Que mal dejaron al ICE y que mal se ve su futuro
Ricardo Trujillo gerencia@fibrotel.cr | Miércoles 17 agosto, 2022
Ricardo Trujillo Molina MScEE
gerencia@fibrotel.cr
Audiencia Legislativa
Las nuevas autoridades del ICE, su presidente ejecutivo el Ing. Marcos Acuña, su Gerente General la Lic. Vanessa Castro y su Gerente de Energía el Ing. Roberto Quirós Balma, comparecieron como invitados a la audiencia del pasado 4 de agosto 2022 ante la recién formada comisión especial del sector energético nacional y su vinculación con el mercado eléctrico regional.
https://www.youtube.com/watch?v=cgHmmLaUIAg
Después de escuchar varias veces las ponencias de los jerarcas del ICE grabadas y disponibles en YouTube y en los comunicados de prensa del ente, después de leer durante varios días los titulares y reportes noticiosos de los varios medios de comunicación impresa, he considerado de suma importancia para la opinión pública, comentar con gran acuciosidad y fino detalle, mis apreciaciones al respecto.
Deuda exorbitante inexplicable e impagable
LA EXTRA publicó en su portada del 5 de Agosto del 2022 el titular qué según Marco Acuña del ICE, ASEGURA QUE SISTEMA ELECTRICO DE C.R. ES OBSOLETO, y en la segunda página el reportaje publicado bajo el título de “Mercado está obsoleto” afirma presidente ejecutivo y DEUDA DEL ICE SUPERA US$ 4,600 MILLONES DE DOLARES que al tipo de cambio actual serían más de 3 billones de colones, pero que por el nivel de ingresos anuales de sólo US$ 2,300 millones de dólares, tendrán que implementar ajustes con mucha planificación. Sobre esta exorbitante deuda, que porcentaje corresponde a deudas del sector energía y como planifican pagarla, el Ing. Acuña no entró en ningún detalle. Por noticias anteriores sabemos que el ICE viene abonando a dicha deuda montos cercanos a los US$ 300 millones de dólares, de manera que por simple matemática podemos calcular que el plazo para el pago total de esa deuda llevará algo así como más de 15 años.
A falta de información precisa del Ing. Acuña sobre el pago de la deuda, tenemos que asumir que esos US$300 millones de dólares provienen de la facturación que por US$1,000 millones de dólares anuales realiza el ICE por la venta y distribución de energía eléctrica. El Ing. Acuña expresó que el 61% de esa deuda está en moneda extranjera o sea el equivalente a US$ 2,806 millones de dólares, de manera qué con la seria devaluación del colón, muy probablemente justifiquen ante la Aresep un incremento tarifario para finales del año o inicios del próximo. Si llegasen a priorizar el pago de la deuda y la reducción de su plazo, no esperemos que haya reducción alguna de tarifas, todo lo contrario, tendrían que incrementar las tarifas. La acumulación de dos años con pérdidas financieras por un monto de C190 mil millones de colones los obligará a pedir ante la Aresep un alza en tarifas. De manera que la única alternativa que tienen ante la presión política para reducir las tarifas es recurrir a tasas de interés sumamente bajas como las del FMI. No cabe la menor duda que el Ing. Acuña fue muy sincero al expresar ante la comisión legislativa que ha recibido un ICE con una deuda exorbitante, y qué de acuerdo con los términos que he empleado para el título de este artículo, confirma lo mal que los jerarcas anteriores le dejaron la institución.
¿Por qué tanta deuda?
Entrando en el tema de la deuda, el Ing. Acuña evitó referirse al porqué la deuda ha crecido hasta esos niveles, ni cuanto en proporción le corresponde al sector energía, en especial porque todos sabemos desde hace más de 10 años, que la mayor inversión a la que el ICE se ha comprometido en su historia fue la del financiamiento para la represa sobre el rio reventazón y la construcción de su planta hidroeléctrica de 310 megavatios de potencia, la cual se nos dijo en aquellos días fue del orden de los US$ 1,500 o US$ 1,600 millones de dólares. ¿Cual habrá sido la magia financiera aplicada que convirtió esos US$ 1,500 millones en una suma que ahora es más del triple? Esta es una interrogante cuya respuesta nos quedó debiendo el Ing. Acuña y que esperamos que algún dia, cuando se levante el secreto que por ley de su fortalecimiento gozan las finanzas del ICE, lleguemos a conocer porqué dicha deuda se ha disparado a esos niveles prácticamente impagables con la tarifa actual y menos con una tarifa que debería ser mucho menor para beneficio de los costarricenses.
