El país debe enfrentar el importante desafío de reducir de manera significativa las altas, crecientes y costosas importaciones petroleras que suministran ya casi el 70% del abastecimiento energético nacional y debe aumentar la producción de las fuentes nacionales de energía (Parte II)

1. Resumen de la columna anterior

Entre muchas otras cosas, en la columna anterior se señaló que la participación de la energía importada (básicamente derivados de petróleo provenientes del exterior) ha venido rápida y sistemáticamente aumentando su participación en el abastecimiento y en el consumo de energía en el país como resultado de las acciones y omisiones de la política energética que se viene implementando, en lo fundamental, desde hace unos quince años.

La serie anual de balances nacionales de energía con respecto a la participación de las fuentes de energía en la matriz energética del país muestra los siguientes datos para el período 2010-2023 (último balance disponible en este momento):

• 2010. La participación de la energía producida en el país (renovables) fue del 39,5% y la de la energía no renovable importada (fundamentalmente petróleo) fue del 60,5%.
• 2023 (último balance energético disponible actualmente). La participación de las energías renovables fue del 30,7% y la de la energía no renovable importada (fundamentalmente petróleo) fue del 69,3%.

Lo que se ha venido dando a través de los años es un aumento continuo de la creciente dependencia del petróleo importado, que ya casi llega al 70% del abastecimiento energético nacional.

No solamente la transición energética no se está dando, sino que lo que se está dando es una “transición energética en reversa” con el reforzamiento del viejo sistema energético basado en el petróleo importado, en lugar de cambiarlo con una transición efectiva que conduzca a costos bajos de la energía, una alta seguridad energética y una reducción de las emisiones al ambiente.

Esta situación se ha venido dando porque el consumo nacional de los caros derivados de petróleo importados y sus emisiones al ambiente han venido creciendo mucho más rápido que las fuentes renovables nacionales, a pesar de que la política energética de escritorio e ineficaz busca lo contrario.

Esto genera adicionalmente un aumento continuo de la pobreza energética nacional, creado artificialmente por los dogmas, siendo Costa Rica un país energéticamente rico y diverso por los recursos energéticos que tiene.

Mientras que en el mundo la energía producida localmente se está priorizando sobre las importaciones energéticas, los datos muestran que en Costa Rica la política energética ha venido provocando lo contrario.

Además de ser mucho más barata, la energía nacional es más difícil que sea alterada (en precios, en seguridad de suministro, etc.) por eventos externos fuera de nuestro control y genera adicionalmente una gran riqueza nacional, por lo que el abastecimiento de energía producido localmente está surgiendo en el mundo como un objetivo estratégico nacional superior.

Entre otras cosas, la política energética nacional de escritorio se enfoca en lo siguiente:

• Producir las fuentes renovables nacionales de energía que el país necesita bajo un modelo altamente controlado y fuertemente regulado por el Estado.
• Importar masivamente las altas y crecientes necesidades del país de fuentes no renovables de energía (particularmente petróleo) que el país necesita bajo un esquema de monopolio del Estado. Para subsanar el creciente déficit energético nacional, artificialmente creado por la política energética, se debe importar cada vez más energía no renovable (básicamente los caros derivados de petróleo), lo cual aumenta los costos nacionales de la energía y de todos los bienes y servicios producidos en el país y la vulnerabilidad energética y económica del país.

Esta política también traslada la gran generación de riqueza que la producción de energía no renovable genera a los países donde se producen estas fuentes (lo que conduce a un empobrecimiento energético y económico del país).

No solamente las energías no renovables generan una enorme riqueza en los países donde se producen, sino que esta riqueza nacional se ve aumentada aun cuando estas fuentes de se exportan, ya que los mercados energéticos de energías no renovables están creciendo a un buen ritmo y son tremendamente lucrativos para los exportadores.

Noruega, que es un país con uno de los índices ambientales y de sostenibilidad del mundo y el que más ha avanzado en la transición energética, es un claro ejemplo de cómo implementar una política y una estrategia energética, económica, social y ambiental exitosa.

A diferencia de lo que está sucediendo aquí, en el mundo se tiene claro que la producción de energía de origen nacional es una prioridad estratégica.

