El 81,8% del tiburón sedoso no cuenta toda la historia

En las últimas semanas ha circulado en medios nacionales un dato que merece atención: Costa Rica habría concentrado el 81,8% de las exportaciones directas reportadas de tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) durante 2020-2024. La cifra proviene del documento AC34 Doc. 13.3, Anexo 2, preparado para la 34.ª reunión del Comité de Fauna de CITES.

El dato es importante, pero también lo es interpretarlo correctamente. Existe una diferencia fundamental entre participación en el comercio internacional y participación en la mortalidad por pesca de una población. Confundir ambas magnitudes puede conducir a conclusiones que los datos disponibles no permiten sostener.

El 81,8% significa que Costa Rica representó esa proporción de las exportaciones directas reportadas en la base de datos utilizada por CITES para ese período. No significa que Costa Rica haya capturado el 81,8% de los tiburones sedosos existentes, ni que su flota haya generado el 81,8% de la mortalidad por pesca del stock.

Esta distinción es fundamental en ciencia pesquera. Exportar no es equivalente a pescar, y mucho menos equivale automáticamente a causar una determinada proporción de la mortalidad de una población. El propio proceso de CITES reconoce que el Examen del Comercio Significativo considera información biológica, comercial y de otra naturaleza, precisamente porque el volumen de comercio y el estado de las poblaciones son dimensiones relacionadas, pero no equivalentes.

Para estimar la contribución de una flota a la mortalidad de un stock se requiere información sobre capturas, esfuerzo pesquero, composición de las capturas, estructura de tallas, distribución espacial y temporal del esfuerzo y, cuando corresponde, descartes y supervivencia posterior a la liberación. La CIAT ha identificado precisamente vacíos importantes en la información sobre capturas de tiburones y la necesidad de mejorar estos datos para avanzar hacia evaluaciones más robustas (IATTC, 2024).

Esto es particularmente relevante para el tiburón sedoso, una especie altamente móvil cuya dinámica poblacional trasciende las fronteras nacionales. La especie es capturada por diferentes flotas y pesquerías a lo largo del Pacífico Oriental. Un estudio regional presentado ante la CIAT, por ejemplo, estimó capturas combinadas de tiburón sedoso y tiburones martillo de aproximadamente 5.000 toneladas en pesquerías artesanales de cinco países centroamericanos en 2021, aunque los propios autores señalaron limitaciones de cobertura y la necesidad de realizar extrapolaciones (IATTC, 2024). Por ello, la sostenibilidad del stock debe analizarse considerando la mortalidad acumulada de las distintas flotas, y no únicamente el comercio registrado por un país.

Esto no significa que el 81,8% sea un dato irrelevante. Todo lo contrario. Una participación tan elevada en el comercio constituye una señal que justifica fortalecer la trazabilidad, la documentación de las capturas y la calidad de los Dictámenes de Extracción No Perjudicial (DENP). También pone de manifiesto la importancia de mejorar las estadísticas comerciales para identificar con mayor precisión las especies involucradas.

Costa Rica, además, no carece de mecanismos científicos para regular este comercio. El país ha elaborado DENP para tiburón sedoso desde 2017 y cuenta con dictámenes registrados ante CITES. Estos instrumentos han identificado áreas susceptibles de fortalecimiento, incluyendo la información científica, los estudios pesqueros y biológicos y la mejora de las estadísticas comerciales.

Por eso, considero que el debate público debería plantearse una pregunta diferente: ¿qué proporción de la mortalidad total del tiburón sedoso en el Pacífico Oriental puede atribuirse realmente a la flota costarricense?

Responder esa pregunta requiere integrar información de diferentes países y flotas y utilizar la evidencia científica disponible a escala regional. La CIAT ha venido desarrollando indicadores para evaluar el estado del tiburón sedoso y promoviendo investigaciones sobre sus movimientos, comportamiento y utilización del hábitat, elementos fundamentales para mejorar la comprensión de la dinámica poblacional de la especie.

Como integrante del CRAC-CITES, considero que Costa Rica debe tomar con absoluta seriedad el dato del 81,8%, pero también debe exigir que sea interpretado dentro de su verdadero contexto científico.

No debemos caer ni en la complacencia ni en el alarmismo. El país debe mejorar la trazabilidad de sus exportaciones, desagregar las estadísticas comerciales, fortalecer los muestreos biológicos, mejorar la información sobre esfuerzo pesquero y continuar participando activamente en los procesos científicos regionales.

Al mismo tiempo, debemos evitar convertir una estadística comercial en una estimación de mortalidad pesquera. El 81,8% puede justificar una investigación más profunda; no permite, por sí solo, afirmar que Costa Rica sea responsable del 81,8% del impacto sobre la población.

La conservación del tiburón sedoso merece algo mejor que una disputa de porcentajes. Requiere determinar cuál es el estado de la población, cuál es su mortalidad total, qué proporción corresponde a cada flota y qué tan sostenible es la extracción nacional en relación con el estado del stock.

El proceso actual de CITES puede convertirse precisamente en una oportunidad para mejorar la coordinación entre INCOPESCA, COMEX, Aduanas y las autoridades CITES, fortalecer la conexión entre comercio y desembarques y construir una evaluación cada vez más sólida de la sostenibilidad.

El 81,8% es una señal que merece atención. No es una estimación de mortalidad por pesca. La diferencia entre ambas cosas es esencial para pasar de una discusión basada en titulares alarmistas a una discusión basada en ciencia.

Dr. Helven Naranjo-Madrigal

Científico Pesquero, Investigador Interdisciplinario, Egresado de Programa Postdoctoral, School of Aquatic and Fisheries Science, University of Washington, Seattle, USA / Consultor Lynker-University of Washington / Auditor MSC /Integrante del Consejo Científico Técnico para Especies de Interés Pesquero y Acuícola CITES (CRAC-CITES)