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El Departamento de Seguridad Nacional informó este miércoles que anula la reciente extensión del estatus de protección especial (TPS por sus siglas en inglés), que protege de deportación y permite residir y trabajar legalmente en Estados Unidos a cientos de miles de migrantes venezolanos.
Antes de dejar su cargo, el presidente Joe Biden extendió ese programa de protección por 18 meses, beneficiando a cerca de 600.000 venezolanos que abandonaron su país por la crisis política y económica de los últimos años.
La extensión también favoreció a personas provenientes de El Salvador, Sudán y Ucrania que se encuentran actualmente en Estados Unidos bajo la protección del TPS.
En su primer mandato, Trump intentó poner fin al programa para varios países, pero enfrentó desafíos legales que no le permitieron implementar la medida.
Durante la campaña electoral, su vicepresidente, JD Vance, había prometido "detener" la concesión del estatus de protección "en masa" que otorga el TPS.
La nueva secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, confirmó que será revocada la extensión del beneficio para los venezolanos y no entregó más detalles sobre qué ocurrirá con las otras nacionalidades que forman parte del programa.
El gobierno de Trump, ya desde la campaña presidencial, ha vinculado la elevada migración venezolana con la criminalidad, en especial con la presencia de la banda del Tren de Aragua.
Sin embargo, los datos no muestran un aumento significativo de criminalidad asociada con los venezolanos.
El estatus de protección temporal es un programa creado por el Congreso de Estados Unidos en 1990 y al que pueden acceder personas que enfrentarían dificultades extremas si se vieran obligadas a regresar a sus países de origen, ya sea por conflictos armados, razones humanitarias o desastres naturales.
Les permite permanecer y trabajar de manera temporal en Estados Unidos hasta el vencimiento del beneficio por un período de 18 meses, extendible si el gobierno considera que las condiciones por la que la persona emigró se mantienen.
Los países que han sido protegidos con el TPS han sido Afganistán, Camerún, El Salvador, Etiopía, Haití, Honduras, Líbano, Nepal, Nicaragua, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Siria, Ucrania y Yemen.
Venezuela entró a la lista de beneficiarios en el año 2021 por la grave crisis política y económica que sacude al país. Se estima en unos 600.000 los venezolanos que recibieron la protección.
El TPS se asigna a países de acuerdo a las siguientes condiciones temporales:
El TPS, sin embargo, no provee de un camino a una residencia permanente o ciudadanía.
Todos los solicitantes de TPS, dicen sus lineamientos, "son sometidos a chequeos de seguridad y de antecedentes penales como parte del proceso para determinar su elegibilidad".
La crisis económica y de violencia de la última década ha llevado a decenas de miles de venezolanos a representar uno de los principales grupos de migrantes a EE.UU.
La mayoría de los beneficiarios venezolanos de TPS son migrantes que llegaron a Estados Unidos hace varios años o incluso décadas.
"Cuando te dan un TPS, generalmente te dan casi dos años para trabajar sin un estatus legal. Por eso es un permiso temporal de protección", explicó a BBC Mundo Nadine Cortés, consultora en política migratoria.
En marzo de 2021, durante el gobierno de Joe Biden, Venezuela fue incluido en la lista de países beneficiarios del TPS por considerar que para los migrantes era inseguro el regreso a su país de origen
En ese momento, el entonces secretario del Departamento de Seguridad Nacional del gobierno de Biden, Alejandro Mayorkas, declaró que "las condiciones de vida en Venezuela revelan un país en caos, incapaz de proteger a sus propios ciudadanos".
"Es en tiempos de circunstancias extraordinarias y temporales como estas, que Estados Unidos da un paso al frente para apoyar a los nacionales venezolanos elegibles que están actualmente presentes en Estados Unidos mientras su país de origen busca recuperarse de las crisis actuales", argumentó.
Entre las razones para justificar la decisión, el gobierno señaló que Venezuela estaba en medio de una crisis humanitaria, en un contexto de "hambre generalizada, desnutrición, creciente influencia y presencia de grupos armados no estatales, una infraestructura que se desmorona".
Estados Unidos y Venezuela tienen una tensa historia reciente marcada por la ruptura de relaciones diplomáticas, sanciones y acusaciones de actividades delictivas y golpistas.
Venezuela solo ha aceptado a un número limitado de deportados en los últimos años, a pesar de que cientos de miles de inmigrantes de esos países entraron ilegalmente.
El líder opositor venezolano Edmundo González instó al gobierno de Trump a renunciar a entablar negociaciones con el presidente Nicolás Maduro y a enviar a los deportados a un tercer país.
Se calcula que existen unos 7,89 millones de personas que emigraron de Venezuela durante la última década, el mayor éxodo en la historia de la región.
Al menos 85% de los migrantes venezolanos se instalaron en América Latina, según la Plataforma de Coordinación Interagencial para Refugiados y Migrantes de Venezuela (R4V), mientras que otros se radicaron en países como Estados Unidos y España.
Pedro, uno de los migrantes venezolanos beneficiado por el TPS en Estados Unidos compartió su experiencia con BBC Mundo bajo la condición de anonimato.
