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Imane Khelif, de 25 años, ganó el oro olímpico en boxeo femenino este viernes en París ante la campeona mundial china Yang Liu.
La victoria llega un año después de la descalificación de Khelif de los Campeonatos del Mundo femeninos, tras no pasar la prueba de elegibilidad de género de la Asociación Internacional de Boxeo (IBA), y en medio de una controversia que ha eclipsado la competencia de box en París por el mismo tema.
"Es mi sueño. Estoy muy feliz. Es fantástico. Increíble. Estoy muy contenta por mi desempeño. Ocho años de trabajo, sin dormir. Quiero darle las gracias a toda la gente de Argelia", le dijo Khelif a la BBC.
Cuando se confirmó el resultado, su rival Yang levantó el brazo de Khelif en el aire, demostrando su reconocimiento, en un claro contraste con las escenas que se vieron en la pelea de apertura de Khelif contra la italiana Angela Carini, que dispararon nuevamente la polémica sobre su género.
"Eso también le da a mi victoria un sabor especial debido a esos ataques. Estamos en los Juegos Olímpicos para comportarnos como atletas, espero que no veamos ningún ataque similar en el futuro", agregó la boxeadora ante la prensa.
La joven boxeadora fue acompañada en el ring por el respaldo de una tribuna dominantemente argelina, que ondeaba las banderas verdes, blancas y rojas.
El camino de Imane Khelif para llegar a los Juegos Olímpicos de París no fue fácil ni rápido. Nacida en un pueblo rural en el oeste de Argelia, la boxeadora ha tenido que enfrentarse a lo largo de su vida a los prejuicios, el bullying y la falta de recursos.
Pero no es la primera vez que Imane Khelif compite en las Olimpiadas. También lo hizo en Tokio 2020, donde fue derrotada. Sin embargo, este año, Khelif se impuso en París demostrando un alto nivel al ganar cada round en cada una de sus tres peleas anteriores.
Esta es la historia de la joven boxeadora que ha hecho historia al convertirse en la primera argelina en conseguir la medalla de oro en boxeo femenino.
Imane Khelif nació en 1999 en la provincia de Tiaret, en Argelia.
Durante su infancia y adolescencia, destacó por sus habilidades deportivas -especialmente en fútbol- en un pueblo rural conservador, donde el deporte estaba reservado para los hombres.
De acuerdo con el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) -de donde es embajadora- los niños que la rodeaban "peleaban con ella" pues se sentían "amenazados".
Ella ha dicho que esta etapa de su vida fue "realmente difícil", y que, sin jamás imaginarlo, la llevó a practicar boxeo casi como un método de defensa.
Pero esto fue aún más desafiante.
Su padre, que trabajaba en el desierto del Sahara, se opuso rotundamente: el box, pensaba, no era para niñas.
A pesar de ello, y gracias a la motivación de sus profesores de escuela, Imane Khelif -quien por entonces tenía 16 años- decidió comenzar a entrenar.
Y así fue como se enamoró del box.
Sin embargo, durante este período tuvo que enfrentar grandes obstáculos.
Para poder practicar el deporte, tenía que viajar cada semana al pueblo de al lado, ubicado a 10 kilómetros de su casa.
Esto significaba un costo de autobús que ni ella ni su madre podían pagar.
Según Unicef, para reunir el dinero Khelif vendía de todo: desde pan hasta objetos que recogía en la calle y chatarra. Su madre, en tanto, vendía cuscús.
En una entrevista al canal Algérie realizada antes de los Juegos de París, que ha sido recogida por diversos medios, la boxeadora afirmó que "lo más duro" eran aquellos trayectos para entrenar y todo el estrés financiero que le generaba.
"Tuve que hacer todo tipo de cosas para poder seguir practicando este deporte", señaló.
Pero nada la detuvo.
Tras largas jornadas de entrenamiento, comenzó a destacar poco a poco hasta que en el año 2018, con 19 años, logró el puesto 17 en el Campeonato Mundial de Nueva Delhi.
Y luego representó a Argelia en el Campeonato Mundial de 2019 en Rusia, donde quedó en el puesto 33, tras ser eliminada en primera ronda.
