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¿Qué ocurrió con los 15.000 soldados búlgaros después de que el emperador bizantino Basilio II ordenara dejarlos ciegos en el año 1014? Esa pregunta llevó al escritor mexicano David Toscana a escribir El ejército ciego, la novela con la que ganó el Premio Alfaguara 2026.
El autor encontró en los silencios de las crónicas medievales el punto de partida para imaginar la vida de aquellos hombres después de regresar a casa.
“Lo que a mí me hizo escribir esta novela fue precisamente el silencio”, explicó Toscana.
Las crónicas narran la derrota de los búlgaros, el castigo impuesto a los prisioneros y su regreso, pero no cuentan qué ocurrió después. Toscana decidió explorar ese vacío mediante la ficción.
La obra fue seleccionada entre 1.140 manuscritos y recibió un premio de $175.000 y una escultura de Martín Chirino. El jurado, presidido por Jorge Volpi, destacó su tratamiento de la guerra, el poder y la resistencia.
La novela comienza tras la batalla de Klyuch, cuando Basilio II ordena cegar a los soldados búlgaros y devolverlos a su territorio. Entre ellos aparece Kozaro, un escriba invidente que narra la experiencia de los sobrevivientes.
Toscana explicó que su interés no estaba únicamente en reconstruir la tragedia, sino en explorar cómo aquellos hombres intentaron recuperar sus vidas y sus antiguos oficios.
“Sí fuimos derrotados, sí nos sacaron los ojos, sí nos humillaron, pero hay un capítulo 2 en nuestras vidas”, expresó Toscana.
La historia presenta personajes que buscan continuar trabajando como herreros, panaderos y carpinteros, mientras enfrentan las consecuencias de la guerra y encuentran nuevas formas de desenvolverse.
Para Toscana, la literatura siempre ha dado espacio a los derrotados. Como ejemplo mencionó Los persas, una tragedia griega que relata el regreso de un ejército vencido.
Aunque parte de un episodio violento, el escritor decidió no construir una novela centrada exclusivamente en el sufrimiento. Su intención fue contar lo que sucede después de la tragedia.
Esa decisión permitió incorporar humor negro, uno de los elementos destacados por el jurado, junto con la combinación de testimonios, leyendas y una narración de carácter poético.
“Nosotros mismos con ciertas tragedias que nos ocurren, a la hora de relatarlas, no a la hora de sufrirlas, podemos meter el humor”, señaló.
El Premio Alfaguara representa para Toscana una oportunidad para ampliar la difusión internacional de su obra.
Durante la entrevista destacó cuatro beneficios del galardón: el honor de recibirlo, la recompensa económica, la posibilidad de viajar y la publicación del libro en distintos países.
Su trayectoria incluye novelas como El último lector, El ejército iluminado, Evangelia y El peso de vivir en la tierra. También ha recibido los premios Xavier Villaurrutia, Elena Poniatowska y Bienal de Novela Mario Vargas Llosa. Sus obras han sido traducidas a 17 lenguas.
Libería Internacional hizo posible la visita del escritor a Costa Rica.
