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Aunque el Alzheimer aún no tiene cura, los científicos de todo el mundo siguen investigando el desarrollo de vacunas y tratamientos que puedan ralentizar su avance.
Los factores de riesgo más importantes (la edad, los antecedentes familiares y la herencia) no se pueden cambiar, sin embargo, se han identificado varios factores modificables que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Estilos de vida saludables, como la actividad física regular, la estimulación mental y la interacción social, son clave para proteger el cerebro.
Daniel Herrera, especialista en Geriatría y Gerontología con alta especialidad en Geriatría Neurológica en Mobility Group, Centro de rehabilitación integral con tecnología robótica, señala que factores como la diabetes, la hipertensión e incluso la contaminación ambiental están relacionados con el deterioro cognitivo.
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Factores importantes
Baja escolaridad
La baja escolaridad se asocia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, ya que, durante el desarrollo, una menor estimulación cognitiva genera menos conexiones neuronales y mecanismos protectores. Estudios han demostrado que, incluso, se reduce la secreción de proteínas neuroprotectoras. Esto incrementa la vulnerabilidad del sistema nervioso a lesiones que pueden acelerar el deterioro cognitivo a lo largo del envejecimiento. Por lo tanto, es esencial entrenar y estimular constantemente el cerebro. Se ha observado que pacientes con un alto nivel educativo poseen más recursos cognitivos que les permiten realizar tareas complejas con mayor facilidad a medida que envejecen.
Depresión
La depresión es considerada una de las causas del desarrollo de cualquier tipo demencia, además de ser un diagnóstico diferencial, ya que en ocasiones puede confundirse con el deterioro cognitivo. La depresión afecta principalmente el dominio cognitivo de la atención, y si no prestamos atención, no registramos información. Si no registramos, no podemos recordar lo aprendido ni los estímulos recibidos, lo que contribuye al deterioro cognitivo.
Pérdida de audición
Este es uno de los factores más interesantes, ya que muchas veces se asume que la pérdida auditiva en adultos mayores es algo normal, cuando en realidad se ha vinculado al deterioro cognitivo. La pérdida auditiva afecta la capacidad de interactuar con el entorno, lo que puede acelerar el declive cognitivo.
Déficit visual
Cuando la pérdida auditiva se combina con el déficit visual, el riesgo de desarrollar demencia aumenta significativamente. La visión proporciona un estímulo esencial, por lo que la pérdida de este estímulo incrementa el riesgo de demencia. El déficit visual es uno de los factores reversibles o prevenibles en el desarrollo de esta condición, ya que mantener una buena salud visual puede reducir este riesgo.
Golpes o lesiones
Las lesiones craneoencefálicas, o "golpes en la cabeza", suelen provocar microlesiones en el cerebro que, con el tiempo, afectan la función neuronal. Un ejemplo claro es la demencia pugilística, que afecta a boxeadores tras recibir múltiples golpes a lo largo de su carrera. Estos golpes causan inflamación, dañan las conexiones neuronales y generan microhemorragias, contribuyendo al deterioro cognitivo.
Inactividad física
La inactividad física es un factor de riesgo importante. El ejercicio físico ha sido ampliamente estudiado por su capacidad de protegernos contra el deterioro cognitivo y la demencia. Existen numerosos estudios, la mayoría centrados en el ejercicio aeróbico. Sin embargo, recientemente se ha puesto mayor atención en el ejercicio de fuerza o resistencia, como levantar pesas, mostrando resultados positivos en la protección contra el desarrollo de la demencia. No obstante, lo más beneficioso es mantener una rutina constante de ejercicio.
Aislamiento social
Es muy común que los adultos mayores, tras jubilarse o perder a su pareja, se enfrenten al aislamiento social. Diversos estudios han investigado si estar solo o sentirse solo aumenta el riesgo de demencia, y la respuesta es sí. El aislamiento reduce el estímulo cognitivo, que es crucial para mantener el cerebro activo y saludable. La falta de interacción social puede acelerar el deterioro cognitivo, lo que incrementa el riesgo de desarrollar demencia.
Fumar
Como dice el dicho: "Lo que es malo para el corazón, es malo también para el cerebro". Está comprobado que fumar aumenta el riesgo de arteriosclerosis y enfermedades cardiovasculares. Los infartos que ocurren en el corazón pueden ser un reflejo del daño arterial en otras áreas, incluido el cerebro. Si el corazón sufre, el cerebro también puede verse afectado, lo que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo.
Ingesta excesiva de alcohol
El riesgo es mayor en aquellas personas que consumen alcohol de forma frecuente y constante durante muchos años. El abuso crónico del alcohol puede contribuir a la degeneración de las células cerebrales, lo que incrementa el riesgo de desarrollar demencia.
Obesidad
La obesidad genera un estado proinflamatorio crónico en el cuerpo. Con el envejecimiento, ya existe una inflamación leve natural, pero si a esto se le suma la obesidad, el problema se agrava. Además, existe una relación entre la obesidad y la hormona leptina, la cual interactúa directamente con el hipocampo, la parte del cerebro encargada de almacenar la memoria. Esta interacción puede afectar negativamente las funciones cognitivas.
Fuente: Daniel Herrera, especialista en Geriatría y Gerontología con alta especialidad en Geriatría Neurológica en Mobility Group
Información En mobility.cr
Desde 1994 la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Alzheimer establecieron el 21 de septiembre como Día Mundial del Alzheimer.