https://www.diarioextra.com/Noticia/detalle/481036/deuda-del-ice-supera-4-600-millones
Obsolescencia del modelo eléctrico
2) Sobre la obsolescencia del sistema, mercado o modelo, los medios ponen al descubierto su desconocimiento sobre la temática, ya que emplean dichos términos como si fueran lo mismo. El Ing. Acuña fue tajante y claro en este aspecto, cuando expresó que el actual modelo eléctrico de Costa Rica está obsoleto y es peligroso para el país y para el ICE mismo. Se necesita una agenda energética dijo de manera ambigua, pues las agendas no son lo mismo que una ley. Posiblemente quiso decir, pero fue muy cuidado al no manifestarlo antes los legisladores que muy probablemente decidan el futuro energético del país, que ya es necesario una ley que ordene a todo el sector y que sustituya a todas las demás leyes existentes que benefician a actores diferentes en competencia entre sí. El Ing. Acuña se refirió a esos otros actores diferentes al ICE, cuando dijo que “ahora hay muchos otros actores que actúan fuera de la planificación…hay que pensar en lo que le conviene al país, debe haber una planificación centralizada (como la que ha venido realizando el CENCE para las funciones del ICE) y que sea vinculante para todos, realizada por un actor independiente”.
Se dejo decir algo que será polémico por los próximos meses ya que no hay evidencia que así la demuestre, ¨que esos otros actores o empresas, construyen fuera de la planificación del ICE, desactualizando su papel¨.
Que nosotros los involucrados en ese sector energético sepamos, ninguna empresa ha construido planta alguna que opere fuera del control del despacho de energía del ICE. Ninguna empresa ha construido planta alguna que no haya sido previamente aceptada dentro del plan de la expansión de la generación del ICE. Muy probablemente el presidente ejecutivo del ICE se quiso referir a las cooperativas coopelesca y coopeguanacaste y a cientos de productores de generación solar distribuida que al filo del mediodía vierten pequeños excedentes de energía sobre la red secundaria de las empresas de distribución, y que no son flujos de energía despachados por el CENCE del ICE, o que son vertidos a las líneas de transmisión o a las subestaciones del ICE. Es obligatorio reconocer que estos pequeños excedentes de energía en horas matutinas de las 9am a las 2pm le han ahorrado al ICE una suma considerable de dinero al reducir el pico de generación del mediodía que siempre ha sido el del mayor costo marginal para el ICE, como lo demuestra la nueva tarifa horaria que ofrecen. Desde hace varios meses la curva de potencia que publica en tiempo real el CENCE, ya no muestra ese pico de potencia del mediodía, como si se mantiene el de las 630pm. El incremento en la generación solar distribuida le ha ayudado al ICE a ahorrar muchos millones de dólares, aplanando la curva durante el mediodía, y muy difícilmente en un futuro se convierta en energía despachable desde un centro de control, a no ser que el ICE haga enormes inversiones innecesarias en telecomunicaciones para controlar la medición y generación de miles de abonados ahora actuando como prosumidores. Sobre el tema específico de la separación del CENCE del control y presupuesto del ICE me voy a referir en un próximo artículo.
https://apps.grupoice.com/CenceWeb/
Nótese el pico de potencia de 1696 MW a las 1145am del 11 de agosto un dia lluvioso con poca generación solar, y el de otro dia soleado. La diferencia es notoria. La otra manera de visualizar ese aplanamiento es medir la diferencia en potencia entre el mediodía y las horas 10am y 5pm del presente año, la cual no supera los 125 MW con respecto a los dos años anteriores que se superan los 200 MW
Insistencia del doble cobro por servicios auxiliares
Me temo que el ICE sigue considerando a la generación solar distribuida como chivo expiatorio ante su verdadera problemática de altos costos en sus zonas de servicio de distribución y de generación unitaria nivelada en sus más recientes plantas eléctricas como resultado de su bajo factor de uso y caro financiamiento como ya lo puso al descubierto la Aresep en su boletín #11 del 2021.
