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Durante años, el éxito de las zonas francas se midió principalmente por la cantidad de empleos generados. Sin embargo, los cambios recientes en los compromisos de contratación asumidos por algunas empresas han abierto una discusión más profunda: ¿estamos frente a una pérdida de competitividad o ante una transformación natural de los modelos de negocio globales?
La respuesta requiere una mirada más amplia.
La inteligencia artificial está modificando la forma en que las organizaciones producen, atienden clientes, desarrollan software, analizan datos y gestionan operaciones. Esta transformación está ocurriendo en prácticamente todos los sectores económicos y está obligando a las empresas a replantear sus necesidades de talento, sus estructuras operativas y sus decisiones de inversión.
Según el informe State of AI in the Enterprise 2026 de Deloitte, dos tercios de las organizaciones que han implementado inteligencia artificial ya reportan mejoras en productividad y eficiencia, mientras que el acceso a herramientas de IA dentro de las empresas aumentó cerca de un 50% en apenas un año.
Bajo este contexto, resulta cada vez menos preciso analizar la evolución de las zonas francas exclusivamente desde una perspectiva cuantitativa del empleo.
Lo que estamos observando es un cambio en la naturaleza de los puestos requeridos. Las multinacionales continúan demandando talento, pero cada vez más orientado a capacidades digitales avanzadas, analítica de datos, automatización, ciberseguridad, inteligencia artificial y servicios empresariales de alta especialización. El desafío ya no consiste únicamente en generar más plazas, sino en generar más valor desde cada una de ellas.
La evidencia internacional muestra que las empresas están avanzando rápidamente de la experimentación a la incorporación estratégica de la inteligencia artificial en funciones críticas del negocio. De acuerdo con investigaciones de Deloitte, el 85% de las organizaciones prevé adaptar agentes inteligentes a sus necesidades específicas y apenas una tercera parte afirma estar utilizando IA para transformar profundamente su modelo de negocio, lo que indica que la mayor ola de transformación aún está por venir.
En este escenario, Costa Rica enfrenta una oportunidad importante.
Nuestro país ha logrado construir una propuesta de valor sólida basada en estabilidad, talento y sofisticación de servicios. Sin embargo, la próxima etapa de competitividad exigirá acelerar la formación de capacidades especializadas y fortalecer la conexión entre educación, inversión extranjera y transformación digital.
La pregunta estratégica no es cuántos empleos sustituirá la inteligencia artificial. La verdadera pregunta es cuántos nuevos empleos, industrias y oportunidades podrá atraer Costa Rica si desarrolla las capacidades que las empresas globales necesitarán durante la próxima década.
Las zonas francas han demostrado una enorme capacidad de adaptación a los cambios de la economía mundial. Hoy enfrentan una nueva transición. No se trata del fin de un modelo exitoso, sino de su evolución hacia un esquema donde la competitividad estará determinada cada vez más por el conocimiento, la innovación y la capacidad de generar valor agregado.
Medir el éxito únicamente por el número de colaboradores contratados puede llevarnos a conclusiones equivocadas. En la economía impulsada por la inteligencia artificial, el liderazgo de un país dependerá también de la complejidad de sus operaciones, la especialización de su talento y la capacidad de integrarse a las cadenas globales de mayor valor.
Costa Rica cuenta con las condiciones para competir en esa nueva realidad. El reto ahora es prepararse para liderarla.
Carla Coghi, Socia líder del sector de Zonas Francas