2. El gas natural y la predilección y fomento de la política energética en favor de las importaciones de energía no renovable

El gas natural es una de las principales fuentes de energía en el mundo con un consumo y un mercado internacional en alto crecimiento, pero en Costa Rica, se prefiere la importación de los caros derivados de petróleo y el aumento de la dependencia petrolera que, como se señaló anteriormente, ya casi llega al 70% del consumo energético nacional.

A pesar de que se ha identificado un importante potencial de gas natural en varias zonas del territorio nacional, la política energética simultáneamente bloquea una eventual producción nacional y exportación gas natural que generaría una gran riqueza nacional e impulsa su importación con una declaratoria de interés público.

En esta sección se analizará únicamente la situación del gas natural como fuente de energía y no como materia prima para producir miles de productos industriales y de la vida diaria, que otro de los múltiples usos y ventajas que tiene.

2.1 El gas natural: la fuente de energía que la política energética bloquea

Este combustible gaseoso es recurso natural que se encuentra el subsuelo y, contrario a muchas otras fuentes de energía, es incoloro, inodoro, no tiene sabor, no es tóxico y es invisible en su estado natural.

El gas natural tiene importantes usos energéticos en muchos sectores (industria, comercio, transporte, generación de electricidad de base y de respaldo energético para potenciar el desarrollo de las energías renovables, residencial, etc.) y usos no energéticos cruciales, principalmente como materia prima para producir miles de productos de gran utilidad y beneficio para la sociedad (como fertilizantes, plásticos y muchos otros miles de productos), lo que lo convierte en una materia prima de primer orden que más allá de sus usos y beneficios como fuente de energía.

Como lo he venido indicando en columnas anteriores, en el mundo el gas natural es una importante fuente de energía de bajo costo y bajas emisiones cuyo consumo en el mundo está creciendo rápidamente como parte de la transición energética, por lo que los mercados internacionales también están creciendo rápidamente.

Su flexibilidad y facilidad de almacenamiento y transporte, lo convierten adicionalmente en una fuente de energía valiosa para reducir los costos de la energía y las emisiones de gases de efecto invernadero y satisfacer la creciente demanda energética mundial, mientras las energías renovables.

Este combustible se ha convertido en una fuente vital para el desarrollo energético en el mundo y la transición energética de los países porque es un combustible flexible, abundante y con bajas emisiones de carbono que proporciona una energía confiable y de bajo costo mientras las energías renovables aumentan progresivamente en las próximas décadas, reemplaza otras fuentes no renovables más caras y de mayores emisiones en muchos usos (como el petróleo), respalda las necesidades energéticas de muchos sectores de la economía, reduce la pobreza energética y aumenta significativamente la riqueza nacional de los países que lo producen.

Debido a su naturaleza amigable con el ambiente (mucho más amigable que el petróleo y el carbón) y a su bajo precio, el gas natural se ha convertido en un combustible alternativo ampliamente utilizado en una gran cantidad de países.

El gas natural es una fuente de energía muy flexible y versátil que se utiliza en todos los principales sectores económicos: industrial, residencial, comercial, agrícola, transporte, turismo y eléctrico.

Su uso no requiere de cambio completo de los equipos que usan actualmente otras fuentes de energía (como los derivados de petróleo), lo que lo hace muy atractivo para reducir rápidamente los costos de la energía y las emisiones al ambiente.

Por ejemplo, todos los equipos que utilizan derivados de petróleo, como los vehículos con motores de gasolina y diésel (carros, autobuses, camiones, etc.), las plantas térmicas de generación eléctrica de búnker y diésel (como las del ICE) y las calderas y hornos industriales, entre muchos otros, pueden ser fácilmente adaptados fácilmente para que funcionen con gas natural, lo cual reduce significativamente los costos de cambio de los equipos, mientras las energías renovables avanzan en las próximas décadas.

Todo lo anterior es parte de los procesos de cambio de la transición energética para reducir las emisiones al ambiente y los costos de la energía y aumentar la seguridad de suministro desde ya, mientras las energías renovables avanzan y aumentan gradualmente su participación en la matriz energética y se apoderan progresivamente del suministro energético en las próximas décadas.

