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Al menos 15 personas murieron después de que un vehículo atropellara a una multitud en Nueva Orleans en la noche de fin de año.
Los funcionarios de Nola Ready, el departamento de preparación para emergencias de esta ciudad de Luisiana, en el sur de Estados Unidos, señalaron que otras 35 personas resultaron heridas.
Los heridos fueron trasladados al hospital y en el lugar se desplegaron equipos de seguridad pública, agregó esa entidad.
En un principio se habló de 10 víctimas mortales, pero el forense de Nueva Orleans, el doctor Dwight McKenna, informó de la nueva cifra en la tarde del miércoles.
McKenna explicó que se necesitarán varios días para completar las autopsias de las víctimas.
Precisó que, una vez que se completen y las autoridades hayan hablado con sus familiares, se darán a conocer sus identidades.
"Mientras trabajamos diligentemente en coordinación con el Departamento de Policía de Nueva Orleans, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional, seguimos comprometidos en apoyar a la comunidad durante este momento trágico en nuestra ciudad", añadió McKenna.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, calificó el ataque de "despreciable".
"A todas las familias de los que murieron, a todos los que resultaron heridos, a todas las personas de Nueva Orleans que están de luto, quiero que sepan que estoy de luto con ustedes", expresó en una comparencia el miércoles por la noche.
Biden señaló que el FBI le dijo que el sospechoso subió videos a las redes sociales "apenas unas horas antes del ataque" en los que indicaba que se inspiró en el grupo radical Estado Islámico y expresaba un "deseo de matar".
Por su parte, el presidente electo Donald Trump criticó a las autoridades estadounidenses y a los organismos encargados de hacer cumplir la ley tras el mortal ataque.
Aseguró que son "ineficaces" y que el liderazgo es "prácticamente inexistente".
Aunque el presidente electo no se refirió directamente al ataque del miércoles, recurrió a Truth Social para afirmar que las autoridades, como el FBI y el Departamento de Justicia, "no han hecho su trabajo" para proteger a los estadounidenses.
De acuerdo con la superintendente de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, el incidente comenzó a las 03:15 hora local (09:15 GMT) de este miércoles, en plena celebración por la llegada del nuevo año.
La funcionaria indicó que un hombre condujo una camioneta a muy alta velocidad, que mostró un "comportamiento muy intencional" y que "trató de atropellar a la mayor cantidad de personas posible".
El FBI publicó un comunicado en el que dice que la persona que conducía el vehículo murió y que el ataque se investiga como un "acto de terrorismo".
En respuesta al ataque, la policía de Washington DC informó que la seguridad en la capital estadounidense fue reforzada, reportó el canal de noticias CBS News.
Las autoridades identificaron al sospechoso como Shamsud Din Jabbar, un ciudadano estadounidense de 42 años que vivía en Houston, Texas.
Confirmaron que murió baleado en el lugar por agentes de policía, luego de abrir fuego contra ellos.
El FBI informó que una bandera del grupo Estado Islámico fue encontrada en el vehículo utilizado para arremeter contra la multitud.
Alethea Duncan, vocera del FBI, afirmó que Jabbar era un veterano del ejército de Estados Unidos.
Según un perfil de LinkedIn que ya fue eliminado, Jabbar ocupó varios puestos en el ejército, en áreas como recursos humanos y tecnología, antes de ser dado de baja.
Estudió en la Universidad Estatal de Georgia entre 2015 y 2017, donde se graduó con una licenciatura en Sistemas de Información Informática.
Al parecer, también trabajó en el sector inmobiliario y tenía una licencia que expiró en 2021. Tenía antecedentes penales relacionados con infracciones de tránsito y robo.
Además, las autoridades sospechan que tenía cómplices y suponen que no es el único responsable del ataque.
La camioneta que conducía era eléctrica y se cree que fue alquilada en Texas a través de una aplicación.
La multitud estaba reunida en la calle Bourbon, en el llamado Barrio Francés, un popular destino turístico de la ciudad del estado de Luisiana.
En el lugar se encontraron "dispositivos explosivos improvisados" y se está investigando si se trata de artefactos "viables".
El conductor subió a la acera, esquivó las barreras de seguridad y un auto de policía, y chocó contra una multitud.
La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, informó que se están investigando los detalles exactos de lo ocurrido y agregó que se ha puesto en contacto con la Casa Blanca y con el gobernador de Luisiana, el republicano Jeff Landry.
Pidió "oraciones por aquellos que han perdido la vida" y urgió al público a que evite las ocho cuadras alrededor de la calle Bourbon.
Según CBS News, el canal noticioso socio de la BBC en Estados Unidos, testigos informaron a su reportera Kati Weis que una camioneta blanca arremetió a alta velocidad contra la multitud que celebraba el Año Nuevo y que el conductor saltó del vehículo y empezó a disparar.
La reportera misma vio a varias personas en el piso siendo atendidas de sus heridas en el cruce de las calles Bourbon y Canal.
Un video confirmado como verídico por BBC Verify muestra una persona en el piso mientras que una multitud parece dispersarse ante el sonido de disparos. Otro video muestra a dos víctimas heridas tendidas en la calle.
Varios testigos del ataque describieron momentos aterradores.
"La gente empezó a correr y a meterse debajo de las mesas", le dijo a la BBC Whit Davis, un visitante de Luisiana que se encontraba en un bar en el momento que arremetió la camioneta, pero no escuchó nada por el volumen de la música.
"La policía nos mantuvo en el bar por un tiempo y cuando luego nos dejaron salir, caminamos frente a cuerpos muertos y heridos por toda la calle", añadió.
"Todo el mundo estaba completamente conmocionado".
Una pareja que estuvo muy cerca del incidente señaló: "Cuando nos pasó [la camioneta] escuchamos tiros, vimos a la policía correr en esa dirección", declararon Jim y Nicole Mowrer a Kati Weis.
Ellos fueron a ayudar a las personas heridas, pero vieron que las víctimas habían muerto. Luego se alejaron del área cuando empezaron a llegar los socorristas.
Por su parte, un trabajador de un hotel cercano le dijo a CBS News, socio estadounidense de la BBC, que estaba cerrando por la noche cuando escuchó la conmoción afuera.
"Cuando miramos por la ventana notamos que había muchos cadáveres tirados en el suelo", dijo. "El camión se alejaba a toda velocidad".
"Inmediatamente corrí escaleras abajo para ver si había algunas personas a las que pudiera ayudar. Llevamos a algunas personas al hotel para recibir ayuda. La escena fue simplemente horrible".
El ataque fue repudiado por líderes y gobiernos de varios países.
El primer ministro de Reino Unido, Keir Starmer, calificó el ataque de Nueva Orleans de "horrible" y "espantosamente violento" y expresó sus condolencias.
"Mis pensamientos están con las víctimas, sus familias, los socorristas y el pueblo de Estados Unidos en este momento trágico", dijo Starmer.
"No hay excusa para tal violencia", afirmó la alta representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad de la Unión Europea, Kaja Kalla.
"Nos solidarizamos plenamente con las víctimas y sus familias durante este momento trágico".
Por su parte, el canciller alemán, Olaf Scholz, dijo que el ataque se debió a un "odio sin sentido", mientras que el presidente francés, Emmanuel Macron, afirmó que Francia "comparte el dolor" en una ciudad "tan querida por los corazones de los franceses".
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