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Costa Rica e Israel lograron el cierre técnico del proceso de negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC), un paso decisivo que permitirá fortalecer las relaciones comerciales, atraer inversión y diversificar mercados.
Tras meses de interrupciones derivadas del conflicto en Medio Oriente, ambas partes retomaron las conversaciones hasta alcanzar un texto final que ahora se prepara para su firma y posterior envío a la Asamblea Legislativa.
En entrevista con La República, Manuel Tovar, ministro de Comercio Exterior, explicó los alcances del acuerdo, las oportunidades para el país y la ruta inmediata para concretarlo.
También detalló cómo avanzan las conversaciones con Estados Unidos sobre el arancel del 15% impuesto desde la administración Trump.
¿En qué estado se encuentra el Tratado de Libre Comercio con Israel y cuál es el avance más relevante?
Finalmente hemos concluido este acuerdo después de varias interrupciones derivadas del conflicto armado tras los atentados de Hamas y la respuesta de Israel. Ese escenario generó un atraso importante, pero logramos llegar a buen puerto. Esto responde a la política de diversificación de mercados que impulsamos desde el inicio del gobierno.
Costa Rica es una economía muy abierta y expuesta a disrupciones en las cadenas de suministro, y por eso ampliar nuestra presencia en otros mercados es fundamental.
Israel es un campeón mundial en innovación y servicios digitales. Vemos oportunidades en desarrollo de software, ciberseguridad, TICS y, en productos agrícolas, piña —que ya logramos abrir—, café, azúcar y dispositivos médicos.
El año pasado recibimos $20 millones en inversión israelí y esperamos que el acuerdo estimule aún más esa dinámica.
¿Qué pasos vienen ahora tras el cierre técnico?
Me trasladaré a Israel en las próximas semanas para la firma del acuerdo. Luego, según dicta la Constitución, lo remitiremos a la Asamblea Legislativa para su ratificación.
¿Qué potencial identifica para los próximos años entre Costa Rica e Israel?
Israel tiene una fuerte presencia en servicios, un sector donde Costa Rica se ha vuelto muy competitivo. Hoy cerca del 44% de nuestras exportaciones totales corresponden a servicios, desde ciberseguridad y desarrollo de software hasta servicios financieros y turismo. También buscamos atraer más inversión israelí y posicionar a Costa Rica como un puente hacia América Latina.
Además, Israel es un país que innova por necesidad, especialmente en agricultura y manejo del agua. Ese tipo de tecnologías y conocimientos pueden ser muy valiosos para nosotros.
Además de Israel, ¿cómo avanzan las conversaciones con Estados Unidos sobre el arancel del 15%?
Nuestra relación con Estados Unidos se rige por el CAFTA. En la administración Trump se impuso un arancel universal del 10%, que luego subió un 5% adicional, alcanzando el 15%. Esto afectó a los países con balanza comercial superavitaria respecto a Estados Unidos, como Costa Rica.
Ya habíamos celebrado dos rondas de negociación y la tercera estaba prevista para octubre, pero el cierre técnico del gobierno federal —el más largo de su historia— obligó a posponerla. Ahora que el gobierno reabrió, estamos coordinando una nueva fecha. También analizamos acuerdos alcanzados con otros países, como Camboya y Malasia, que pueden servir de referencia.
Hay un elemento adicional: el caso se encuentra ahora en la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos, después de que dos cortes federales determinaran que la administración Trump se extralimitó. Esto hace que la discusión sea más compleja. Pero seguiremos defendiendo los intereses nacionales con responsabilidad, buscando las mejores condiciones de acceso para nuestras exportaciones.