En el sector eléctrico, el gas natural es una fuente de energía que se usa para potenciar el desarrollo de las fuentes renovables (como la hidroeléctrica, la solar y la eólica) cuya producción es muy variable porque es altamente dependiente del clima y de otros factores externos, al proveer una energía de bajo costo y mucho más limpia que otras opciones para equilibrar la producción de las fuentes renovables y dar el necesario respaldo energético a los sistemas eléctricos conforme van aumentando la participación de las fuentes renovables.

En el Sistema Eléctrico Nacional (SEN), este equilibrio y esta seguridad energética se da con los caros y sucios búnker y diésel importados, en lugar de gas natural, como se hace en el mundo.

Sobre la necesidad del respaldo energético de las plantas térmicas de bunker y diésel en el SEN, el ICE señaló lo siguiente en su Plan de Expansión de la Generación Eléctrica 2022-2040:

• “En el sistema eléctrico costarricense, con una matriz de generación fundamentalmente renovable, es indispensable disponer de suficiente capacidad y energía de respaldo, que sea capaz de asegurar la continuidad del servicio cuando se reducen las fuentes renovables” (por razones climáticas y de intermitencia, entre otras razones).
• “No es posible desarrollar una matriz eléctrica renovable sin los complementos térmicos adecuados que aseguren la seguridad y confiabilidad del sistema”.

En el mundo, la producción local de gas natural crea adicionalmente una gran riqueza nacional al generar grandes cantidades de recursos fiscales y no fiscales y al fomentar el crecimiento económico, la creación de empleos de calidad y bien remunerados, la competitividad con una fuente de energía de bajo costo y confiable, la mejora de la seguridad energética y las exportaciones a los mercados internacionales que son de gran tamaño y tienen un alto crecimiento.

A pesar de las ventajas económicas, ambientales y de seguridad energética que tiene la sustitución de los caros derivados de petróleo en todos los sectores del país (industrial, transporte, comercial, agrícola, turismo, etc.), mientras las energías renovables van avanzando en las próximas décadas, la política energética del país ha venido bloqueando desde unos quince años el desarrollo del gas natural en el territorio nacional a pesar de que:

• Los costos son muy bajos cuando se produce localmente, la seguridad energética es alta y las emisiones al ambiente son bajas.
• Se genera una gran riqueza nacional en los países donde se produce y se exporta.
• Existe un gran mercado internacional de exportación en rápido crecimiento donde se puede exportar para generarle al país una gran riqueza adicional.

Dado el enorme tamaño del mercado internacional del gas natural y su alto crecimiento, las inversiones globales en gas natural licuado (GNL) para poder realizar el transporte por barco y en gasoductos para el transporte por tierra han venido creciendo rápidamente y se prevé que aumenten todavía más en el futuro, impulsadas por el bajo costo, la seguridad energética y el papel cada vez más importante del gas como combustible de transición, fuente de hidrógeno y como materia prima no energética para la producción de miles de productos de múltiples usos cotidianos y especializados.

Las diferencias entre los precios mayoristas del gas natural con respecto a los principales derivados de petróleo son muy grandes, por lo que el bloqueo del gas natural conlleva un enorme costo para el país y una gran pérdida de competitividad.

El viernes pasado, el precio mayorista del gas natural (convertido en barriles equivalentes de petróleo) y de los principales derivados de petróleo en los EE. UU. (país de donde provienen prácticamente todas las importaciones de derivados de petróleo que realiza Costa Rica) fueron los siguientes:

• Gas Natural: $17,04/barril equivalente de petróleo (BEP)
• Gasolina: $75,35/barril

$58,31/barril más caro que el gas natural (4,42 veces más caro)

$74,57/barril más caro que el gas natural (5,38 veces más caro)

$77,57/barril más caro que el gas natural (5,55 veces más caro)

$8,69/barril más caro que el gas natural (1,51 veces más caro)

Las diferencias de precios a favor del gas natural son muy grandes y las emisiones al ambiente son mucho más bajas que los derivados de petróleo.

