En los últimos años, Costa Rica ha sido un imán para la Inversión Extranjera Directa (IED), generando riqueza y miles de empleos de calidad; incluso, en 2024 se alcanzó un récord de $5.008 millones.
Sin embargo, la irrupción de la Inteligencia Artificial (IA), la incertidumbre del mercado global y la competencia por reducir costos con otros destinos han hecho que el modelo de zonas francas y la IED enfrenten un nuevo paradigma que podría implicar más inversión, pero menos empleos y hasta despidos.
Entre julio del año pasado y febrero de este año, cinco grandes transnacionales con presencia en suelo patrio anunciaron recortes de personal y, aunque no han revelado a ciencia cierta de cuántas personas se trata, sí se puede asegurar que el impacto será fuerte.
Por ejemplo, Amazon obtuvo la autorización del gobierno para reducir su compromiso de contratación de 16.450 trabajadores a 8.225 personas, lo que implicará una reducción del 50%.
Por su parte, Viant Medical informó el 21 de enero anterior el despido de 900 colaboradores, mientras que Qorvo, que tenía casi 30 años en suelo nacional, decidió trasladar sus operaciones a Asia para ahorrar recursos.
“Costa Rica está en una transición incómoda. Estamos dejando de ser el destino ‘atractivo por múltiples factores’ para intentar ser el de ‘alta tecnología’, pero el tipo de cambio, la geopolítica adversa y la velocidad de la IA están acelerando esa transición más rápido de lo que nuestra fuerza laboral y velocidad política y económica pueden adaptarse. La pregunta es: ¿habrá más despidos? Siendo realistas y directos: es probable”, dijo Alexánder Mora, exministro de Comercio Exterior.
Sobre este tema, Laura López, gerente general de Procomer, señaló que la buena noticia es que, a pesar de las reducciones señaladas, el país sigue atrayendo empresas extranjeras a un buen ritmo.
Pese a ello, detalló que sí existen retos pendientes, a la vez que advirtió que las empresas enfrentan procesos de ajuste normales por cambios en la demanda, la tecnología y sus modelos de negocio.
“El entorno internacional se ha vuelto más desafiante; la situación geopolítica, la fragmentación comercial y la aceleración tecnológica han elevado los estándares bajo los cuales los países compiten por inversión extranjera directa. Los ajustes que realizan algunas compañías responden principalmente a decisiones globales vinculadas a esas transformaciones tecnológicas y reorganizaciones operativas, y no a un deterioro estructural de las condiciones del país”, agregó López.
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¿Qué hacer?
Ante esta situación, la respuesta empieza por acelerar la adaptación del talento humano a las nuevas necesidades productivas y tecnológicas que están redefiniendo el empleo a nivel mundial, pero también por fortalecer las condiciones que permiten que ese talento se inserte y permanezca en sectores de alto valor agregado.
“La mitigación efectiva exige una transición acelerada hacia una ‘economía del conocimiento de segunda generación’, centrada en el reentrenamiento masivo (upskilling y reskilling) del talento en áreas donde la tecnología aún no tiene sustitución, como el pensamiento estratégico, la arquitectura de IA y la gestión de semiconductores. Paralelamente, el Estado debe reducir las distorsiones que encarecen la operatividad local, como el costo eléctrico, impuestos y cargas sociales”, dijo Daniel Suchar, analista económico.
Miles de empleos perdidos
Desde finales de julio del año pasado, un puñado de empresas internacionales con
presencia en nuestro país han anunciado la reducción de sus operaciones en el país, e incluso el cierre y
traslado total de sus operaciones a otros lados.
| Empresa | ¿Qué pasó? |
|---|
| Heineken (Compró Fifco recientemente) | La cervecera anunció el despido de 6 mil personas a nivel global. |
No se sabe cuántos de esos empleos
serán en Costa Rica, ya que Fifco ha señalado que es muy prematuro hablar del tema.
Se trata del
anuncio más reciente, el cual se dio a conocer el 11 de febrero.
| Amazon | El 2 de febrero de este año, también se dio a conocer que se autorizó a la empresa Amazon a reducir el
compromiso mínimo de empleo en el país para mantener los privilegios de zona franca. |
Con el cambio,
Amazon pasa de 16.450 trabajadores a un nuevo umbral de 8.225 personas.
Sin embargo, no está claro
cuántas personas serán despedidas en el país.
| Viant Medical | El 21 de enero anterior, la multinacional estadounidense de dispositivos médicos Viant anunció el
despido de 900 colaboradores en Costa Rica. |
| Qorvo | Qorvo, empresa estadounidense de semiconductores, anunció a finales de julio de 2025 el cierre de sus
operaciones en Costa Rica para trasladarlas a Asia. |
La empresa, especializada en semiconductores y
sistemas de radiofrecuencia, se estableció en Costa Rica en 1996, por lo que tenía casi 30 años de
operar en el país.
