su agua sea degradada por redes ilegales y luego se limita a repartir cisternas, no está gestionando una crisis. Está administrando una derrota.
La pregunta central es sencilla, incómoda y necesaria. ¿Dónde están las causas robustas contra cabecillas, compradores, financistas y operadores logísticos? ¿Dónde están los expedientes patrimoniales, las rutas del oro, los teléfonos cruzados, las trazabilidades químicas, los decomisos patrimoniales, las acusaciones por estructuras organizadas y los requerimientos de prisión preventiva cuando procedan? Si la respuesta penal se limita a detener coligalleros para soltarlos horas después, el Estado no está cortando la red. Apenas le está podando las hojas.
La estadística disponible golpea como martillo. Entre 2017 y agosto de 2020, según datos facilitados por la Fiscalía Adjunta de San Carlos a la prensa, se abrieron 318 causas penales vinculadas a minería ilegal en la zona y se registraron apenas 72 condenas, casi todas mediante procesos abreviados, con penas bajas y ejecución condicional. Dicho sin incienso procesal, cárcel efectiva para casi nadie. Desde entonces, si el Ministerio Público tiene mejores cifras, debe publicarlas ya. Si no las tiene, el silencio estadístico se convierte en una confesión institucional.
El propio Ministerio Público reconoció en setiembre de 2025 una realidad reveladora. Más de 70 estructuras invadían el Refugio Nacional Corredor Fronterizo Norte, en Chorreras de Cutris, y esos asentamientos servían como apoyo logístico para la minería ilegal mediante hospedaje, equipo, alimentación y transporte. Esa frase debería estar enmarcada en la Fiscalía, no como adorno, sino como orden de batalla. Si existe una cadena logística, el abordaje penal no puede seguir mirando delitos sueltos donde hay una empresa criminal completa.
Tampoco puede esconderse la dimensión migratoria bajo el tapete de la corrección política. Costa Rica tiene derecho y deber de impedir el ingreso irregular de quienes vienen a explotar recursos, contaminar aguas y alimentar economías ilícitas. La propia Presidencia de la República reconoció, en junio de 2026, reportes de personas que ingresan ilegalmente hasta 70 veces vinculadas con crimen organizado y con la problemática de Crucitas. Setenta veces no es un accidente. Es la caricatura sangrante de un sistema que registra, deporta, olvida y vuelve a empezar.
Hablemos también de soberanía, sin pedir permiso al coro de los tibios. Nicaragua no puede pretender que lo ocurrido al otro lado de la línea sea asunto ajeno cuando esa frontera funciona como retaguardia, mercado y ruta de escape para quienes saquean oro costarricense. El destino del metal lo confirma. Parte del oro sale hacia Nicaragua, donde encuentra compradores y canales de procesamiento. Podrá discutirse el grado de responsabilidad formal del régimen vecino, pero lo indiscutible es que Costa Rica está siendo lesionada territorial, ambiental y económicamente por una dinámica que Nicaragua no contiene con la seriedad debida. Si el oro sale por la trocha y el daño se queda en San Carlos, la prudencia diplomática se vuelve una forma elegante de abandono.
Mientras eso ocurre, parte de la oposición legislativa se opone a toda salida regulada, fiscalizada y legal que permita explotar el oro bajo control nacional, con estándares ambientales estrictos, trazabilidad, impuestos, regalías y beneficios reales para San Carlos. En nombre de una pureza ambiental de salón, prefieren que el oro siga saliendo por manos ilegales hacia redes criminales. El país se queda con los cráteres, el mercurio, el agua contaminada y la factura policial. Eso no es defensa ambiental. Es purismo suicida. El ambientalismo que bloquea toda solución viable termina haciéndole el mandado perfecto al crimen organizado.
La solución no es abrir la puerta al extractivismo salvaje. Nadie serio propone convertir San Carlos en un basurero minero. La salida racional es sustituir caos por Estado, trocha por control, mercurio clandestino por tecnología regulada, fuga de riqueza por ingreso público e impunidad por responsabilidad penal. Una explotación legal, estricta, auditada, con restauración obligatoria y un fondo cerrado para San Carlos puede ser una respuesta responsable. Lo irracional es dejar el oro en manos de quienes no piden permisos, no pagan impuestos, no restauran bosques, no respetan fronteras y no responden ante nadie.
El Ministerio Público debe dejar de administrar partes policiales como si fueran estampillas. Crucitas exige una macrocausa penal con Fiscalía Agrario Ambiental, Fiscalía contra la Delincuencia Organizada, Fiscalía de Legitimación de Capitales, OIJ, Migración, Policía de Fronteras, MINAE, SINAC, Salud, Aduanas e ICD bajo una misma lógica de persecución integral. Cada detenido debe ingresar al expediente con geolocalización, muestras químicas, equipos, teléfonos, oro, estatus migratorio, historial de reincidencia y vínculos logísticos. Cada campamento debe producir cadena probatoria. Cada comprador debe ser investigado. Cada químico, rastreado. Cada colón y cada dólar, seguidos hasta su beneficiario final.
La prisión preventiva no debe pedirse por nacionalidad. Debe pedirse por flagrancia, ausencia de arraigo, ingreso irregular, riesgo de fuga, reiteración delictiva, continuidad de la actividad criminal, afectación ambiental grave y posible pertenencia a estructuras organizadas. En Crucitas, muchos casos reúnen esos factores con una claridad que no requiere poesía, solo voluntad fiscal. El garantismo no puede convertirse en licencia para que una economía criminal haga rotación semanal de infractores.
Crucitas es el espejo donde Costa Rica debe decidir si sigue siendo Estado o si acepta convertirse en finca abierta donde se entra, se excava, se contamina, se enriquecen y se van. Ya basta de liberar reincidentes como si la frontera fuera una puerta giratoria. Ya basta de oposición legislativa jugando a la pureza mientras el crimen organizado hace caja. Ya basta de fiscales mirando delitos aislados donde hay una cadena completa. Ya basta de convertir la paciencia nacional en permiso tácito.
El oro de Crucitas pertenece a Costa Rica. El bosque pertenece a Costa Rica. El agua pertenece a Costa Rica. La frontera pertenece a Costa Rica. Cuando todo eso es atacado al mismo tiempo, el país no puede responder con susurros administrativos. Debe responder con ley, fuerza, inteligencia e intolerancia democrática frente al crimen.
Crucitas no pide una serenata burocrática. Pide una partitura de Estado con policías que permanezcan, fiscales que acusen, jueces que sostengan, migración que cierre portillos, Asamblea que legisle y Gobierno que ejecute. Entre la República y la trocha no hay neutralidad posible. Si gobierna la ley, Crucitas puede ser rescatada. Si gobierna el mercurio, Costa Rica habrá confesado su derrota con la solemnidad triste de una marcha fúnebre. Que la última nota no la escriba el oro robado. Que la escriba Costa Rica.
Por M.Sc. Milton Madriz Cedeño
Politólogo, investigador y analista en administración pública y gobernanza
