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"Están viendo las calles y sus casas desmoronarse": la exclusiva ciudad de California amenazada por los desprendimientos de tierra

Leire Ventas - Corresponsal de BBC News Mundo en Los Ángeles | Martes 03 septiembre, 2024


Graves daños por deslizamiento de tierra en Dauntless Drive cerca de la comunidad Portuguese Bend en Rancho Palos Verdes, donde se emitió una advertencia de evacuación debido a un corte de electricidad el domingo 1 de septiembre de 2024.
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El desprendimiento de tierras ha afectado de manera seria a las casas de la calle Dauntless, en la comunidad Portuguese Bend de Rancho Palos Verdes.

"Si tienes animales, niños o necesitas más tiempo para evacuar, este es el momento de irte".

Así avisó la alcaldía a los vecinos de Rancho Palos Verdes, una exclusiva ciudad del condado de Los Ángeles, el 31 de agosto.

En el comunicado compartido en la red social X, antes Twitter, las autoridades municipales aclaraban cuál es la diferencia entre una advertencia y una orden de evacuación, y zanjaban: "Recuerda que no tienes que esperar a ser evacuado. Si te sientes inseguro, VETE".

Los habitantes de la ciudad, situada unos 40 kilómetros al sur del centro de Los Ángeles y formada en su mayoría por mansiones construidas sobre acantilados con vistas al océano Pacífico y la isla Catalina, llevan tiempo viéndose amenazados por la inestabilidad del terreno.

Pero la situación empeoró en los meses más recientes, en parte debido a las abundantes e inusuales lluvias de los dos últimos inviernos y primaveras.

Un cartel advierte del constante deslizamiento de tierra en Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, Estados Unidos, el 1 de septiembre de 2024.
Getty Images
El deslizamiento de tierras empeoró en los últimos meses debido a las abundantes lluvias de los más recientes inviernos.
Parte de la calzada afectada por el deslizamiento de tierra en una de las comunidades de Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 31 de agosto de 2024.
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Los residentes han visto hundirse parte de sus propiedades.

"El deslizamiento de tierra se ha acelerado dramáticamente en los últimos 12 meses, con zonas en las que se está desplazando hasta 25 centímetros a la semana", le dijo a CNN el concejal David Bradley.

"Casi puedes ver el suelo moverse".

Como consecuencia se han registrado socavones en la carretera que cruza la península, hundimientos en casas y jardines e incluso incendios. También se vio obligada a cerrar sus puertas la icónica capilla Wayfarers, diseñada por Lloyd Wright, el hijo del muy famoso arquitecto Frank Lloyd Wright.

Y este martes, ante el repetido llamado de las autoridades municipales, el gobernador de California, Gavin Newson, declaró el estado de emergencia para la zona.

Cortes de agua, gas y luz

La semana pasada, un poste de la luz que se cayó por los desprendimientos hizo arder una parte del bosque que rodea una de las comunidades más exclusivas, Portuguese Bend, aunque se consiguió extinguir el fuego rápidamente.

Ante ello, y mientras algunos de los 42.000 habitantes insisten en permanecer en sus multimillonarias casas, varias empresas de servicios públicos ya empezaron a tomar medidas para evitar otros posibles desastres.

Así, el domingo la compañía Southern California Edison interrumpió el suministro eléctrico a 140 hogares del lugar, y el lunes hizo llegar un aviso a otros 105, adelantando que es posible que se produzcan más cortes.

Un vecino de Rancho Palos Verdes recoge tierra movida por el deslizamiento constante en la península del condado de Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 1 de septiembre de 2024.
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Las autoridades municipales han emitido una advertencia de eventual evacuación, pero varios vecinos insisten en quedarse en sus casas de momento.
Una grieta en la carretera que cruza Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 31 de agosto de 2024.
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El deslizamiento de tierra también ha dañado la carretera que cruza la península de Rancho Palos Verdes.