Qorvo liquidó a toda su planilla de unas 300 personas.
| Intel | El 24 de julio de 2025, la empresa Intel informó el cierre de su planta de Ensamblaje y Prueba en el
país para trasladar esas operaciones a Vietnam y Malasia. |
La empresa no detalló el impacto de esta
decisión en el país en términos de empleos perdidos.
¿Qué está pasando?
Los procesos de ajuste forman parte de los ciclos normales de empresas que operan a
escala mundial y que deben adaptarse continuamente a cambios en la demanda, la tecnología y sus modelos de
negocio y, en ese sentido, la inteligencia artificial está generando movimientos.
Lo importante es que, a la par de estos cambios, hay nuevos proyectos de inversión y
procesos de reinversión en sectores de alto valor agregado, según expertos consultados.
Laura López
Gerente
Procomer
Hay transformaciones estructurales a nivel global. Muchas compañías multinacionales están
ajustando sus operaciones como parte de procesos de automatización, digitalización y reorganización de sus
cadenas de valor, impulsados por la inteligencia artificial (IA), la adopción de nuevas tecnologías y
cambios en el comercio internacional.
Se trata de una tendencia mundial que afecta a distintos mercados y sectores productivos,
incluyendo a Costa Rica y a economías altamente desarrolladas.
No obstante, existen retos estructurales internos como la necesidad de generar más
talento humano especializado en áreas técnicas, digitales, ingenierías e idiomas, particularmente en
sectores de alto valor agregado como los servicios intensivos en conocimiento y la manufactura avanzada.
Alexánder Mora
Exministro
Comercio Exterior
Estamos viviendo una reconfiguración del modelo de servicios y manufactura en el mundo.
No es que “las empresas se estén yendo por una razón específica” o que haya “más competencia con otros
destinos por atraer IED”, o que “las empresas estén reaccionando al rompimiento del orden comercial
internacional”; creo que el tablero del juego de los sistemas globales de producción cambió.
Esto se debe a eficiencias por cambios tecnológicos impulsados por la IA; la corrección
pospandemia tras la contratación masiva de 2021-2022, en donde las tecnológicas están “ajustando su talla” a
la realidad del mercado actual.
Otro factor es la incertidumbre que está provocando la geopolítica global o regional, que
podría incentivar que las empresas muevan parte de su operación a otras geografías.
Federico Quesada Chaves
Director de la Escuela de Ciencias de la Administración
UNED
El ajuste por un cambio tecnológico y la adaptación a las nuevas formas de organización
en torno a la inteligencia artificial están teniendo impacto a nivel global.
Las organizaciones multinacionales están reorganizando sus operaciones a partir del
aprendizaje y aprovechamiento de esta nueva tecnología, y los despidos continuarán hasta que el efecto del
ajuste se haya agotado. La búsqueda de nuevos mercados en el sudeste asiático para aprovechar la IA en
términos de ciberseguridad (aunque no exclusivamente) caracteriza a estos nuevos movimientos.
Daniel Suchar
Analista económico
Independiente
Estamos ante una reconfiguración estructural del modelo operativo global, donde las
multinacionales han transitado de una fase de expansión agresiva a una de optimización de márgenes y
protección de rentabilidad.
Este fenómeno, lejos de ser una crisis aislada, responde a una convergencia de factores
macroeconómicos, incluyendo el ajuste en las tasas de interés y la integración masiva de la inteligencia
artificial para automatizar tareas de bajo valor agregado.
Las corporaciones están redefiniendo sus huellas operativas para ser más compactas y
eficientes, priorizando la agilidad tecnológica sobre el volumen de nómina tradicional en sectores que
anteriormente eran considerados intensivos en capital humano.
¿Cómo proteger la inversión extranjera?
Para que Costa Rica mantenga su éxito en cuanto la inversión extranjera, se deben
implementar varias medidas a todos los niveles.
Estas son algunas de las más importantes
| Medida | Acción |
|---|
| Política monetaria | Revisar la apreciación del colón que está asfixiando la competitividad de las zonas francas. |
| Educación | Volver a invertir agresivamente en el sistema educativo, para levantar las capacidades sustantivas
-blandas y STEM-, con énfasis en la formación científica y técnica, para que el talento local no sea
solo "mano de obra", sino "mente de obra" especializada. |
| Re-skilling | No basta con saber inglés. Hoy es vital entender herramientas de IA y análisis de datos. Los perfiles
"híbridos" son los más difíciles de despedir |
| Eliminar o mitigar distorciones | El Estado debe reducir las distorsiones que encarecen la operatividad local para mantener la
competitividad frente a otros destinos emergentes que compiten por la misma inversión, como cargas
sociales, costo de electricidad, impuestos directos e indirectos, como también el costo del
financiamiento local. |
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Buena expectativa
- 68 empresas internacionales acordaron millonarias inversiones en Costa Rica hasta 2033
- En total, se comprometieron a invertir unos $2.439 millones
- Boston Scientific, Intel, Coca-Cola, Philips de Costa Rica, Accenture y Mckinsey & Company Support
Services son algunas de ellas