"A mí se me vence el TPS a fines de abril y no lo voy a poder renovar", cuenta.
"Es muy difícil, me siento triste y en parte decepcionado porque uno llega aquí con un sueño, a trabajar, a salir adelante y ahora que nos cortan las alas así, es muy difícil".
Él ya había solicitado el asilo para poder quedarse a vivir en Estados Unidor, pero lleva dos años esperando y no ha recibido ninguna respuesta.
Ahora, con el anuncio de que no se extenderá el TPS, teme que la solicitud de asilo no prospere.
Con 30 años de edad, y un trabajo en una empresa distribuidora de pollos, ve un futuro incierto.
Como muchos otros venezolanos cruzó la selva del Tapón del Darién con su esposa y su hijo, pero ellos se quedaron en Panamá.
Él consiguió llegar a Ciudad Juárez, en México, y luego cruzó la frontera "escapando de la represión" de Venezuela, dice.
Con el anuncio de este miércoles, cuenta que tratará de ahorrar todo lo que pueda mientras pueda permanecer en Estados Unidos.
Como Pedro, los cerca de 600.000 venezolanos acogidos por el TPS están preocupados porque no se extenderá el beneficio hasta 2026, como lo había establecido Biden.
Según John de la Vega, abogado especializado en inmigración, existen dos grupos de venezolanos acogidos al TPS.
A un grupo se les acaba la protección temporal en abril y al segundo grupo se les vence el beneficio en septiembre.
Teóricamente podrían buscar otros caminos legales para intentar permanecer en EE.UU., pero en el contexto de las restrictivas políticas migratorias impulsadas por el nuevo gobierno, el futuro es incierto.
"Si se te vence el TPS te vas a encontrar indocumentado en el país y puedes ser sujeto a un proceso de deportación en el futuro", le dice De La Vega a BBC Mundo.
El abogado advierte que cuando se acabe el TPS, es probable que la mayoría de los venezolanos solicite asilo, porque las personas no se van a regresar a Venezuela.
Vamos a ver acciones judiciales que podrían dilatar la situación, agrega, "pero al final del día, como hemos visto cómo funcionan las cortes, le darían la potestad a Trump de revocar la extensión del TPS".
Entre los venezolanos que cuentan con el estatus de protección especial hay muchos que llevan años viviendo en Estados Unidos.
"Hay personas que han comprado casa, carro, tienen hijos nacidos aquí, tienen lazos con la comunidad. Imagina que te digan que te tienes que ir mañana", apunta de la Vega.
Nadine Cortés, explica que la revocación anunciada por el gobieno busca impedir una extensión del permiso.
Sin embargo, como no se ha publicado aún la medida en el registro federal, no están disponibles todos los detalles.
"Generalmente se da un tiempo de transición, como se ha hecho en otras ocasiones, pero no sabemos qué opciones les darán", dice Cortés.
Pero con las restricciones que se están imponiendo en materia migratoria, "no es esperanzador", le dice la experta a BBC Mundo.
La alternativa para los venezolanos que se quedarán sin TPS, explica, es que intenten ajustarse a otro estatus migratorio: por ejemplo, si están casados con un ciudadano estadounidense o si tene una oferta laboral, podría intentar postular a algún tipo de residencia.
Por otro lado, "la Corte Suprema de EE.UU. ha determinado que algunas personas que tienen TPS pueden ajustar su estatus si entraron de forma regular al país, si entraron legalmente".
El problema es que muchos de los venezolanos entraron al país de forma irregular y estando dentro, recibieron el TPS. Pero ellos, "quedarían excluidos de estos ajustes de estatus migratorio".
Si no logran acogerse a ningún otro beneficio, cuando expire su TPS, podrían ser deportados, pero, advierte, "el proceso de deportación no es inmediato".
Cuando se venzan los plazos y la persona se quede sin ningún estatus legal, dice Cortez, se puede apelar para que ellos hagan un retorno voluntario.
En este escenario, ingresarían en un proceso judicial, pero "no hay ninguna seguridad y sabemos que hoy por hoy las cortes están rebasadas".
"Creo más bien que las personas que no tienen un estatus legal comprobable, pueden ser retenidas y posteriormente deportadas".
En el escenario de que fuesen deportados, eso quizás conllevaría una negociación con el gobierno de Nicolás Maduro, cuya legitimidad en el cargo es cuestionada por Washington.
No obstante, Maduro dijo estar dispuesto a acogerlos: "Les decimos a nuestros migrantes, queremos que vuelvan, queremos que vuelvan a para que sean felices aquí".
El TPS ha sido extendido tres veces desde que fue creado.
La primera extensión le permitió a los venezolanos permanecer en EE.UU. hasta marzo de 2024.
La segunda, les permitió quedarse hasta abril o septiembre de 2025, según sea el caso.
Y la tercera, que les iba a permitir quedarse en el país hasta el 2 de octubre de 2026, ha sido ahora anulada.
Actualmente son cinco los países latinoamericanos que se acogen al TPS: además de Venezuela son El Salvador, Honduras, Nicaragua y Haití, pero el fin de la extensión del programa afecta exclusivamente a los ciudadanos venezolanos.
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