"El movimiento de tierras en la comunidad de Portuguese Bend ha creado una situación tan peligrosa que hemos tomado la muy difícil decisión de desconectar la energía indefinidamente para evitar que se provoque un incendio forestal", dijo Larry Chung, portavoz de la compañía eléctrica.

Los servicios de gas y agua también han sido interrumpidos de forma indefinida.

Ante ello, algunos residentes se quejan de la poca antelación del aviso.

"Nos están dando menos tiempo que la compañía de gas", le dijo Mike Hong al diario Los Angeles Times el sábado, asegurando que la advertencia les llegó apenas una hora antes del corte.

"Por favor, no nos abandonen".

Imagen aérea de algunas mansiones en Rancho Palos Verdes, condado de Los Ángeles, California, Estados Unidos, en agosto de 2024.
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Rancho Palos Verdes es una exclusiva ciudad con mansiones construidas sobre el acantilado en el condado de Los Ángeles.

Hace dos semanas el concejo de la ciudad votó a favor de seguir adelante con un plan piloto que incluye perforar pozos en la zona de mayor deslizamiento, para bombear el agua subterránea que lo está provocando, mientras siguen estudiando los movimientos más profundos de tierras.

"Esto es algo mucho más grande que un asunto propio del municipio, y sin la ayuda de nuestros socios del condado y a nivel estatal y federal, no podremos llegar a soluciones reales que retrasen el desprendimiento de tierras", dijo el concejal Bradley.

Una vivienda de la urbanización Rolling Hills de Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, California, dañada por un deslizamiento de tierra en julio de 2023.
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Otro desprendimiento en julio de 2023 dañó una serie de casas en la urbanización Rolling Hills de Rancho Palos Verdes.
Una vivienda de la urbanización Rolling Hills de Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, California, dañada por un deslizamiento de tierra en julio de 2023.
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El de Rancho Palos Verdes es uno de los mayores deslizamientos activos de tierra de EE.UU.

Declaración de emergencia

"Es una aceleración [del desprendimiento de tierra] que va más allá de lo que cualquiera de nosotros hubiera podido prever", reconoció en la misma línea Janice Hahn, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, en una conferencia de prensa el domingo.

La funcionaria del organismo de gobierno del condado explicó que se reservaron US$5 millones para ayudar en casos de desastre como estos, pero que no son suficientes.

"Se requiere una mayor respuesta por parte del estado" de California, agregó. "Los vecinos están viendo sus casas, las calles de alrededor desmoronarse".

La declaración de emergencia emitida este martes por el gobernador Newson facilitará, además de la asistencia técnica, que se destinen más fondos a mitigar y prevenir los daños.

"No nos vamos a marchar"

De momento la evacuación no es obligatoria, aunque las autoridades están animando a los vecinos a hacerlo.

El alguacil del Condado de Los Ángeles le dijo a la prensa que usarán drones para monitorear la situación.

Hoy por hoy son muchos los vecinos que se resisten a dejar atrás sus casas.

"Pueden mandarnos todas las advertencias que quieran. No nos vamos a marchar", le dijo Tom Keefer al diario The New York Times.

Imágenes aéreas de los desprendimientos más recientes en Portuguese Bend, una de las comunidades de Rancho Palos Verdes, Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 31 de agosto de 2024.
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Imágenes aéreas de los desprendimientos más recientes en Portuguese Bend, una de las comunidades de Rancho Palos Verdes.

Los expertos llevan décadas advirtiendo de los riesgos de la incesante urbanización de la península, al menos desde que la expansión del bulevar Crenshaw en 1956 reactivó un sistema de antiguos deslaves subterráneos.

Hoy por hoy es uno de los mayores deslizamientos activo de Estados Unidos, que ha hecho que en los últimos años las viviendas de la zona se desplacen decenas de metros, y que la municipalidad gaste cada año en torno a un US$1 millón en reparar la carretera.

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