Eso quedó claro al escuchar al Ing. Acuña ratificar que el ICE que preside no seguirá subsidiando actividades económicas que usan sus servicios auxiliares, es decir que van a cobrar por mantener la reserva rodante de 200 Megavatios de potencia, posiblemente refiriendo a Garabito, ya que estos costos que deberían ir a la tarifa por ahora no perciben ingresos manteniendo dicha reserva. Es como tener un carro encendido, pero sin meter el pedal del acelerador dijo para su mejor comprensión. Las empresas de la CEDET han manifestado que el cobro de los servicios auxiliares que pretende el ICE son una estratagema para subir la tarifa de generación que no están dispuestos a aceptar, y que esos costos llamados servicios auxiliares ya fueron incluidos en los costos unitarios nivelados de cada planta.
Ingresos y egresos del sector eléctrico del ICE
De la presentación del Ing. Acuña ahora sabemos que los ingresos en el sector energía del ICE son del orden de los US$1,000 millones de dólares, de los cuales el 32% provienen de la facturación en generación, 8% de transmisión y 58% por distribución. Se le escucho decir que por los 150 mil millones de colones que pagan por la generación privada, no refacturan un cinco adicional, pero si ganan en el transporte de dicha energía. Si la operación del ente es por ley al costo, lo anterior quiere decir que su desglose de los costos de todo el sector son similares al de los ingresos, es decir, 58% son sus costos en distribución, lo cual ratifica que no es por la compra de energía privada que tiene perdidas, sino por los diferenciales cambiarios y costos financieros del pago de su deuda en moneda extranjera los cuales se reportan en 277 mil millones de colones para el 2021 y por sus altos costos de operación en la distribución de la energía en sus zonas de servicio, los cuales ascendieron a los 340 mil millones de colones en conjunto con su sector de telecomunicaciones.
Lo más irónico del anterior análisis financiero es que las ganancias brutas del sector energía del ICE en el orden del 18% reportado en una lámina que presentó el Ing. Marcos Acuña provienen aproximadamente en un 58% de la distribución de energía que se le hace a los pobladores, comercio e industria de las zonas económicamente más golpeadas del país que son limón, guanacaste y Puntarenas. La solidaridad del modelo que tanto pregonan sus sindicatos es totalmente ficticia y mas bien es todo lo contrario.
Soluciones de corto plazo propuestas
Como solución inmediata a la presión para reducir las actuales tarifas eléctricas, el ICE promete deshacerse de sus plantas térmicas, específicamente el 47% de los 426 Megavatios de su reserva fría para ahorrarse C 30,000 millones de colones anuales en costos operativos, los cuales esperan que tendrán un importante impacto financiero y que les permitirá rebajar las tarifas a sus abonados. Si el ICE genera el 75% de la energía eléctrica del país, estimada en 12 Tera vatios hora, ese 75% significa 9 TWhora ó su equivalente a 9 mil millones de kilovatios hora. Si dividimos 30 mil millones de colones entre esos 9 mil millones de kilovatios hora, el resultado es de 3,33 colones, y sería el monto máximo de lo que podría ser el rebajo por Kilovatio hora a las actuales tarifas. Ese rebajo de ninguna manera podrá compensar la presión que por la devaluación del colón enfrenta el ICE para subir las tarifas y poder pagar su exorbitante deuda de US$ 4,600 millones de dólares.
Visión futurista para el rol del ICE
El futuro del ICE es sumamente complejo y está irremediablemente atado a su enorme deuda acumulada por US$ 4,600 millones de dólares, a la devaluación del colón, al creciente índice de inflación, y a su incapacidad para comprender la urgente necesidad de sus abonados para gozar de tarifas no sólo competitivas, que es el término vago e impreciso que ellos usan en todos sus ofrecimientos a futuro, sino que mucho más bajas que las actuales. El ICE sigue atribuyéndolo sus males a la disrupción tecnológica que enfrentan, a la pandemia, a la reducción de la oferta, pero no quieren aceptar que los abonados los están abandonando paulatinamente porque el uso legal de la generación solar distribuida les permite sustanciales ahorros económicos durante las horas diurnas de todos los días del año, en especial los de los meses secos y soleados del verano. La nueva ley para atracción de inversiones en zonas francas fuera de la GAM no compromete en lo más mínimo al ICE a suministrar energía de bajo costo con el fin de incentivar el empleo en esas zonas rurales del país.
