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El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, recibió este viernes la sentencia por el caso de falsificación de registros comerciales para silenciar una relación con la exactriz de cine para adultos Stormy Daniels previa a las elecciones de 2016.
El juez Juan Merchan resolvió una "libertad incondicional", lo que significa que el republicano no pisará la cárcel ni recibirá una multa.
Sin embargo, el caso deja a Trump como el primer presidente convicto en un juicio penal en la historia estadounidense.
La sentencia se produce 10 días antes de que el republicano asuma un segundo periodo en la Casa Blanca, luego de ganar las elecciones de noviembre pasado.
En una audiencia en Nueva York, en la que el presidente electo compareció vía remota, Merchan calificó este como un "caso extraordinario" y paradójico que generó mucha atención, siendo un procedimiento judicial ordinario.
Al tomar la palabra, Trump habló por primera vez en el juicio, en el que siempre rechazó los 34 cargos en su contra: "Me gustaría explicar que fui tratado muy, muy injustamente", le dijo al juez Merchan.
En mayo del año pasado, el jurado encontró culpable al político -que estaba entonces en campaña por la Casa Blanca- de todos los cargos de falsificación de documentos comerciales, que son considerados delitos graves.
La acusación de la Fiscalía se centró en un pago realizado a la exactriz de cine para adultos Stormy Daniels, el cual fue efectuado poco antes de las elecciones presidenciales de 2016, que ganó el republicano.
Daniels recibió US$130.000 para que guardara silencio sobre el hecho de que había mantenido relaciones sexuales con Trump, algo que él siempre negó.
Aunque pagar por mantener en privado un asunto no es ilegal, la acusación abordó el lado más técnico y se centró en cómo un abogado de Trump hizo el pago a Daniels y luego le fue reembolsado el monto bajo el concepto de honorarios legales.
Eso es considerado una actividad fraudulenta en los registros comerciales de Trump.
Con la sentencia, al presidente electo se le considera convicto a menos que su condena sea anulada.
Como tal, está sujeto a varias restricciones, incluida la de no poder poseer un arma, explica la exfiscal Julie Rendelman.
También tendrá que dar una muestra de ADN para la base de datos de delitos del estado de Nueva York, como todos los procesados están obligados a hacer.
Pero no tendrá restricciones para viajar, a diferencia de algunos convictos, porque tendrá pasaporte diplomático como futuro presidente de Estados Unidos.
Barbara McQuade, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, dice que el enfoque de Merchan fue "un equilibrio reflexivo de tres valores contrapuestos: la capacidad de un presidente para cumplir con sus deberes constitucionales, el estado de derecho y la deferencia al veredicto de un jurado".
"La Corte Suprema estuvo de acuerdo en que Donald Trump no tiene vía libre por el mero hecho de ser presidente electo. Aunque Trump no cumplirá ninguna pena de prisión, la historia registrará que es un delincuente convicto", explica.
La Fiscalía de Nueva York había solicitado al juez Merchan una condena de libertad incondicional como la que terminó recibiendo el presidente electo.
Pero en su declaración en la audiencia, el fiscal Joshua Steinglass dedicó sus argumentos a condenar el comportamiento de Trump "antes, durante y después" del juicio.
Trump, dijo Steinglass, lanzó una "campaña coordinada para socavar" la legitimidad del juicio.
Acusó al expresidente de haber "sembrado a propósito el desprecio por nuestras instituciones judiciales y el Estado de derecho".
Esto en relación a los numerosos discursos de Trump en los que calificaba el juicio como una "caza de brujas" y que la oficina del fiscal era "corrupta".
En compañía de su defensa, Trump apareció con la mirada hacia abajo, inexpresivo.
Al concedérsele la palabra, el político dijo que "esta ha sido una experiencia terrible" y enumeró una serie de desacuerdos con la forma en que se plantearon los hechos y los cargos que involucraban.
Opinó que el caso en su contra se inició para impedir que ganara la reelección. "El hecho es que soy totalmente inocente, no hice nada malo", afirmó Trump.
El abogado Todd Blanche reiteró su argumento principal del juicio, que los cargos nunca deberían haberse presentado en primer lugar.
"Hay muchos, muchos expertos legales que comparten la misma opinión que acabo de expresar, que es que legalmente este caso no debería haberse presentado", dijo.
"La mayoría del pueblo estadounidense también está de acuerdo".
Anunciaron que apelarán la decisión.
Análisis de Anthony Zurcher, corresponsal de la BBC en Norteamérica
La sentencia de Donald Trump fue una yuxtaposición sorprendente.
El fiscal Joshua Steinglass repasó lo que calificó de "pruebas abrumadoras" de la condena penal de Trump y detalló cómo el presidente electo había mostrado "desdén por nuestras instituciones y el estado de derecho" antes, durante y después del juicio.
Dijo que Trump "causó un daño duradero a la percepción pública del sistema de justicia penal" y puesto en peligro a los funcionarios judiciales.
Y por ello, concluyó Steinglass, no debería recibir ningún castigo formal.
En su respuesta, Trump y su abogado fueron previsibles. Ambos cuestionaron las motivaciones y el momento de la acusación del presidente electo, calificándola de interferencia electoral.
Ambos señalaron la victoria de Trump en noviembre como reivindicación. Y Trump volvió a afirmar su inocencia, diciendo que había sido tratado "muy, muy injustamente".
Cuando llegó el momento de que el juez Juan Merchan dictara sentencia, no condenó -quizás de forma inesperada- el comportamiento del presidente electo.
En su lugar, se detuvo en cómo las protecciones e inmunidades de las que se ha beneficiado Trump proceden del cargo de presidente y no de Trump como ciudadano privado o acusado de un delito.
Pero las protecciones están ahí. Y eso significa que Trump, condenado por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales, fue despedido este viernes por la mañana con un simple "buena suerte" del juez, en lugar de una pena de cárcel o una multa.
Desde que Trump ganó la elección presidencial, muchos de sus problemas legales empezaron a desaparecer.
El abogado especial Jack Smith pidió el sobreseimiento de dos casos contra Trump: uno sobre su manejo de documentos clasificados y otro sobre sus intentos de anular las elecciones de 2020.
Smith, que fue designado por el fiscal general Merrick Garland para investigar a Trump, dijo en documentos judiciales que solicitó las desestimaciones porque el Departamento de Justicia tiene prohibido procesar a un presidente en ejercicio, y no por nada que tenga que ver con el fondo de los casos.
Trump todavía se enfrenta a cargos en Georgia por presuntos esfuerzos de subversión electoral en ese estado, pero ese caso está estancado.
La fiscal principal, Fani Willis, del distrito del condado de Fulton, fue expulsada del caso por una relación romántica que mantenía con un fiscal contratado por ella.
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