En los EE. UU., de donde provienen más del 92% de las importaciones petroleras del país, el GLP (gas licuado de petróleo, alrededor de 70% propano y 30% butano) proviene de dos fuentes principales: aproximadamente el 60 % del procesamiento de gas natural “húmedo” (recuperado como líquidos de gas natural o LGN) y aproximadamente el 40 % de la refinación de petróleo (un subproducto de la destilación y el craqueo en las refinerías).

2.2 Política de bloqueo a una eventual producción de gas natural en el país y de fomento (fallido) de su importación

El bloqueo al gas natural, por acción y omisión, se nota a primera vista porque no se consume en el país y, en su lugar, se prefiere consumir los caros derivados de petróleo importados que son varias veces más caros, generan muchas más emisiones al ambiente que el gas natural y no crean ninguna riqueza nacional.

Lo anterior ocurre a pesar de que:

• Existe un importante potencial de gas natural que se ha identificado en el país como resultado de las exploraciones y estudios realizados en el pasado y el Colegio de Geólogos, con base en esos resultados, ha confirmado también la existencia de este potencial en varias zonas del país.
• Existe una ley que se encuentra vigente (Ley No. 7399), con todos sus reglamentos vigentes también, que autoriza, promueve, fomenta y regula la exploración y la producción de gas natural, pero no se impulsa su eventual producción con base en esta ley.

Como parte de la política energética que se ha venido implementando desde hace unos quince años, que fomenta, por acción y omisión, las importaciones de derivados de petróleo y bloquea una eventual producción de gas natural en el territorio nacional y su exportación, se encuentran se encuentran los siguientes decretos:  

• Bloqueo a una eventual producción de gas natural en el territorio nacional y a una eventual exportación al mercado internacional que está en alto crecimiento.

Declaratoria de moratoria nacional para la producción de petróleo en el territorio nacional, la cual afecta también una eventual producción y exportación de gas natural. Fue emitida mediante decreto sin ningún estudio técnico, económico, social y ambiental (Decreto Nº 36693-MINAE del 2011 y sus tres renovaciones y ampliaciones del 2014, 2016 y 2019 que está vigente).   

Sobre este decreto del 2011 y sus tres renovaciones posteriores, el Colegio de Geólogos ha manifestado lo siguiente, entre muchas otras cosas: esta moratoria es más bien“un rotundo ‘Sí a los hidrocarburos importados’” y fue promulgada sin “fundamento técnico y científico”^[1].

La historia le ha dado la razón a este prestigioso colegio profesional ya que, a partir de la promulgación de la moratoria, las importaciones petroleras y la dependencia petrolera del país siguen aumentando rápidamente.

La  creciente dependencia energética, producto del aumento rápido y continuo  de las importaciones de derivados de petróleo, aumenta los costos de la energía, reduce la seguridad energética y aumenta continuamente las emisiones al ambiente del sector energético nacional (incluyendo gases de efecto invernadero que inciden en el cambio climático).

De acuerdo con datos de RECOPE, desde el 2011 que se emitió el primer decreto de moratoria al 2024, el consumo nacional de derivados de petróleo importados aumentó casi un 40% y sigue aumentando.

• Impulso (fallido) a la importación de gas natural a través de un decreto de interés público como parte de la política energética que fomenta las importaciones de energía

El Decreto N°37413-MINAET del 2011, que está vigente también, declaró de interés público la actividad de importación, uso y distribución del gas natural. Entre otras cosas, este decreto señaló lo siguiente:

“… con el fin de promover y asegurar que las futuras generaciones cuenten con energías alternativas y de menor impacto ambiental, se declara de Interés Público las actividades de importación, uso y distribución del gas natural licuado en el país, como combustible de transición hacia combustibles más limpios que los derivados del petróleo en el transporte, la industria y el comercio”.

“… para que en un plazo máximo de seis (6) meses a partir de la vigencia de este decreto, se encuentre disponible el gas natural licuado en el mercado costarricense”.

