¿Cuánto crecerá la economía de Costa Rica en 2026? Esto proyectan la UCR y la UNA

Costa Rica mantendrá un buen ritmo de crecimiento en 2026, de acuerdo con investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Nacional (UNA), quienes eso sí, difieren del porcentaje de aumento del PIB para este año.

Por un lado, el Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas (IICE) de la UCR proyecta un crecimiento económico del 4,5 %, con un rango de expansión de entre 4,3% y 4,8%, impulsado principalmente por el desempeño del régimen especial.

En contraste, el Centro Internacional de Política Económica para el Desarrollo Sostenible (CINPE) de la UNA estima un crecimiento más moderado, dentro de un rango de 3,25% a 3,75%, de acuerdo con su III Informe de Proyecciones Macroeconómicas 2026, que advierte una desaceleración respecto a años anteriores.

Cuando la economía crece, las empresas producen más bienes y servicios y para hacerlo, necesitan contratar a más personas. Esto no solo reduce el desempleo, sino que, al haber más demanda de trabajadores, los salarios tienden a subir en algunas áreas, mejorando el poder adquisitivo de las familias.

Asimismo, se incentiva el consumo, lo cual, a su vez aumenta la recaudación estatal y con ello, la inversión del Estado en educación, salud y seguridad, entre otras áreas.

Finalmente, un país con proyecciones de crecimiento positivas se vuelve atractivo para la Inversión Extranjera Directa, ya que los inversionistas confían en que su capital estará seguro y dará frutos, lo que genera un círculo virtuoso de prosperidad.

Dos lecturas del crecimiento

El análisis del IICE destaca que el dinamismo económico seguirá marcado por la brecha entre regímenes productivos.

Para este año el régimen especial, que involucra zonas francas, manufactura avanzada y exportaciones, crecería 12,4 %, con un rango de entre 10,9 % y 13,9 %. En tanto, el régimen definitivo, orientado al mercado interno, avanzaría 3,1%, con un rango de 2,9 % a 3,3 %.

Si bien la UCR señala que, en comparación con 2025, el régimen definitivo mostraría una mayor aceleración, el régimen especial continuaría siendo el principal motor del crecimiento agregado, aunque con una ligera desaceleración frente al año previo.

El CINPE, por su parte, plantea un escenario más cauteloso, ya que, aunque prevé que la economía mantenga su crecimiento, advierte que el ciclo económico entraría en una fase de menor dinamismo, al pasar de 4,30 % en 2024 y 4,20 % en 2025, a una estimación central de 3,50 % en 2026.

Inflación e intereses bajo control, según la UNA

Además del crecimiento, el informe de la UNA incorpora proyecciones para otras variables clave.

Para finales de 2026, la universidad estima una inflación contenida, en un rango de 0% a 1%, así como una tasa de interés que se ubicaría entre 3,45 % y 3,95 %, un entorno que, en principio, no presionaría significativamente la actividad económica.

Ambas universidades coinciden en que Costa Rica crecerá económicamente en 2026, sin señales de recesión, y en que el régimen especial seguirá siendo determinante para el desempeño. No obstante, difieren en la magnitud del crecimiento proyectado.

Mientras la UCR visualiza un escenario más optimista, la UNA plantea un panorama más prudente, marcado por una pérdida de impulso.

En conjunto, las proyecciones reflejan que el principal desafío para 2026 no será crecer, sino cómo distribuir y sostener ese crecimiento, en un contexto donde la brecha entre sectores y la economía interna continúa ampliándose.