Estamos resfriados

En 1986 se creó en el mercado estadounidense la cadena de tiendas Dollar Tree Stores, Inc., anteriormente conocido como Only $1.00 (Todo por $1.00). La característica de este comercio -que cuenta con 15,115 tiendas- es que vende artículos por $1.

Cada Dollar Tree oferta una variedad de productos de marcas nacionales, regionales y propias, desde salud y belleza, comida congelada, artículos para el hogar, dulces, juguetes, regalos, bolsas y papelería, hasta artículos básicos para autos, electricidad, mascotas y libros.

Como los precios en este comercio son tan bajos, los locales numerosos y accesibles, además de la amplia oferta de productos, durante muchos años, cada vez que visito “los Estados”, una parada en Dollar Tree se ha convertido en una amena obligación.

Resulta que hace unas semanas fui de “shopping” a Dollar Tree y por primera vez desde su fundación hace 36 años, los productos aumentaron de precio y ahora el valor de todos es de $1.25.

Como mercadóloga lo primero que me vino a la mente fue “y qué pasará con el nombre”; la consumidora pensó “pagaré el precio de 5 artículos, pero me llevaré 4”; la columnista pronunció la palabra alarmante ¡inflación!, y la periodista buscó información sobre el alza de precios en una de las últimas "dollar stores" (tiendas de todo a un dólar) que quedan en Estados Unidos.

Verifiqué que en noviembre del año pasado, mediante un comunicado de prensa, la dirección ejecutiva de Dollar Tree advirtió que aumentaría los precios de US$ 1 a US$ 1.25 en la mayoría de sus productos para el primer trimestre de 2022, debido a la dificultad de mantener los precios bajos durante el actual período de inflación. Párrafo seguido aclaró que vender cosas estrictamente por US$ 1 se convirtió en un obstáculo, pues les obligó a dejar de vender algunos "favoritos de los clientes". También afirmó que el aumento de los precios ayudará a la compañía a incrementar sus márgenes de ganancia al "mitigar los aumentos históricamente altos en los costos de las mercancías", incluidos los costos de transporte y distribución, así como los aumentos salariales.

¿Y qué tiene que ver Dollar Tree con Costa Rica?, se preguntarán los lectores. Bueno, ya ustedes han oído el refrán, “Cuando Estados Unidos estornuda, el mundo se resfría”.

El Índice de Precios al Consumidor, IPC, subió un 7% en 2021, impulsado por el precio de la energía, principalmente del petróleo. A pesar de que en los Estados Unidos el desempleo ha bajado y que el crecimiento económico del 5,7% en 2021 es el mayor avance anual registrado en el país desde 1984, que se produjo tras la recesión en el 2020 debido a la pandemia (el PIB cayó el 3,4%), el golpe provocado por la inflación es lo que más nos está afectando.

En el último mes de 2021 en Costa Rica, IPC registró un incremento de 0.3%, respecto al mes inmediato anterior. Con este resultado, cerramos el 2021 con una inflación del 3,30%, la mayor desde 2014. En esta semana se informó la primera variación del 2022, que es de 0,37%.

Intentando hablar mucho más sencillo que un economista, estamos en un periodo de inflación, el cual se define como un proceso económico provocado por el desequilibrio existente entre la producción y la demanda, lo cual causa una subida continuada de los precios de la mayor parte de los productos y servicios, y una pérdida del valor del dinero para poder adquirirlos o hacer uso de ellos.

Este aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios existentes en el mercado durante los últimos meses, lo he vivido no solo en Dollar Tree sino también en todos los supermercados que frecuento en Costa Rica.

Las interrupciones en las cadenas de suministro, como hecho a destacar, ha incidido en que el nivel general de precios suba, con una moneda en la que adquirimos menos bienes y servicios, y un tipo de cambio en donde 1 dólar estadounidense es igual a ¡643,91! colones.

Sí, estamos resfriados.