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En un giro inesperado y a tres días del inicio del juicio en su contra en Los Ángeles, Naasón Joaquín García, el líder de la iglesia La Luz del Mundo, se declaró este viernes culpable de tres cargos de abuso sexual de tres mujeres menores de edad.
Admitió, en concreto, ser culpable de cometer actos lascivos con una niña de 15 años y de forzar a tener sexo con él a esta y a otra mujer menor de 18 años.
Hace casi tres años que "el apóstol de Jesucristo", como lo conocen sus seguidores, fue detenido en el aeropuerto de la ciudad californiana y desde entonces había mantenido su inocencia. Enfrentaba 19 cargos judiciales por abuso sexual de menores, violación, posesión de pornografía infantil y tráfico de personas.
El juicio en su contra debió comenzar en 2020, pero la pandemia del coronavirus y varias estrategias de su defensa retrasaron su inicio, que se había fijado definitivamente para el 6 de junio. Tras este último desarrollo, se espera que en la mañana del miércoles reciba una sentencia.
"Como líder de la Luz del Mundo, Naasón Joaquín García abusó de su poder para aprovecharse de niñas. Confiaba en quienes lo rodeaban para que le prepararan a fieles para abusar de ellas", dijo en un comunicado este viernes el fiscal general de California, Rob Bonta.
"La explotación sexual nunca será aceptable en el Estado", añadió.
A través de estas preguntas, te contamos más sobre el caso.
Joaquín García es el presidente internacional de La Luz del Mundo desde 2014.
Se hizo con el cargo cuando murió su padre, Samuel Joaquín Flores, quien encabezó la congregación durante 50 años. Este lo había heredado a su vez de su progenitor, Eusebio Joaquín González, quien fundó la iglesia en Guadalajara, México, el 6 de abril de 1926.
Del detenido se conoce poco, excepto la historia que se ha contado de él en los portales y medios oficiales de la congregación.
Se sabe, por ejemplo, que a los 14 años empezó su trabajo como misionero de dicha iglesia en los barrios populares de Guadalajara, donde sigue estando la sede principal.
Luego fue designado responsable del movimiento en Estados Unidos y posteriormente viajó a Europa, Asia y Oceanía.
Cuando asumió la presidencia de la iglesia creó una estructura de comunicación en las redes sociales que le permitió aumentar el número de feligreses, según la página oficial del movimiento.
Y paralelamente, según la Fiscalía General de California, entre 2015 y 2018 Joaquín García y algunos de sus colaboradores habrían aprovechado la estructura para cometer abusos sexuales y otros delitos. Y es de tres cargos relacionados con estos actos de los cuales se ha declarado culpable este viernes.
Por esos señalamientos fue arrestado el 3 de junio de 2019, junto con una de sus asistentes, Susana Medina Oaxaca, tras su llegada al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) en un jet privado.
Y por ello iba a ser juzgado en el Tribunal Superior de la ciudad californiana. El juicio iba a comenzar el lunes 6 de junio con la selección del jurado.
"Crímenes como los que se alegan en esta queja no tienen lugar en nuestra sociedad. Punto", dijo el entonces fiscal general de California Xavier Becerra —hoy secretario de Salud y Servicios Humanos — al dar a conocer su captura.
En aquel momento pendían sobre el llamado "apóstol de Jesucristo" 25 acusaciones.
Pero el número fue variando y en el juicio que arrancaba el lunes iba a enfrentar 19 cargos, entre ellos el de abuso sexual de menores, violación, posesión de pornografía infantil y tráfico de personas.
Los presuntos delitos habrían ocurrido entre junio de 2015 y junio de 2019, en el condado de Los Ángeles.
La causa criminal se basa en el testimonio de cinco mujeres anónimas, videos y conversaciones mantenidas en apps telefónicas.
La acusación sostuvo, por ejemplo, que tres menores, identificadas como Jane Doe 1,2 y 3, fueron invitadas a ser parte de un grupo "especial" que atendía al líder de la iglesia cada vez que visitaba Los Ángeles.
