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El futuro de cientos de miles de migrantes venezolanos en Estados Unidos está ahora en entredicho.
El gobierno de Donald Trump anunció este miércoles que anuló la extensión de un programa que ofrece protección a unos 600.000 venezolanos en el país.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) informó que la secretaria Kristi Noem revocó una ampliación del Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) hecha por su predecesor en el gobierno anterior, Alejandro Mayorkas, antes de dejar el cargo.
En una entrevista con la cadena Fox News este miércoles, la funcionaria dijo: "Hoy firmamos una orden ejecutiva dentro del Departamento de Seguridad Nacional. No íbamos a seguir con lo que él [Mayorkas] hizo para atarnos las manos", afirmó Noem a la cadena Fox News.
"Vamos a seguir un proceso, evaluar a todos estos individuos que están en nuestro país", dijo.
La extensión del TPS por 18 meses del anterior gobierno garantizaba la estancia legal en el país y permisos de trabajo para unos 600.000 venezolanos que ya estaban en territorio estadounidense.
En la entrevista con Fox News, la funcionaria hizo referencia a los miembros de la pandilla de origen venezolano Tren de Aragua (TdA), cuya presencia en Estados Unidos ha ido creciendo en los últimos años.
"Ayer estuve en Nueva York y la gente de este país quiere esta basura fuera. Quieren que sus comunidades estén seguras. Fue increíble ver a la gente caminar junto a nosotros en la calle temprano en la mañana y darnos las gracias", señaló Noem.
"Así que esto es parte de nuestro plan para asegurarnos de que estamos protegiendo a Estados Unidos, manteniéndolo seguro de nuevo, tal y como prometió el presidente Trump".
La decisión de Noem se produjo luego de que Mayorkas firmara la extensión del TPS el 17 de enero, tres días antes del cambio de poder en Washington.
Para la nueva administración no se justifica la extensión debido a que aún no estaba cerca el fin de su plazo.
La extensión implicaba una ampliación para los venezolanos beneficiarios:
Sin embargo, el DHS informó que anulaba esa extensión, lo que implica volver a la vigencia previa, anunciada en 2023:
"Noem tiene hasta el sábado para decidir si concede su propia prórroga al grupo de venezolanos que obtuvieron el TPS en 2023" o de lo contrario se prorrogará automáticamente sólo por seis meses, reportó el diario The New York Times citando a funcionarios.
"Hoy nos enteramos que el DHS ha revocado la orden [del 17 de enero], va a revisar la situación de Venezuela y decidir si quiere extender o no. Y las personas, cuando se les venza su periodo de abril o septiembre, ya no tendrán ningún estatus temporal", explicó a BBC Mundo el abogado de inmigración John de la Vega.
Al término del periodo, los venezolanos con TPS pueden ser sujetos de deportación si no toma otra decisión el gobierno de Trump.
"Es muy duro saber que ahora corro el riesgo de volver a Venezuela", dijo a BBC Mundo un beneficiario del TPS que pidió mantenerse anónimo. "Mi vida cambió de un día para otro y ahora no sé qué hacer".
Expertos en migración consultados por BBC Mundo advirtieron que es importante analizar cada caso de manera individual, dado que los beneficiarios del TPS pueden gozar de otros mecanismos para legalizar su estatus migratorio o estar a la espera de sentencias en cortes de asilo, por lo cual no podrían ser deportados.
Luego del anuncio, congresistas republicanos de Florida -donde reside un número importante de venezolanos- publicaron un mensaje conjunto de "solidaridad" con la comunidad del país sudamericano, al tiempo que señalaron que "algunos individuos", como miembros del Tren de Aragua, han "explotado la generosidad y violado nuestras leyes".
"Continuaremos trabajando con el gobierno para que haya una política exterior que proteja los intereses de seguridad nacional de los EE.UU., mantenga a los estadounidenses seguros y defienda los derechos humanos y la democracia, mientras enfrentamos a los dictadores en nuestro hemisferio", dice la nota firmada por Mario Díaz Balart, Carlos Giménez y María Elvira Salazar, compañeros de partido de Trump.
"El pueblo venezolano ha soportado represión, corrupción y abusos a los derechos humanos durante demasiado tiempo en Venezuela, y aún para muchos no es seguro para muchos regresar. Continuaremos haciendo todo lo posible para garantizar que aquellos que buscan libertad por la persecución y la opresión estén protegidos".
El TPS es un programa que otorga un estatus migratorio temporal a migrantes de un país designado.
Los países que han sido protegidos con el TPS han sido Afganistán, Camerún, El Salvador, Etiopía, Haití, Honduras, Líbano, Nepal, Nicaragua, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Siria, Ucrania, Yemen y Venezuela.
Pero cada programa tiene plazos diferentes.
La crisis económica y de violencia de la última década ha llevado a decenas de miles de venezolanos a representar uno de los principales grupos de migrantes a EE.UU.
La mayoría de los beneficiarios venezolanos de TPS, sin embargo, son migrantes que llegaron a Estados Unidos hace varios años o incluso décadas.
"Cuando te dan un TPS, generalmente te dan casi dos años para trabajar sin un estatus legal. Por eso es un permiso temporal de protección", explicó a BBC Mundo la consultora en política migratoria, Nadine Cortés.
Los beneficiarios que califican para permanecer en Estados Unidos no pueden ser deportados del país y están autorizados a trabajar "siempre y cuando sigan cumpliendo con los requisitos del TPS".
El TPS se asigna a países de acuerdo a las siguientes condiciones temporales:
Los solicitantes también pueden optar por un permiso de viaje, que se otorga bajo discreción del gobierno.
El TPS, sin embargo, no provee de un camino a una residencia permanente o ciudadanía.
Todos los solicitantes de TPS, dicen sus lineamientos, "son sometidos a chequeos de seguridad y de antecedentes penales como parte del proceso para determinar su elegibilidad".
Con reportería de Cecilia Barría, de BBC News Mundo.
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