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Los despidos registrados en los últimos meses en empresas de zonas francas en Costa Rica —entre ellas Intel, Qorvo, Viant y Amazon— responden a un ajuste estructural global más que a una crisis económica local, según explicó Malberth Cerdas, docente de Administración de Negocios y Economía de la Universidad Fidélitas.
De acuerdo con el académico, las multinacionales están recortando costos, reorganizando sus cadenas de valor y acelerando la automatización y el uso de la inteligencia artificial (IA), lo que impacta principalmente puestos administrativos, operativos y funciones repetitivas.
Bajo esa premisa, no se descarta que en los próximos meses se registren nuevos recortes selectivos.
¿Qué está pasando con el empleo en algunas empresas de zona franca?
Lo que estamos observando es un proceso de ajuste estructural a nivel global. Muchas multinacionales están optimizando costos, automatizando procesos e incorporando inteligencia artificial, lo que reduce la necesidad de ciertos perfiles, especialmente administrativos y operativos. No se trata de una crisis puntual, sino de una transición tecnológica y organizacional que ya venía en marcha.
En el caso de Costa Rica, si bien podrían darse ajustes selectivos en algunas empresas, el entorno generalmantiene una dinámica positiva gracias a la inversión extranjera directa (IED).
A nivel de proyectos, en 2025 el país atrajo aproximadamente 67 proyectos de IED, entre nuevos y reinversiones, con un énfasis creciente en servicios avanzados, manufactura especializada y centros de excelencia tecnológica.
En términos de flujos, aunque el dato oficial completo a diciembre aún no está publicado por el Banco Central, hasta el tercer trimestre de 2025 Costa Rica registró $3.533 millones en entradas de IED, un crecimiento de 4,5 % respecto al mismo periodo de 2024.
Además, datos de PROCOMER muestran que en 2025 se alcanzó un nivel récord de proyectos de IED fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM), con más de 20 proyectos nuevos en zonas fuera del Valle Central, lo cual diversifica el impacto económico en diferentes regiones del país.
Estamos viendo un ajuste estructural global: recorte de costos, reorganización de cadenas de valor y automatización/IA. Esto está impactando primero posiciones administrativas/operativas y funciones repetitivas; no necesariamente es un deterioro general de la actividad, sino un cambio en el modelo productivo.
¿Se puede esperar más despidos similares en Costa Rica?
Sí, pueden ocurrir ajustes selectivos (por empresa y por industria), pero no luce como una ola generalizada. La señal más importante es que, pese al contexto, la IED sigue entrando. El BCCR reporta US$3.533 millones en flujos de IED al III trimestre de 2025 (+4,5% interanual) y una porción relevante corresponde a utilidades reinvertidas (empresas ya instaladas que siguen apostando por el país).
¿Cómo mitigar esta situación?
¿Se pone más compleja la labor de atraer inversión?
Sí, la competencia por IED es más intensa y los inversionistas exigen más (talento, infraestructura, energía, trámites). Aun así, Costa Rica mantiene ventajas claras: todavía existe margen salarial relevante frente a EE. UU. En términos comparativos, un trabajador en Estados Unidos percibe ingresos significativamente superiores a los de un colaborador en zona franca en Costa Rica, incluso por encima de muchos ingenieros y profesionales titulados locales. Esta brecha sigue siendo un factor clave para decisiones de localización, especialmente en servicios y operaciones intensivas en talento.
¿Cuánto afecta el tipo de cambio?
Afecta de forma mixta:
El colón fuerte reduce ingresos en colones de exportadores y encarece costos locales medidos en dólares para algunas operaciones; puede presionar márgenes en actividades sensibles a costos. También abarata importaciones (equipos/insumos), modera inflación y mejora el poder de compra local.
Para IED, el efecto depende del modelo de negocio (exportador intensivo en mano de obra vs. servicios de alto valor). La apreciación del colón ha sido un tema observado en análisis económicos recientes.
Desde finales de julio del año pasado, un puñado de empresas internacionales con presencia en nuestro país han anunciado la reducción de sus operaciones en el país, e incluso el cierre y traslado total de sus operaciones a otros lados.
| Empresa | ¿Qué pasó? |
|---|---|
| Heineken (Compró Fifco recientemente) | La cervecera anunció el despido de 6 mil personas a nivel global. |
No se sabe cuántos de esos empleos serán en Costa Rica, ya que Fifco ha señalado que es muy prematuro hablar del tema.
Se trata del anuncio más reciente, el cual se dio a conocer el 11 de febrero.
Con el cambio, Amazon pasa de 16.450 trabajadores a un nuevo umbral de 8.225 personas.
Sin embargo, no está claro cuántas personas serán despedidas en el país.
La empresa, especializada en semiconductores y sistemas de radiofrecuencia, se estableció en Costa Rica en 1996, por lo que tenía casi 30 años de operar en el país.
Qorvo liquidó a toda su planilla de unas 300 personas.
La empresa no detalló el impacto de esta decisión en el país en términos de empleos perdidos.
