La historia poco conocida del Programa Mujer Empresaria

Hace quince años, un 7 de julio del 2010, se creó el Programa para el Desarrollo de la Mujer Empresaria de la Cámara de Comercio de Costa Rica, PME, cinco años antes de la propuesta, en septiembre de 2015, de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) durante la Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible.

La misión del PME en ese momento era apoyar, mediante capacitación y actualización profesional, a las empresas lideradas por mujeres e integrarlas a la Cámara de Comercio de Costa Rica, CCCR, aprovechando sus destrezas y posiciones de poder emergentes en la economía del país. No estaban conscientes de la puerta que estaban abriendo hacia el empoderamiento femenino, la paridad de género y el impulso a la equidad.

El presidente de la Cámara en ese momento, Arnoldo André, hoy canciller de la República, tuvo la visión de hacer crecer y fortalecer a esta organización con la incorporación de más mujeres, y nombró a Genoveva Chaverri líder del nuevo grupo, dándole la categoría y reconocimiento especial de presidenta de un programa, y no coordinadora de una comisión como era y es la norma estatutaria.

Doña Genoveva, una experimentada empresaria y académica, conformó y guio al grupo de mujeres -dueñas en su mayoría de medianas y pequeñas empresas- en principios de solidaridad (la palabra sororidad todavía era incipiente) e intercambio de conocimientos. Durante su presidencia se modificó uno de los artículos del reglamento de la Cámara, sobre el código de vestimenta en las sesiones de junta, que leía que había que vestir de “saco y corbata”. Fue ella la que organizó el primer congreso de Mujer Empresaria en Costa Rica, reuniendo a más de seiscientas mujeres, la mayoría dueñas, gerentes generales, gerentas de recursos humanos, de mercadeo y de finanzas, de todo tipo de empresas. Nunca antes en el país se habían reunido a tantas mujeres líderes del sector privado, para discutir temas de actualidad que incluían empoderamiento (otra palabra poco común en ese momento), administración, acceso al crédito y comunicación.

Hacia la paridad

Lugo de dos años, Chaverri pasó la batuta a esta servidora que escribe la columna, con el consentimiento y apoyo de don Arnoldo, todavía presidente del gremio. En ese momento ninguno de los miembros de junta, expresidentes y directores honorarios (la gran mayoría masculinos) habían hablado de la paridad de género, al menos formalmente. No lo concebían como tema prioritario. Y comenzó la lucha…

El argumento inicial que esbocé para el logro de la paridad fue de enfoque social. Se centraba en la Declaración Universal de Derechos Humanos, específicamente en el Artículo 1, que establece que "todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos". Muy lindo y emotivo, pero no sirvió. El apostolado se centraba en convencer a hombres empresarios de incorporar, en igualdad de proporción, a mujeres en la junta. Entonces eché mano a tres novedosos estudios que se convirtieron en nuestra biblia hacia la paridad: el Credit Suisse (2014), que descubrió que las empresas con al menos una mujer en la junta directiva superaron a sus pares en términos de rentabilidad sobre el patrimonio neto y el rendimiento total del precio de las acciones; los estudios de Catalyst (2014 y 2015), que analizaron la relación entre la diversidad de género y el desempeño corporativo, encontrando consistentemente una correlación positiva entre la presencia de mujeres en puestos de liderazgo y la rentabilidad financiera; y el de McKinsey (2015), que encontró que las empresas con mayor diversidad de género en sus equipos ejecutivos tenían un 15% más de probabilidades de superar a la competencia en términos de rentabilidad.

La parábola ganadora “Más mujeres, aumenta la productividad, genera mayores utilidades, fortalece los negocios y los grupos, además de impactar positivamente la economía”, se convirtió en un himno recurrente. Pero no crean que llegó pronto la “conversión”, porque la igualdad de género, también es un asunto de poder. Los caballeros no querían “ceder” la silla.

Junto a mujeres extraordinarias, en un primer grupo con Roxana Sosa, Natasha Loew, Iary Gómez, Amanda Moncada, Cinthia Ramírez y Ana Elena Castillo, más adelante se unieron Mayela Rojas, Clemencia Palomo, Marcela Chacón y Yolanda Fernández, trabajamos en papeletas impresas solo con nombres de mujeres para los puestos de junta directiva, que distribuíamos en las asambleas. Tampoco fue suficiente.