Si bien el ICE no es el ente a cargo del plan de descarbonización de la matriz energética del país, su plan de la expansión de la generación eléctrica para el 2035 no contempla la urgencia de más energía eléctrica de bajo costo para suplir la creciente demanda energética de los autos y buses eléctricos que se están importando, ni para suplir la supuesta enorme demanda que significaría para el país incursionar en la producción de hidrogeno verde. Su plan de expansión todavía incluye plantas de alto costo unitario de inversión por megavatio y operación como la de Borinquen y muy pocas de energía solar de bajísimo costo por megavatio de potencia y megavatios hora de energía en su operación y mantenimiento. Es muy probable que la nueva administración del ICE modifique sustancialmente su plan de expansión de la generación de energía eléctrica para los próximos 5 a 10 años a muy corto plazo.
En las dos láminas que el Ing. Acuña presentó sobre el futuro del ICE, una para dentro de 10 años y la otra para el 2050, dejo claro que el ICE tendrá que incrementar su potencia instalada actual que es de 2,500 megavatios a los cinco mil o quince mil megavatios, es decir un incremento máximo del 600 por ciento en diez años, lo cual es imposible de lograr, pues tendría que construir plantas a razón de casi un 60% de crecimiento anual, es decir, el equivalente a una planta de energía base de 1,500 megavatios anuales. En su historia jamás ha crecido a ese vertiginoso ritmo. El crecimiento que describe proviene de los cálculos preliminares realizados según dijo, de manera que la generación de energía eléctrica podría incrementarse de tres (dicho por el gerente de energía) a cuatro o cinco veces (dicho por el presidente ejecutivo) por sobre la actual, es decir de los 12 Teravatios hora actuales hasta los 60 Teravatios hora.
Conclusión
Sinceramente después de escuchar tanto el Ing. Acuña como a la gerente general Licenciada Vanessa Castro y al gerente de energía Ing. Roberto Quirós, puedo afirmar sin temor a equivocarme que en el ICE todavía no se tiene la comprensión plena de la urgencia que como sociedad tenemos para realizar nuestra transición energética, ni lo que significa en energía eléctrica la sustitución anual de 22 millones de barriles importados de derivados del petróleo. Sus estimaciones van desde la triplicación hasta la quintuplicación de la demanda energética. Los intereses de la institución serán defendidos dijeron por sobre el interés general que pretenden los proyectos de ley en trámite. Términos vagos y etéreos escuchados como tarifas competitivas, optimización y digitalización de procesos, mejoría de los servicios al cliente, revisión de las metodologías tarifarias, eliminación de subsidios cruzados, eliminación de activos no productivos de la base tarifaria, cumplimiento al 100% de las normas NIFF, incursión en venta de cocinas de inducción y calderas eléctricas, estudios de costos y beneficios, reactivación de economía, recarga de baterías para la movilidad eléctrica, etc. , no son un augurio favorable de que el ICE está asumiendo el compromiso urgente de alcanzar nuestra independencia energética, o lo que es lo mismo, la descarbonización total de nuestra matriz energética para el 2050 tal y como nos comprometimos firmando el acuerdo de combate al cambio climático de París. No será con una red nacional de cargadores de baterías a 175 colones el kilovatio hora que vamos a llegar a sustituir al combustible diésel de RECOPE que actualmente se expende a solo 90 colones por Kilovatio hora (900 colones por litro) o la gasolina que pagamos a 100 colones por Kilovatio hora (1,000 colones por litro). Ni tampoco será con experimentos carísimos para el almacenamiento de energía como el que están llevando a cabo en colorado de abangares.
Es por todo lo anterior que veo todavía muy mal, disperso y poco comprometido al rebajo de tarifas, el rol del ICE en nuestro futuro desarrollo económico.