Después se les pidió que bailaran con poca ropa, participaran en orgías y posaran desnudas en hoteles y otros lugares del condado, añade la acusación en su informe.
"Naasón vivía en una película porno el 90% de su tiempo. Y él podía hacer esto posible porque tenía el dinero y el poder para hacerlo'', afirmó Sochil Martin, la joven estadounidense que destapó el escándalo sexual de la iglesia tras servir como su "reclutadora" y con quien BBC Mundo habló en abril de 2020.
Así como los cargos contra Joaquín García, el valor de la fianza también había variado. En última instancia se fijó en US$90 millones, la más alta en la historia de California.
Joaquín García ha seguido el proceso recluido en la Prisión Central para Hombres del Condado de Los Ángeles.
Hasta este viernes Joaquín García se había declarado no culpable y había rechazado todos los cargos. Lo hizo en la audiencia del 15 de septiembre de 2019 ante el juez Ronald S. Coen, repitiendo las palabras que su abogado Alan Jackson le dictaba.
"¡Cuántas humillaciones, cuántas burlas, cuántas ofensas, cuántas mofas hemos tenido que soportar! El escarnio público, el que se mofen de mi persona o la iglesia, el linchamiento mediático", exclamó en un mensaje difundido en diciembre de 2020 por portavoces de La Luz del Mundo.
Una idea que mantuvo en su más reciente mensaje, compartido en el canal de YouTube de La Luz del Mundo el 29 de mayo: "Pronto empezará este juicio (...). Voy a enfrentar dignamente este caso. Lo único que podrán hacer es exhibirme. Nada podrán probar de lo que se me acusa, porque nunca lo hice. La estrategia es exhibirme (...).
"No tengo miedo del final, voy a aceptar si ellos dicen que me quedaré en este lugar, pero como hijo le diré (a Dios) 'ten compasión de mí'".
Su defensa sostuvo desde el principio que la Fiscalía estatal manipuló las pruebas para implicar al acusado en actos en los que no tuvo nada que ver.
En la moción en la que pedía desestimar el caso, los abogados alegaron que la Fiscalía dificultó el acceso al material sobre la que se construye la acusación y que esta podría contener pruebas exculpatorias.
Asimismo, la defensa argumentó que algunas denunciantes le tendieron a su cliente "una trampa por dinero" y que los fiscales tergiversaron las conversaciones escritas mantenidas con ellas "para agrandar el caso".
Por su parte, la iglesia que este encabeza comparó su juicio "injusto" con el de Jesucristo. También este viernes, al saberse que se declaró culpable de tres cargos.
Tras explicar que durante todo el proceso "no se han respetado sus derechos constitucionales" y repetir algunos de los argumentos de la defensa, uno de los portavoces de la iglesia les explicó así a los feligreses lo ocurrido este viernes:
"Bajo esas condiciones y en previsión de que (el juicio) se iba a convertir en un espectáculo sesgado que sometería a la iglesia y a su familia a semanas de acoso y acusaciones deningrantes, el apóstol, con renuencia, llegó a una conclusión y tomó una decisión, confiando que la iglesia lo comprendería y consciente de que la doctrina y la palabra de Dios no ha faltado a su pueblo".
"También porque sabe lo que ha sembrado en los corazones de la iglesia y porque es plenamente consciente de que, de haberlo permitido, su juicio hubiera sido, además de injusto, un proceso que procuraría una prolongación de su prisión hasta de por vida".
En una entrevista con BBC Mundo dos semanas antes de la declaración de culpabilidad, el pastor Elíezer Gutiérrez, ministro de comunicación social de la iglesia, había asegurado que tenían "la confianza de que una vez desahogado todo el proceso resultará evidente lo que para nosotros ha sido una constante: la integridad y la honorabilidad de un hombre que conocemos, con el que nos ha tocado trabajar de cerca en el trabajo ministerial".
Sobre los señalamientos concretos hechos por Sochil Martin, la iglesia sostiene que esta solo busca lucrarse. "Sochil presentó una denuncia civil cuyo fin es 100% económico", le aseguró a BBC Mundo el pastor y subdirector de relaciones públicas de La Luz del Mundo, Abner Nicolás Menchaca Tristán.