Roxana Sosa lideró la magnífica idea -aprendida de un expresidente de la Cámara-  de búsqueda de poderes de representantes de empresas afiliadas al gremio, que no asistían a las asambleas y delegaban en ella la discrecionalidad del voto a personas para ser miembros de la junta directiva. Esta táctica, en unión a las papeletas (que posteriormente se distribuían el mismo día por WhatsApp, para evitar dar tiempo al “contra ataque”) y el discurso de “mujeres, productividad y utilidades”, logró en 2016 la primera junta paritaria electa en asamblea general de una cámara empresarial en Costa Rica. En el 2017 la Cámara de Comercio de Costa Rica se convirtió en la primera en América Latina en tener una presidenta mujer, Yolanda Fernández, con una junta directiva paritaria, electa en asamblea, por el voto de sus miembros. Todas las mujeres citadas que iniciamos en el PME nos convertimos en miembros de junta directiva; tres de ellas, incluyéndome a mí, recibimos la designación de directoras honorarias, siendo Genoveva Chaverri la primera receptora del reconocimiento.

La continuidad

Una vez las mujeres nos apropiamos democráticamente de la silla, seguimos trabajando por la igualdad y equidad de género en la sociedad económicamente activa. Ana Elena Castillo, quien me sustituyó como presidenta del PME, coordinó actividades y congresos  de enfoque de género muy exitosos y llevó el modelo de mujeres empresarias a Guatemala. Mayela Rojas lo presentó en Brasil y logró varias acreditaciones para la Cámara en materia de igualdad y sostenibilidad, gracias a su liderazgo en el PME. Yolanda Fernández, quien también lideró el Programa, obtuvo por única vez hasta el momento, mayor cantidad de mujeres que hombres en su primer año como presidenta de junta. Tanto Yolanda como Mayela trabajaron arduamente en el acceso al crédito de las empresarias, en el sistema financiero nacional, principalmente dueñas de Pymes.

Creamos la primera feria de arte de mujer, ArteMujer, los Premios Alborada, primera premiación de enfoque empresarial de género en Costa Rica y el Estudio “Eva, la mujer en Costa Rica”, primer análisis integral de la visión de mundo y orientación en la conducta de la mujer en Costa Rica, en alianza con Demoscopia.

El inspirador anónimo

Pero no puedo concluir esta columna sin brindarle mérito al hombre que veintidós años atrás les abrió el camino a las mujeres empresarias en la junta directiva de la Cámara, Emilio Bruce. Fue él quien nombró a la primera mujer vicepresidenta, Evita Arguedas, posteriormente primera presidenta de junta por sucesión, y a tres mujeres adicionales como miembros de junta, en un momento en que apenas existía la presencia femenina en este órgano gremial. Creó el Centro de Responsabilidad Social Empresarial, CERESO, que en forma incipiente abogó por la mayor inclusión de las mujeres en esta organización, además de nombrar a la primera mujer directora ejecutiva de la Cámara, Cohimbra Sáenz. Don Emilio Bruce -columnista de La República- desde que lo conocí en el 2003 se convirtió en una inspiración de liderazgo en mi vida profesional.

El porvenir

Ahora Mariamalia Guillén es la presidenta del Programa Mujer Empresaria, un grupo que se adelantó al principio número 5 de los ODS, enfocado a la igualdad de género y empoderamiento de las mujeres, buscando asegurar la participación plena y efectiva de ellas en la toma de decisiones. Le ha correspondido conmemorar el décimo quinto aniversario y reconocer a este grupo de mujeres “no privilegiadas” como algunos podrían creer. La mayoría de las que iniciamos en el PME procedemos de familias de ingresos bajos y medios, divorciadas, migrantes, estudiamos en colegios públicos, y en universidades con becas y préstamos. Nada nos fue regalado. Luchamos por la “silla”.

Bajo el liderazgo de Guillén estamos seguras que se continuará la labor de impulsar a otras a ser miembros de la organización gremial del sector privado más longeva e influyente de Costa Rica, consciente de que la lucha por la igualdad no ha concluido. Otras batallas están vigentes como la de igual paga por igual trabajo, formalización de empresas lideradas por mujeres, la creación de centros de cuidados para menores de edad y adultos mayores para facilitar a miles de mujeres estudiar, trabajar y ocupar puestos de liderazgo, la incorporación de más mujeres a las carreras STEM y la erradicación de la perturbadora e indignante violencia de género que cada año cobra más vidas.