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Cada 17 de mayo se conmemora el Día Mundial del Reciclaje, una fecha impulsada por la UNESCO desde 2005 para recordar que los residuos no son solo basura, sino recursos con valor.
Para Costa Rica, la fecha llega cargada de contrastes: un país reconocido por su biodiversidad y sus políticas de conservación, pero que aún enfrenta retos profundos en la gestión de sus desechos sólidos.
El país genera aproximadamente 4.000 toneladas de residuos ordinarios al día, según datos del Ministerio de Salud.
De esa cantidad, apenas el 6,6% es recuperado para reciclaje, frente al 33% promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El 93% restante termina en rellenos sanitarios, vertederos controlados o botaderos a cielo abierto.
En cuanto a la composición, el 58% de los residuos corresponde a materia orgánica, seguida por papel y cartón (21%), plástico (11%), metales (2%) y vidrio (1%).
La mayoría de esos materiales podría reincorporarse al ciclo productivo, pero muchas comunidades carecen de recolección selectiva y la infraestructura de procesamiento sigue siendo insuficiente.
Sin embargo, hay avances. Frente a 2020, el total de residuos tratados creció un 71%, y en 2021 la recuperación de residuos valorizables privados aumentó un 40%, con el aluminio y el papel como los materiales más reciclados.
Costa Rica se posicionó además como la segunda nación centroamericana en reutilizar vidrio, al recuperar el 71% de las botellas colocadas en el mercado.
En 2024, FIFCO logró recuperar el 100% de los envases plásticos que puso en circulación en el país.
En el plano institucional, el Ministerio de Salud publicó en abril de 2024 el Plan Nacional para la Gestión Integral de Residuos, que contempla sustituir progresivamente los rellenos sanitarios por plantas de compostaje y reciclaje, y promover alianzas entre municipalidades.
El desafío, sin embargo, va más allá de la infraestructura. Cambiar los hábitos de consumo es tan necesario como construir plantas de tratamiento.
Costa Rica cuenta con los instrumentos legales y la voluntad institucional. La tarea pendiente es traducir esa hoja de ruta en acción concreta, en cada hogar, cada empresa y cada municipio.
| Residuos generados por día | 4.000 toneladas |
| Porcentaje que se recicla | 6,6% |
| Promedio OCDE | 33% |
| Residuos que van a rellenos o botaderos | 93% |
| Crecimiento en residuos tratados vs. 2020 | +71% |
| Recuperación de valorizables privados (2021) | +40% |
| Botellas de vidrio recuperadas | 71% |
Composición de los residuos:
Materia orgánica: 58%
Papel y cartón: 21%
Plástico: 11%
Metales: 2%
Vidrio: 1%
Fuentes: Ministerio de Salud de Costa Rica, OCDE y algunas empresas