En 2020, clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio, donde representó a su país en la prueba de peso ligero, pero fue derrotada en los cuartos de final.
En 2022, continuó avanzando en su carrera, convirtiéndose en la primera boxeadora argelina en llegar a la final del Campeonato Mundial de Boxeo Femenino IBA. Pero no pudo contra la irlandesa Amy Broadhurst.
La controversia sobre su género viene desde 2023, cuando fue desclasificada de los Campeonatos del Mundo femenino en India, después de que la Asociación Internacional de Boxeo (IBA, por sus siglas en inglés) determinara que, tras hacer pruebas, "no cumplía con los criterios de elegibilidad".
La IBA, encabezada por el ruso Umar Kremlev, no es reconocida por el Comité Olímpico Internacional (COI) desde 2019, argumentando problemas de gobernabilidad.
Aunque el año pasado la IBA no divulgó públicamente los resultados de aquellas pruebas, el COI dijo que se trataba de "altos niveles de testosterona".
Tras ello, trascendieron comentarios del presidente de la IBA, Umar Kremlev, que insinuó que Khelif y la taiwanesa Lin Yu-ting, también descalificada, no tenían los cromosomas XX del sexo biológico femenino, sino XY del masculino.
La IBA, sin embargo, nunca presentó las pruebas y ahora ha dicho que sus detalles "son confidenciales" pero que demuestran que supuestamente ambas atletas "tenían ventajas competitivas sobre otras contendientes".
Después de la decisión de la IBA en 2023, la boxeadora se mostró sorprendida.
"Frecuentemente sufrí bullying por mi apariencia, y resistí y continué a pesar de todo. Hoy esos argumentos tuvieron éxito y estoy en shock", le dijo al medio argelino Koora.
A pesar de lo ocurrido el año pasado, Imane Khelif siguió entrenando y se clasificó para los Juegos Olímpicos de 2024.
"Empecé sin nada y ahora lo tengo todo", señaló antes de llegar a París en una entrevista con Unicef.
También aclaró que ahora su padre la respalda, a pesar de su resistencia hace unos años. "Mis padres vienen a apoyarme. Son mis mayores fans", dijo.
Pero este año, la polémica se desató nuevamente cuando le tocó competir en la primera pelea de los Juegos con la italiana Angela Carini, quien fue derrotada por retirarse apenas 46 segundos después del comienzo diciendo que tenía que "preservar" su vida.
El COI dijo que todos los atletas que participan en el torneo de box de los Juegos Olímpicos "cumplen con las normas de elegibilidad e inscripción de la competición, así como con todas las normativas médicas aplicables".
Incluso en varias ocasiones, el portavoz del COI, Mark Adams, ha defendido que "no se trata de una cuestión transgénero".
"La boxeadora argelina nació mujer, fue registrada como mujer, vivió su vida como mujer, boxeó como mujer y tiene pasaporte femenino", dijo Adams.
Este viernes, Khelif le ganó a Yang.
La argelina, cuyo mejor resultado anterior fue una medalla mundial de plata en 2022, siguió un camino de grandes éxitos, con victorias convincentes y de decisión unánime, hasta llegar al oro de París.
Se esperaba que esta fuera una pelea más difícil, dado que Yang representa una de las rivales de mayor nivel del mundo, pero la de este viernes resultó ser otra victoria contundente.
Sin embargo, muchos de sus oponentes se han mostrado insatisfechos con su participación, lo que indica un nivel de descontento detrás de escena.
Si bien Carini dijo inmediatamente después de su derrota que "no estaba bien", más tarde se disculpó por cómo se manejó tras la pelea.
Antes de la siguiente ronda, la rival Anna Luca Hamori, de Hungría, había dicho que "[su participación] no era buena para el boxeo", mientras que su federación de boxeo dijo que "se oponían firmemente" a la participación de Lin y Khelif en París 2024.
Después de la pelea, Hamori le deseó buena suerte a Khelif.
Ni su oponente en semifinales, Janjaem Suwannapheng, ni el equipo de boxeadores de Tailandia hicieron ningún comentario directo sobre la controversia, aunque Suwannapheng dijo después de la pelea: "Es una mujer, pero muy fuerte".
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