Turistas gastan más dólares que nunca, pero se quedan menos días

Durante 19 años (2006–2024), el comportamiento del turista que ingresó al país por la vía aérea fue básicamente el mismo: una estadía promedio de 12 noches que no se vio alterada por la crisis financiera ni por la pandemia, de acuerdo con el Centro de Estudios del Turismo.

Sin embargo, en 2025 ese patrón se rompió y ahora los visitantes vienen al país por un periodo promedio de tan solo 10,3 noches, lo que representa el nivel más bajo de toda la serie. En comparación con el 2021, es una reducción de un 24%.

La buena noticia es que los turistas están gastando más dinero en Costa Rica en menos tiempo, ya que para 2025 el gasto promedio ascendió a $1,848, mientras que hace diez años era de $1,369 durante toda la estadía; sin embargo, eso sería un espejismo.

“El gasto del turista llegó a un nivel récord de más de $1,800 en el total de la estancia. Sin embargo, cuando deflatamos este valor por la inflación de los Estados Unidos, lo que vemos es que este dato es inferior al del 2006, a lo que se recibía en el 2006, y apenas superior al del 2019. Lo que es evidente, es que el gasto por noche ha subido en términos reales, pero eso sugiere más bien un giro hacia un turista de mayor poder adquisitivo. Cuando nosotros tomamos en cuenta que el número de visitantes en el 2025 ni siquiera superó al periodo prepandemia, o sea, el del 2019, esto nos llena de preocupación porque nos parece que hay una tormenta perfecta”, indicó Víctor Umaña, director ejecutivo del Centro de Estudios del Turismo.

Por otra parte, la organización señala que una reducción en la estancia promedio de esta magnitud en un solo año no tiene precedente, por lo que sus causas requieren un análisis más profundo.

Una de ellas es que la nueva tendencia puede reflejar un cambio real en la composición de la demanda, con más viajes cortos, más visitantes de alto gasto y corta permanencia, pero también advierte que podrían existir factores que podrían determinar este comportamiento.

“La apreciación del colón ha vuelto el destino mucho más caro. La logística y el transporte siguen siendo el cuello de botella en el país. La inseguridad, expresada como la tasa de homicidios, pasó de 11.6 por 100 mil habitantes en 2021 a un máximo histórico de 17.7 en 2023, con 16.6 en 2024. Los años de mayor violencia coinciden con estadías más cortas. La correlación no prueba causalidad, pero es consistente con la experiencia internacional, donde el deterioro de la percepción de seguridad tiende a acortar las visitas y reducir, en el tiempo, el número de turistas que visitan el país”, indica el informe.

El viernes anterior, el dólar cerró en el Mercado de Monedas Extranjeras en ¢452,96, lo que implica una reducción superior a los ¢50 por unidad en lo que llevamos del año.

Esto claramente se traduce en una pérdida de competitividad frente a otros destinos por la apreciación del colón, asegura Umaña.

Por otra parte, Costa Rica ya suma cuatro años al hilo en medio de una guerra entre bandas narcotraficantes por territorio, lo cual ha generado cifras récord de homicidios y una percepción de grave inseguridad.

“Es claro que ha habido un importante efecto de la inseguridad sobre las decisiones de estadía de los turistas y a eso hay que agregar los problemas vinculados al transporte y la logística que hay en el país, que son especialmente importantes para destinos o, más bien, para países con una oferta multidestino como Costa Rica”, agregó el experto.