Por años, el Régimen de Zonas Francas ha sido uno de los principales motores de crecimiento económico de Costa Rica. Su aporte a las exportaciones, la generación de empleo de calidad y la atracción de inversión extranjera directa han convertido al país en un referente regional para la manufactura avanzada, los dispositivos médicos y los servicios corporativos globales. Sin embargo, durante los últimos meses han comenzado a surgir señales que merecen atención y análisis.

La desaceleración observada en algunos indicadores de inversión extranjera no responde a una única causa. Se trata de una combinación de factores externos e internos que, en conjunto, podrían afectar la competitividad futura del país.

Uno de los principales elementos de preocupación es la posible imposición de nuevos aranceles y medidas proteccionistas por parte de Estados Unidos. Dado que este país continúa siendo el principal socio comercial de Costa Rica, cualquier incremento en los costos de acceso al mercado estadounidense podría reducir la competitividad de las empresas exportadoras instaladas en zonas francas. Aunque muchas compañías operan en segmentos de alto valor agregado, los inversionistas globales evalúan permanentemente alternativas en otros países con menores costos y menos incertidumbre regulatoria.

A esta situación se suma el comportamiento del tipo de cambio. La apreciación sostenida del colón frente al dólar ha generado beneficios para los consumidores al reducir presiones inflacionarias y abaratar importaciones. No obstante, para numerosas empresas exportadoras implica una disminución de ingresos cuando convierten sus ventas en dólares a moneda local. El efecto es particularmente sensible en actividades intensivas en mano de obra y en operaciones con márgenes reducidos.

Otro desafío estructural es la disponibilidad de talento humano. Aunque Costa Rica mantiene ventajas importantes en educación y estabilidad institucional, cada vez más empresas reportan dificultades para reclutar personal especializado en áreas técnicas, ingenierías, análisis de datos, automatización, inteligencia artificial y dominio avanzado de idiomas. La brecha entre la velocidad de transformación tecnológica y la formación del recurso humano podría convertirse en un factor limitante para nuevas inversiones.

En el ámbito internacional, las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, particularmente aquellas relacionadas con Irán, representan un riesgo adicional para la economía global. Un incremento sostenido en los precios internacionales del petróleo impactaría directamente los costos de transporte, logística y producción. Para una economía importadora neta de combustibles como Costa Rica, estos aumentos podrían traducirse en mayores costos operativos para las empresas y una reducción de la competitividad relativa frente a otros mercados.

Sin embargo, sería un error interpretar estos desafíos como una crisis inminente del régimen de zonas francas. Costa Rica continúa ofreciendo fortalezas diferenciadoras que incluyen estabilidad democrática, seguridad jurídica, infraestructura empresarial consolidada, talento calificado y una sólida reputación internacional en sectores de alta complejidad tecnológica.

La discusión de fondo no debe centrarse únicamente en los riesgos externos, sino en la capacidad del país para responder estratégicamente. Mejorar la formación técnica, acelerar la modernización de infraestructura, fortalecer el bilingüismo, impulsar la innovación y garantizar condiciones competitivas para la inversión serán factores determinantes para sostener el liderazgo alcanzado durante las últimas décadas.

Las zonas francas siguen siendo una de las principales historias de éxito económico de Costa Rica. No obstante, los cambios en el entorno internacional exigen decisiones oportunas. La competitividad no es una ventaja permanente; es una condición que debe construirse y renovarse continuamente.

Dionisio Rojas González

CEFOLOG DE COSTA RICA | Director