María Herrera es reconocida como Química del Año en Costa Rica por su trabajo en antivenenos

Por su trayectoria en la investigación aplicada y su aporte al desarrollo de antivenenos de uso vital en Costa Rica y otros países, María Herrera Vega fue reconocida como Química del Año por el Colegio de Químicos.

El reconocimiento resalta su carrera enfocada en fortalecer la ciencia nacional y en el uso de la química para la atención de emergencias médicas.

Herrera Vega se desempeña como investigadora en la Sección de Desarrollo Tecnológico del Instituto Clodomiro Picado (ICP) de la Universidad de Costa Rica (UCR), donde ha liderado procesos de producción de agua inyectable y de liofilización de antivenenos, insumos esenciales para salvar vidas.

Se formó académicamente en la Universidad de Costa Rica, donde obtuvo el Bachillerato en Química en 2004, la Maestría en Química en 2012 y el Doctorado en Ciencias en 2019.

Durante 20 años, ha encabezado proyectos de investigación, desarrollo y transferencia tecnológica con impacto tanto nacional como internacional.

También fue docente en la Escuela de Química de la UCR entre 2015 y 2017 y ha dirigido y asesorado tesis de grado y posgrado en Química, Microbiología, Biotecnología y Farmacia.

Su trabajo se ha concentrado en la mejora continua de los procesos de producción de antivenenos, lo que ha permitido ampliar su alcance a más de 30 países de América Latina, África y Medio Oriente.

Uno de sus aportes más relevantes ha sido el diseño, optimización y validación de los procesos de liofilización, una etapa crítica para garantizar la estabilidad térmica y la seguridad de los antivenenos.

Estas mejoras han hecho posible su distribución y uso en zonas remotas donde no existe cadena de frío, beneficiando a poblaciones altamente vulnerables frente a los accidentes ofídicos.

Además, Herrera participó en el desarrollo de una nueva tecnología para la producción de hemoderivados, la cual fue patentada internacionalmente, licenciada y transferida con éxito a la empresa Life Factors, en Colombia.

Esta innovación, desarrollada desde la UCR, elimina el uso de solventes orgánicos y ofrece un rendimiento ampliamente superior al método convencional, lo que marcó un hito en la transferencia tecnológica del país y proyectó a Costa Rica como un referente regional en biotecnología de alto impacto.