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La doctora Bella DePaulo cuenta que cuando estaba en sus veintitantos, era feliz siendo soltera. Pero dice que siempre estuvo a la espera de que, como le decían las personas que la rodeaban, ese sentimiento fuera a cambiar.
Hoy, con 71 años, la doctora DePaulo dice que ese sentimiento nunca cambió y que, a pesar de lo que muchas personas a su alrededor creían, su soltería le ha permitido vivir una vida con absoluta plenitud.
"Con el tiempo me di cuenta de que la soltería era lo mío. Una vez que aceptas esto, puedes invertir plenamente en tu vida como soltero: comprar una casa, perseguir tus intereses y vivir de manera plena".
La doctora DePaulo es psicóloga social de la Universidad de Harvard y autora del libro "Solteros por Naturaleza". Durante años, se ha dedicado a estudiar las vidas y los niveles de felicidad que reportan las personas solteras, y cómo está cambiando su rol en la sociedad.
Para DePaulo, existen una gran cantidad de ideas en el imaginario colectivo sobre la experiencia de las personas solteras y, según dice, muchas de esas ideas están totalmente alejadas de lo que ella, como investigadora social, ha visto.
"He dedicado el trabajo de toda mi vida a encontrar las historias reales de la vida soltera", dijo DePaulo en una charla Ted de 2017 que tiene más de 1,7 millones de visitas, "las historias que nadie nos cuenta".
Arranco haciéndole una pregunta que parte de mi experiencia personal. Yo tengo 38 años, estoy soltero y, a veces, siento que el mundo está a favor de las personas que están en pareja. ¿por qué se siente así?
Es cierto que las parejas reciben mucha atención, regalos, respeto e incluso protagonismo en series y películas. Todo parece girar en torno a ellas o a quienes desean estar en pareja.
Sin embargo, eso está cambiando porque cada vez más personas, en todo el mundo, están decidiendo permanecer solteras. A medida que somos más, podemos transformar la narrativa sobre lo que significa ser soltero. Y todos nos sentiremos mejor al respecto.
De hecho, si eres como yo, puedes incluso sentirte orgulloso de ser soltero.
Pero a veces puede ser difícil sentir ese orgullo, cuando incluso se ven estudios científicos que argumentan que son las personas casadas las que se declaran como "más felices" en la vejez.
El problema es que esos estudios están desactualizados.
Estudios recientes que han seguido a personas solteras muestran que, a medida que estas pasan de la mediana edad a las décadas posteriores -aproximadamente desde los 40-, son cada vez más felices.
Esto rompe el estereotipo de los solteros tristes que lloran solos en casa mientras comen helado. En realidad, las personas solteras ya son felices y, con el tiempo, lo son aún más.
Y ¿qué nos revelan los estudios acerca de las razones por las cuales las personas solteras son más felices?
La investigación muestra que, cuando las personas se casan, suelen volverse más insulares: llaman menos a sus amigos, pasan menos tiempo con sus padres y crean una especie de burbuja.
En cambio, las personas solteras suelen mantenerse conectadas con sus amigos, familiares y otras personas importantes en sus vidas. Este es uno de los motivos por los que las personas solteras tienden a ser más felices con el tiempo.
Además, saben cómo vivir solteros: establecen sus propios hogares, nutren sus relaciones y tienen la libertad de ser ellas mismas.
A estas personas yo las llamo "solteras de corazón". Son aquellas que prosperan y se sienten felices gracias a su soltería, no a pesar de ella.
Hablas de las personas "solteras de corazón", ¿cuáles son las características para identificar a un soltero de corazón?
Las personas solteras de corazón disfrutan de su libertad y aprovechan su tiempo a solas para reflexionar, relajarse, ser creativas o desarrollar su espiritualidad. No temen estar solas, algo que las protege en gran medida de sentirse solas.
Esto contrasta con el estereotipo de que las personas solteras son solitarias. Claro, algunos solteros se sienten solos, al igual que muchas personas casadas, pero los solteros de corazón valoran la soledad como algo positivo.
En inglés, existen dos términos distintos para hablar de soledad: solitude y loneliness. ¿Puede esta diferenciación ayudarnos a entender por qué puede haber personas solteras que se sienten felices y personas casadas que se sienten solas?
Por supuesto. La soledad a la que se refiere loneliness ocurre cuando no tienes la cantidad o calidad de interacción social que deseas, y te sientes infeliz por ello.
En cambio, solitude se refiere a la soledad como elección, o el tiempo a solas, el cual puede ser muy enriquecedor. Muchas personas, especialmente las solteras, valoran ese tiempo para reflexionar o dedicarse a lo que más les gusta sin sentirse juzgadas.
Eso me lleva a preguntarte sobre esas personas que, aunque están en relaciones románticas, siguen identificándose como "solteras de corazón". ¿Cómo funciona esto?
Generalmente, estas personas suelen preferir relaciones menos convencionales: tal vez viven en casas separadas o tienen espacios independientes dentro del mismo hogar.
No comparten tanto las finanzas y mantienen un equilibrio entre tiempo en pareja y tiempo para sus amistades o para sí mismos.
De esta manera, pueden disfrutar de los beneficios de una relación romántica sin renunciar a su identidad como "solteros de corazón".
Has mencionado que has sido soltera toda la vida, ¿nos puedes compartir algo de tu experiencia?
Dra. Bella DePaulo: tengo 71 años y siempre he sido soltera. Cuando era joven, en mis 20, aunque disfrutaba de mi vida soltera, pensaba que eventualmente cambiaría de opinión porque eso era lo que se esperaba.
Pero con el tiempo me di cuenta de que la soltería era lo mío.
Una vez que aceptas esto, puedes invertir plenamente en tu vida como soltero: comprar una casa, perseguir tus intereses y vivir de manera plena.
En sociedades como las de América Latina, donde existe mucha presión para que las personas se casen, ¿qué consejo les darías a aquellos solteros y solteras que sienten que la sociedad está en su contra?
Mi consejo es que se sientan orgullosos. Si eres soltero y deseas una pareja, pero no te conformas con cualquiera, siéntete orgulloso de tus estándares.
Si, por otro lado, disfrutas de la soltería y has resistido la presión social para casarte, siéntete orgulloso de ser fiel a ti mismo.
Además, recuerda que, a medida que aumenta el número de solteros en todo el mundo, las actitudes sociales hacia la soltería seguirán cambiando.
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