Este decreto, emitido también sin contar con los estudios técnicos correspondientes, no cumplió en nada con sus objetivos, ya que desde el momento que se emitió y hasta a la fecha no se ha dado ninguna importación de gas natural (ni en estado líquido ni gaseoso) por el alto costo de estas importaciones y las dificultades con la cadena de suministro.

Es curioso que se declare de interés de interés público la importación de gas natural indicando que es beneficioso para el país desde el punto de vista energético, económico, social y ambiental y que al mismo se bloquee la eventual producción de gas natural en el territorio nacional para consumo interno y para exportación, lo cual generaría además una enorme riqueza nacional (incluyendo gran cantidad de recursos fiscales y no fiscales).

Sobre el potencial de gas natural en Costa Rica, el Colegio de Geólogos de Costa Rica ha señalado, entre muchas otras cosas, lo siguiente:

• “Sí hay gas natural en Costa Rica”[2]
• “Sí existen pruebas de manifestaciones de gas natural y de la determinación de un potencial de gas natural y de petróleo en Costa Rica”[3].
• “El país no se puede privar de la posibilidad de utilizar energía de bajo costo, con el beneficio adicional de importantes recursos fiscales para el Estado”[4].
• “Yacimientos que antes eran ‘invisibles’ para las tecnologías del pasado, son hoy en día ‘visibles’ con las nuevas tecnologías”[5].
• “Desde hace varios años, el Colegio de Geólogos de Costa Rica mantiene la posición de que las exploraciones realizadas en el pasado han demostrado que nuestro país tiene un considerable potencial para explotar petróleo y gas natural”[6].

3. Conclusiones

La dependencia petrolera tan elevada y en aumento continuo que tiene Costa Rica y el permanente crecimiento de las importaciones petroleras, por encima de las fuentes renovables nacionales, ha conducido también a reducir la diversificación de las fuentes de energía en la matriz energética nacional y a concentrar cada vez más el abastecimiento energético del país en el petróleo importado en la forma de derivados.

Mientras que en el mundo la matriz energética se está diversificando de manera continua y que se estima que para el 2040 será la más diversificada jamás vista en la historia de la humanidad, en Costa Rica la matriz energética se ha venido concentrando cada vez más en el petróleo importado.

El país se ha venido empobreciendo energéticamente, no por falta de recursos energéticos en el territorio nacional, sino como resultado del enfoque en las importaciones masivas de derivados de petróleo y de las carencias, dogmas sin sustento técnico, acciones y omisiones de la política energética.

En los países con políticas energéticas exitosas, las partes legítimamente interesadas (“stakeholders”) en el suministro y el consumo nacional de energía, como los consumidores individuales y empresariales, se involucran, proponen y participan activamente para que el país tenga una política energética exitosa cuyos resultados impulsen la competitividad, el desarrollo económico y el progreso social y la mejora la calidad de vida de los habitantes.

Ante la peligrosa y desventajosa situación en continuo deterioro provocada por la creciente dependencia de los caros derivados de petróleo importados, que además tienen precios internacionales muy volátiles con grandes variaciones, un aspecto que llama la atención en Costa Rica es que no se nota que los consumidores nacionales (individuales y empresariales) busquen incidir de manera relevante para que se reviertan estas tendencias negativas creadas por una matriz energética desventajosa excesivamente basada en las crecientes importaciones de derivados de petróleo.

[1] Posición del Colegio de Geólogos de Costa Rica ante la Exploración y Producción del Petróleo y del Gas Natural en Nuestro País, periódico La Nación, 2 de octubre de 2016, página 10A, Campo pagado suscrito por el Geólogo Jorge Chaves Cernas, Presidente del Colegio.

[2] ¡Sí hay gas natural en Costa Rica!, Colegio de Geólogos de Costa Rica, La República, 28 Mayo 2014, https://www.larepublica.net/noticia/si_hay_gas_natural_en_costa_rica

[3] Idem

[4] Idem

[5] Idem

[6] Costa Rica y su potencial de hidrocarburos, Colegio de geólogos de Costa Rica, La Nación, 27 Mayo 2014, https://www.nacion.com/opinion/foros/costa-rica-y-su-potencial-de-hidrocarburos/UULCWP4KJ5HITK77X5BWOTJKZA/story/