En vez de 12%, régimen especial solo crecerá un 4%
Crecimiento de zonas francas se desplomaría en 2026, según proyecciones de UCR
Revolución de la inteligencia artificial, guerra comercial de EE. UU. y otros factores geopolíticos complicarían tarea de atraer inversión a Costa Rica
Tras varios períodos reportando un crecimiento anual de dos cifras, el régimen especial de zonas francas tendrá este 2026 una fuerte desaceleración, de acuerdo con las proyecciones del Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Y es que la proyección de crecimiento realizada a inicios de año pasó de 12,4% a tan solo 4,0% para junio de este año.
El retroceso estaría relacionado con la guerra comercial que ha implementado el gobierno de Estados Unidos, la cual tiene como objetivo repatriar la inversión extranjera a ese país, pero también con la incertidumbre del mercado global por el encarecimiento de las materias primas y el petróleo, la guerra en Medio Oriente y la irrupción de la inteligencia artificial, entre otros elementos.
Sin embargo, la verdadera mala noticia es que la desaceleración en el crecimiento de las zonas francas se traduciría en una reducción en el crecimiento del PIB del país.
“Las proyecciones para 2026 apuntan a un crecimiento del PIB alrededor del 3,4%, cifra notablemente inferior al pronóstico realizado en enero, de 4,5%, e inferior al crecimiento registrado en 2025, de 4,6%”, dijo la UCR.
Esto significa, en otras palabras, menos generación de riqueza, negocios y empleos.
En cuanto al régimen definitivo, se proyecta un crecimiento estable en relación con el mismo período del año pasado.
“Este escenario está sujeto a incertidumbres adicionales asociadas al precio del petróleo, el tipo de cambio y la atracción de inversión extranjera directa”, aclaró la UCR.
Contexto complejo
Al cierre de 2025, Costa Rica logró una inversión extranjera superior a los $5.121,8 millones, según cifras del Banco Central de Costa Rica (BCCR).
Sin embargo, ese resultado se basó principalmente en reinversiones, mientras que solo $895 millones correspondieron a nueva inversión.
En entrevista con LA REPÚBLICA en marzo anterior, Laura López, gerente de Procomer, señaló que Costa Rica sigue siendo un país atractivo para la inversión extranjera; pero sí dejó claro que cada vez es más complejo atraer empresas al país, a la vez que no descarta despidos porque hay una nueva reconfiguración mundial.
“Hay transformaciones estructurales a nivel global. Muchas compañías multinacionales están ajustando sus operaciones como parte de procesos de automatización, digitalización y reorganización de sus cadenas de valor, impulsados por la inteligencia artificial (IA), la adopción de nuevas tecnologías y cambios en el comercio internacional. Es una tendencia mundial que afecta a distintos mercados y sectores productivos, incluyendo a Costa Rica y a economías altamente desarrolladas (…) El entorno internacional se ha vuelto más desafiante; la situación geopolítica, la fragmentación comercial y la aceleración tecnológica han elevado los estándares bajo los cuales los países compiten por inversión extranjera directa”, expresó López.
Por otra parte, entre julio del año pasado y febrero de este año, cinco grandes transnacionales con presencia en suelo patrio anunciaron recortes de personal o cierre de operaciones, lo cual es un reflejo del momento complejo que vive el país.
Por ejemplo, Amazon obtuvo la autorización del gobierno para reducir su compromiso de contratación de 16.450 trabajadores a 8.225 personas, lo que implicará una reducción del 50%.
Por su parte, Viant Medical informó el 21 de enero anterior el despido de 900 colaboradores, mientras que Qorvo, que tenía casi 30 años en suelo nacional, decidió trasladar sus operaciones a Asia para ahorrar recursos.
Mientras tanto, Alejo Czerwonko, director de inversiones (CIO) para Mercados Emergentes de las Américas en UBS Global Wealth Management, aseveró que el país no necesita reinventar su modelo económico, sino fortalecer aquellas áreas donde ya ha demostrado ventajas competitivas, especialmente en manufactura avanzada y servicios profesionales de alto valor.
El experto señaló que Costa Rica enfrenta el desafío de adaptarse a una nueva revolución tecnológica marcada por la inteligencia artificial, la automatización y la competencia global por atraer inversión extranjera, pero la buena noticia es que se trata de una situación global.
“La IA puede ser profundamente transformadora para el mercado laboral. La clave está en reconocer esa realidad y promover su adopción tanto en el sector privado como en el público. El reto para todos los países, incluido Costa Rica, es incorporar esta nueva herramienta y buscar formas creativas de implementarla para mejorar la eficiencia en las empresas y el bienestar social. Para que la oferta laboral siga siendo un elemento diferenciador y competitivo, es fundamental que el talento humano evolucione y se adapte”, dijo Czerwonko.