Y también negaron las acusaciones que esta vierte sobre la congregación: que incurre en un comportamiento de "convencimiento" de mujeres o menores para que se sometan a abusos.
"Ese tipo de expresiones, a parte de no reflejar la realidad, me parece que lastiman a muchas personas como yo y mis hermanos aquí presentes y (que) seguimos en el día de hoy viniendo a la iglesia, nos esforzamos por ser mejores", agregó el vocero Elíezer Gutiérrez durante una reunión con BBC Mundo en el principal templo de La Luz del Mundo en Los Ángeles.
Los representantes de la iglesia, asimismo, denunciaron ataques contra sus templos y miembros a raíz del proceso judicial.
Susana Medina Oaxaca, quien fue arrestada junto a Joaquín García en el aeropuerto de Los Ángeles en 2019, Alondra Ocampo y Azalea Rangel Meléndez son las coacusadas en el caso.
Ocampo, una estadounidense de 39 años, se declaró culpable de cuatro cargos en octubre de 2020: tres cargos de contacto con un menor por un delito sexual y uno de penetración sexual forzada.
La audiencia para su sentencia está programada para el 12 de octubre y se encuentra actualmente en la Cárcel para Mujeres de Lynwood, en Los Ángeles, sin derecho a fianza.
"Ella se declaró culpable. El apóstol se declaró inocente. La conducta es atribuible a quien la comete", le había dicho a BBC Mundo el pastor y subdirector de relaciones públicas de la iglesia Abner Nicolás Menchaca Tristán antes de que Joaquín García se declarara culpable de tres cargos.
"Será la ley quien determinará si eso es una estrategia para acortar una probable sentencia para ella, porque la pena es individual".
Por su parte, Oaxaca también se declaró culpable este viernes.
Y Azalea Rangel se encuentra en busca y captura. Sobre ella pesan dos cargos de violación y penetración oral forzada en agravio de una mujer adulta de la congregación.
García sigue siendo el presidente internacional de la Iglesia La Luz del Mundo, una congregación cuya página web asegura tiene presencia en 58 países y cuenta con al menos cinco millones de feligreses.
Apenas tres semanas antes de ser detenido, García fue homenajeado por su cumpleaños 50 en el Palacio de Bellas Artes, el máximo recinto cultural de México, y recibió un reconocimiento firmado por al menos 35 diputados.
Cuando saltó el escándalo por el evento, la congregación insistió en que no fue una ceremonia religiosa sino un evento cultural. Durante una mañanera esa semana, la secretaria de Cultura Alejandra Frausto lo confirmó que fue "un concierto, como fue planeado", y el presidente Andrés Manuel López Obrador hizo un llamado a la tolerancia.
Tras la noticia del arresto, AMLO retomó el tema y declaró: "Independientemente de lo de Bellas Artes, no se se sabía, la autoridad no tenía información de lo que se conoció ayer, y cualquier persona, ciudadano o asociación puede manifestarse. Esa es la libertad y la tolerancia".
Especialistas como Elio Masferrer, investigador de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), aseguran que el grupo siempre ha estado cerca del poder.
En los años 80, por ejemplo, la congregación respaldó al gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI) en Jalisco.
Luego apoyó al conservador Partido Acción Nacional (PAN), ganador de los comicios locales de 1995.
Lo mismo ocurrió en las elecciones nacionales. Entre 2000 y 2018 La Luz del Mundo apoyó al PRI y al PAN en sus gobiernos federales.
La cercanía con el poder no solo la ha tenido en México. El 19 de mayo de 2019, puso la primera piedra de la Ciudad La Luz del Mundo, un inmenso desarrollo inmobiliario en El Salvador, en un acto que compartió con el entonces presidente electo, Nayib Bukele.
"No necesita usted este reconocimiento, pero es un honor para nosotros entregárselo y nombrarlo hijo distinguidísimo de la ciudad de San Salvador", le dijo Bukele a García.
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