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Ucrania ha empezado a usar misiles balísticos de más largo alcance contra Rusia que fueron suministrados secretamente por Washington, según confirmaron las autoridades en Estados Unidos.
Las armas fueron enviadas como parte de un paquete de asistencia previo de EE.UU. y llegaron este mes. Los funcionarios señalaron que la entrega no fue anunciada públicamente para preservar la “seguridad operacional” de Ucrania.
Los misiles ya han sido utilizados por lo menos una vez contra objetivos rusos en la ocupada península de Crimea.
Se espera que más armamento estadounidense llegue próximamente, después de que el presidente Joe Biden firmara este miércoles un nuevo paquete de asistencia económica y militar para Ucrania de US$61.000 millones.
Los misiles que ya fueron suministrados secretamente son una versión de mayor alcance del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS, por sus siglas en inglés), confirmó el miércoles un portavoz del Departamento de Estado.
El MGM-140 ATACMS es un misil balístico táctico diseñado y fabricado por la compañía de defensa estadounidense Lockheed Martin.
Utiliza un propulsor con combustible sólido, mide aproximadamente 4 metros de longitud y un diámetro de 60,96 centímetros.
Cuenta con una ojiva WDU-18 de 226 kilogramos de explosión fragmentada.
La versión más reciente enviada por EE.UU. es la de mayor alcance; 300 km, con un sistema de navegación inercial asistido por GPS.
Puede ser lanzado desde una plataforma de lanzamiento múltiple M270 o del Sistema de Misil de Artillería de Alta Movilidad M142, mejor conocido por sus siglas en inglés HIMARS.
Se trata de sistema de artillería convencional tierra-tierra con la capacidad de alcanzar objetivos más lejos que otros cañones militares, cohetes y misiles.
Con anterioridad, EE.UU. suministró a Ucrania una versión de misiles ATACMS de mediano alcance, pero se había resistido enviar los más poderosos, en parte por que sentía que podría comprometer su propia preparación de defensa.
A las autoridades estadounidenses también les preocupaba que los ucranianos utilizaran estas armas para atacar dentro del territorio ruso, provocando una escalada del conflicto, según la cadena NBC.
Desde hace algún tiempo, Ucrania había solicitado el sistema de mayor alcance y Biden dio su visto bueno al envío en secreto el pasado febrero. Fue “bajo la orden directa del presidente”, expresó el miércoles el portavoz del Departamento de Estado.
EE.UU. “no anunció esto cuando se dio de la orden para mantener la seguridad operacional solicitada por Ucrania”, explicó el portavoz Vedant Patel.
Ahora, el mayor alcance de los ATACMS ha provisto a Ucrania con la capacidad de atacar más profundamente en las áreas tomadas por Rusia, particularmente en sus bases, depósitos y centros logísticos.
Fueron utilizados por primera vez contra una pista aérea de Rusia en la ocupada Crimea, según informes de los medios estadounidenses, y luego en un ataque contra tropas rusas en la ocupada ciudad portuaria de Berdyansk en la noche del martes.
No se sabe exactamente cuántos misiles han sido enviados hasta ahora, pero el asesor de Seguridad Nacional de EE.UU. Jake Sullivan dijo que Washington planeaba enviar más.
“Marcarán una diferencia”, expresó Sullivan. “Pero, como he dicho anteriormente… no hay una bala mágica”.
La entrega del nuevo armamento ha sido en respuesta a las repetidas solicitudes de asistencia hechas por Kyiv a Occidente, a medida que sus existencias de municiones se han agotado, mientras los avances rusos han ido progresando.
Después de meses de debate y estancamiento el Congreso de EE.UU., finalmente se aprobó un nuevo paquete de ayuda que el presidente Biden firmó el miércoles.
La nueva asistencia de US$61.000 millones incluye en gran parte el envío de más armamento. Esta cifra supera el total de US$44.000 millones de asistencia que EE.UU. ha enviado hasta ahora desde el inicio de la invasión rusa.
“Va a darle mayor seguridad a Estados Unidos, va a darle mayor seguridad al mundo”, declaró el presidente después de autorizar la nueva ayuda.
Por su parte, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo: “Ahora haremos todo para recuperar medio año gastado en debates y dudas”.
“Lo que el ocupador Rusia pudo hacer en este tiempo, lo que Putin planea ahora, deberemos devolvérselo”, declaró.
Zelensky advirtió recientemente que esperaban una ofensiva rusa en las próximas semanas después de que Ucrania perdiera la ciudad de Avdiivka durante el invierno.
Las fuerzas ucranianas han sufrido de una escasez de municiones y sistemas de defensa aérea en meses recientes y sus funcionarios atribuyen la pérdida de vidas y territorio a la demora en la asistencia militar de EE.UU. y otros aliados occidentales.
El asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan dijo el miércoles que era “ciertamente posible que Rusia pudiera obtener ganancias tácticas adicionales en las próximas semanas”.
Desde que Rusia invadió a Ucrania el 24 de febrero de 2022, decenas de miles de personas, en su mayoría soldados, han muerto o resultado heridas de parte, y millones de personas han sido desplazadas de sus hogares.
*Con información adicional de Kathryn Armstrong de BBC News y del analista de armas de la BBC Chris Partridge
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